Saffo e Alceo erano entrambi contemporanei, nativi di Mitilene su Lesbo e aristocratici colpiti dai locali lotte di potere, ma oltre a ciò, avevano poco in comune, tranne il più importante: un dono per scrivere testi poesia. Come spiegazione del loro notevole talento, si disse che quando Orfeo (il padre delle canzoni) fu fatto a pezzi dalle donne traci, la sua testa e la sua lira furono trasportate e sepolte su Lesbo.
Saffo e donne
La poesia lirica era personale ed evocativa, permettendo al lettore di identificarsi con la disperazione e le speranze private del poeta. È per questo motivo che Saffo, anche 2600 anni dopo, può suscitare le nostre emozioni.
Sappiamo che Sappho ha raccolto su di sé un gruppo di donne, ma il dibattito continua sulla sua natura. Secondo H.J. Rose, "Non è una teoria poco attraente che fossero formalmente un'organizzazione di culto o thiasos"D'altra parte, Lesky dice che non doveva essere un culto, sebbene adorassero Afrodite. Inoltre, Sappho non deve essere considerato un'amante della scuola, sebbene le donne abbiano imparato da lei. Lesky afferma che lo scopo della loro vita insieme era di servire le Muse.
La poesia di Saffo
I soggetti di di Saffo la poesia era se stessa, i suoi amici e la sua famiglia e i loro sentimenti reciproci. