Molto prima dell'email e molto prima di inviare messaggi, c'erano cercapersone, mini portatili frequenza radio dispositivi che consentivano l'interazione umana istantanea. Inventati nel 1921, i cercapersone - o "segnali acustici" come sono anche noti - raggiunsero il loro massimo splendore negli anni '80 e '90. Avere uno appeso a un passante per cintura, una tasca per camicia o una cinghia per borsa significava trasmettere un certo tipo di status: quello di una persona abbastanza importante da essere raggiunta in un momento. Come oggi emoji-savvy texter, gli utenti di cercapersone alla fine hanno sviluppato la propria forma di comunicazioni stenografiche.
I primi cercapersone
Il primo sistema simile a un cercapersone fu messo in uso dal dipartimento di polizia di Detroit nel 1921. Tuttavia, solo nel 1949 fu brevettato il primo cercapersone telefonico. Il nome dell'inventore era Al Gross e i suoi cercapersone furono usati per la prima volta nell'ospedale ebraico di New York City. Il cercapersone di Al Gross non era un dispositivo di consumo disponibile per tutti. In effetti, la FCC non ha approvato il cercapersone per uso pubblico fino al 1958. La tecnologia è stata per molti anni riservata esclusivamente alle comunicazioni critiche tra i soccorritori come agenti di polizia, vigili del fuoco e professionisti medici.
Motorola Corners the Market
Nel 1959, Motorola ha prodotto un prodotto personale comunicazioni radio prodotto che chiamavano cercapersone. Il dispositivo, circa la metà di un mazzo di carte, conteneva un piccolo ricevitore che consegnava un messaggio radio individualmente a coloro che trasportavano il dispositivo. Il primo cercapersone di successo fu il Pageboy I di Motorola, introdotto per la prima volta nel 1964. Non aveva display e non poteva memorizzare i messaggi, ma era portatile e avvertiva chi lo indossava dal tono quale azione avrebbero dovuto intraprendere.
All'inizio degli anni '80 c'erano 3,2 milioni di utenti di cercapersone in tutto il mondo. A quel tempo i cercapersone avevano un raggio d'azione limitato e venivano utilizzati principalmente in situazioni in loco, ad esempio quando gli operatori sanitari dovevano comunicare tra loro all'interno di un ospedale. A questo punto, Motorola produceva anche dispositivi con display alfanumerici, che consentivano agli utenti di ricevere e inviare un messaggio attraverso una rete digitale.
Un decennio più tardi, era stato inventato il paging su vasta area e oltre 22 milioni di dispositivi erano in uso. Nel 1994 erano in uso oltre 61 milioni e anche i cercapersone divennero popolari anche per le comunicazioni personali. Ora, gli utenti del cercapersone possono inviare qualsiasi numero di messaggi, da "Ti amo" a "Buonanotte", il tutto utilizzando un set di numeri e asterischi.
Come funzionano i cercapersone
Il sistema di paging non è solo semplice, ma è anche affidabile. Una persona invia un messaggio usando un tono di tocco telefono o anche un e-mail, che a sua volta viene inoltrato al cercapersone della persona con cui desidera parlare. A quella persona viene notificato che un messaggio sta arrivando, sia con un segnale acustico che con la vibrazione. Il numero di telefono o il messaggio di testo in arrivo viene quindi visualizzato sullo schermo LCD del cercapersone.
Stai andando all'estinzione?
Mentre Motorola ha smesso di produrre cercapersone nel 2001, sono ancora in fase di produzione. Spok è una società che fornisce una varietà di servizi di paginazione, tra cui unidirezionali, bidirezionali e crittografati. Questo perché anche oggi smartphone le tecnologie non possono competere con l'affidabilità della rete di cercapersone. Un telefono cellulare è buono solo come la rete cellulare o Wi-Fi al di fuori della quale opera, quindi anche le reti migliori hanno ancora zone morte e scarsa copertura all'interno dell'edificio. I cercapersone inviano istantaneamente messaggi a più persone contemporaneamente, senza ritardi nella consegna, il che è fondamentale quando minuti, anche secondi, contano in caso di emergenza. Infine, le reti cellulari si sovraccaricano rapidamente durante i disastri. Questo non accade con le reti di paging.
Quindi, fino a quando le reti cellulari non diventano altrettanto affidabili, il piccolo "cicalino" che pende da una cintura rimane la migliore forma di comunicazione per coloro che lavorano nei settori delle comunicazioni critiche.