La macchina da cucire e la rivoluzione tessile

Prima dell'invenzione del macchina da cucire, la maggior parte del cucito è stata eseguita da individui nelle loro case. Tuttavia, molte persone hanno offerto servizi come sarti o sarte in piccoli negozi dove i salari erano molto bassi.

La ballata di Thomas Hood La canzone della maglietta, pubblicato nel 1843, raffigura le difficoltà della sarta inglese:

"Con le dita stanche e logore, Con le palpebre pesanti e rosse, Una donna sedeva in stracci imperfetti, Stringendo ago e filo."

A Cambridge, nel Massachusetts, un inventore stava lottando per mettere in metallo un'idea per alleggerire la fatica di coloro che vivevano con l'ago.

Elias Howe nacque a Massachusett nel 1819. Suo padre era un agricoltore senza successo, che aveva anche alcuni piccoli mulini, ma sembra non essere riuscito a fare nulla. Howe ha condotto la vita tipica di un ragazzo di campagna del New England, andando a scuola in inverno e lavorando alla fattoria fino all'età di sedici anni, maneggiando strumenti ogni giorno.

Sentendo gli alti salari e il lavoro interessante a Lowell, una città in crescita sul fiume Merrimac, vi si recò nel 1835 e trovò lavoro; ma due anni dopo lasciò Lowell e andò a lavorare in un'officina meccanica a Cambridge.

Elias Howe si trasferì quindi a Boston e lavorò nell'officina meccanica di Ari Davis, un eccentrico produttore e riparatore di macchinari di qualità. Qui è dove Elias Howe, da giovane meccanico, ha sentito parlare per la prima volta di macchine da cucire e ha iniziato a risolvere il problema.

Prima del tempo di Elias Howe, molti inventori avevano tentato di realizzare macchine da cucire e alcuni non erano riusciti. Thomas Saint, un inglese, aveva brevettato cinquant'anni prima. Proprio in questo periodo, un francese di nome Thimonnier Stava lavorando a ottanta macchine da cucire per realizzare uniformi militari, quando i sarti di Parigi, temendo che il pane dovesse essere preso da loro, irruppe nel suo laboratorio e distrusse le macchine. Thimonnier ci riprovò, ma la sua macchina non venne mai utilizzata in generale.

Parecchi brevetti era stato rilasciato su macchine da cucire negli Stati Uniti, ma senza alcun risultato pratico. Un inventore di nome Walter Hunt aveva scoperto il principio del punto di chiusura e aveva costruito una macchina, ma abbandonò la sua invenzione proprio mentre il successo era in vista, credendo che avrebbe causato la disoccupazione. Probaly Elias Howe non sapeva nulla di nessuno di questi inventori. Non ci sono prove che abbia mai visto il lavoro di un altro.

L'idea di una macchina da cucire meccanica ossessionava Elias Howe. Tuttavia, Howe era sposato e aveva figli, e il suo salario era di soli nove dollari a settimana. Howe trovò il supporto di un vecchio compagno di scuola, George Fisher, che accettò di sostenere la famiglia di Howe e di fornirgli cinquecento dollari di materiali e strumenti. L'attico nella casa di Fisher a Cambridge è stato trasformato in un laboratorio per Howe.

I primi sforzi di Howe furono fallimenti, fino a quando l'idea del punto di blocco gli venne in mente. In precedenza tutte le macchine da cucire (eccetto quelle di Walter Hunt) avevano usato il punto catenella, che sprecava filo e si sfilava facilmente. I due fili del punto di blocco si incrociano e le linee di punti mostrano lo stesso su entrambi i lati.

Il punto catenella è un punto a maglia o uncinetto, mentre il punto di chiusura è un punto di tessitura. Elias Howe aveva lavorato di notte e stava tornando a casa, cupo e scoraggiato, quando questa idea gli venne in mente, probabilmente uscendo dalla sua esperienza nel cotonificio. La navetta sarebbe guidata avanti e indietro come in a telaio, come l'aveva visto migliaia di volte, e passava attraverso un anello di filo che l'ago ricurvo avrebbe gettato dall'altra parte del tessuto. Il tessuto verrebbe fissato verticalmente alla macchina mediante dei perni. Un braccio curvo avrebbe piegato l'ago con il movimento di un piccone. Una maniglia attaccata al volano fornirebbe la potenza.

Elias Howe costruì una macchina che, per quanto rozza, cuciva più rapidamente di cinque dei più veloci aghi. Ma la sua macchina era troppo costosa, poteva cucire solo una cucitura diritta e si disfaceva facilmente. Gli aghi erano contrari, come in genere, a qualsiasi tipo di macchinario salva-lavoro che potesse costare loro il loro lavoro, e non c'era nessun produttore di abbigliamento disposto ad acquistare nemmeno una macchina al prezzo richiesto da Howe: trecento dollari.

Il secondo design della macchina da cucire di Elias Howe è stato un miglioramento rispetto al suo primo. Era più compatto e funzionava più agevolmente. George Fisher portò Elias Howe e il suo prototipo all'ufficio brevetti di Washington, pagando tutte le spese, e un brevetto fu rilasciato all'inventore nel settembre 1846.

Anche la seconda macchina non è riuscita a trovare gli acquirenti. George Fisher aveva investito circa duemila dollari e non poteva, o non voleva, investire di più. Elias Howe tornò temporaneamente alla fattoria di suo padre per aspettare tempi migliori.

Nel frattempo, Elias Howe mandò uno dei suoi fratelli a Londra con una macchina da cucire per vedere se si potevano trovare vendite lì, e a tempo debito arrivò un rapporto incoraggiante all'inventore indigente. Un corsista di nome Thomas aveva pagato duecentocinquanta sterline per i diritti inglesi e aveva promesso di pagare una royalty di tre sterline per ogni macchina venduta. Inoltre, Thomas ha invitato l'inventore a Londra a costruire una macchina appositamente per la realizzazione di corsetti. Elias Howe andò a Londra e successivamente mandò a chiamare la sua famiglia. Ma dopo aver lavorato per otto mesi con piccoli salari, era malato come sempre, poiché, sebbene avesse prodotto la macchina desiderata, litigò con Thomas e le loro relazioni finirono.

Un conoscente, Charles Inglis, fece avanzare un po 'di soldi Elias Howe mentre lavorava su un altro modello. Ciò permise a Elias Howe di mandare la sua famiglia a casa in America, e poi, vendendo il suo ultimo modello e impiccando il suo diritti di brevetto, raccolse abbastanza soldi per passare da solo nel governo nel 1848, accompagnato da Inglis, che venne a tentare la fortuna negli Stati Uniti.

Elias Howe è atterrato a New York con qualche centesimo in tasca e ha subito trovato lavoro. Ma sua moglie stava morendo per le difficoltà che aveva sofferto a causa della forte povertà. Al suo funerale, Elias Howe indossava abiti presi in prestito, poiché il suo unico abito era quello che indossava nel negozio.

Dopo la morte di sua moglie, l'invenzione di Elias Howe è diventata realtà. Altre macchine per cucire venivano prodotte e vendute e quelle macchine stavano usando i principi coperti dal brevetto di Elias Howe. L'uomo d'affari George Bliss era un uomo di buon senso, aveva acquisito l'interesse di George Fisher e aveva proceduto a perseguire il violatori di brevetti.

Nel frattempo Elias Howe ha continuato a produrre macchine. Ha prodotto 14 a New York negli anni 1850 e non ha mai perso l'opportunità di mostrare i meriti dell'invenzione, che era pubblicizzato e messo in evidenza dalle attività di alcuni trasgressori, in particolare da Isaac Singer, il miglior uomo d'affari di il centro commerciale.

Isaac Singer aveva unito le forze con Walter Hunt. Hunt aveva cercato di brevettare la macchina che aveva abbandonato quasi venti anni prima.

Le cause si protrassero fino al 1854, quando il caso fu definitivamente risolto a favore di Elias Howe. Il suo brevetto è stato dichiarato di base e tutti i produttori di macchine da cucire devono pagare una royalty di 25 dollari su ogni macchina. Così Elias Howe si svegliò una mattina per ritrovarsi a godere di un grande reddito, che col tempo salì fino a quattromila dollari a settimana, e morì nel 1867, un uomo ricco.

Sebbene la natura di base del brevetto di Elias Howe fosse riconosciuta, la sua macchina da cucire era solo un inizio difficile. Seguirono miglioramenti, uno dopo l'altro, fino a quando la macchina per cucire non assomigliava molto all'originale di Elias Howe.

John Bachelder ha presentato il tavolo orizzontale su cui posare il lavoro. Attraverso un'apertura nel tavolo, sporgevano minuscoli spuntoni in una cintura senza fine e facevano avanzare il lavoro continuamente.

Allan B. Wilson ha ideato un gancio rotante che trasportava una bobina per eseguire il lavoro della navetta. Ha anche inventato la piccola barra seghettata che si apre attraverso il tavolo vicino all'ago, si sposta in avanti di un piccolo spazio (portando la stoffa con esso), scende appena sotto la superficie superiore del tavolo e ritorna al suo punto di partenza, ripetendo ripetutamente questa serie di mozioni. Questo semplice dispositivo ha portato una fortuna al suo proprietario.

Isaac Singer, destinato ad essere la figura dominante del settore, brevettò nel 1851 una macchina più forte di uno qualsiasi degli altri e con diverse caratteristiche preziose, in particolare il piedino verticale premuto da a primavera. Singer è stato il primo ad adottare il pedale, lasciando entrambe le mani dell'operatore libere di gestire il lavoro. La sua macchina era buona, ma, piuttosto che i suoi meriti superiori, era la sua meravigliosa abilità commerciale a rendere il nome di Singer una parola familiare.

Nel 1856 c'erano diversi produttori sul campo che si minacciavano l'un l'altro. Tutti gli uomini stavano rendendo omaggio a Elias Howe, poiché il suo brevetto era basilare e tutti potevano unirsi per combatterlo. Ma c'erano molti altri dispositivi quasi ugualmente fondamentali, e anche se i brevetti di Howe fossero stati dichiarato nullo, è probabile che i suoi concorrenti avrebbero combattuto altrettanto ferocemente tra loro stessi. Su suggerimento di George Gifford, un avvocato di New York, i principali inventori e produttori hanno concordato di mettere in comune le loro invenzioni e di stabilire un canone fisso per l'uso di ciascuna.

Questa "combinazione" era composta da Elias Howe, Wheeler e Wilson, Grover e Baker e Isaac Singer, e ha dominato il campo fino al dopo il 1877, quando la maggior parte dei brevetti di base è scaduta. I membri producevano macchine da cucire e le vendevano in America e in Europa.

Isaac Singer ha introdotto il piano di vendita rateale, per portare la macchina alla portata dei poveri. L'agente della macchina da cucire, con una o due macchine sul suo carro, guidò attraverso ogni piccola città e distretto di campagna, dimostrando e vendendo. Nel frattempo, il prezzo delle macchine è costantemente diminuito, fino a quando sembrava che lo slogan di Isaac Singer, "Una macchina in ogni casa! "era un modo giusto per essere realizzato, non aveva un altro sviluppo della macchina per cucire intervenuto.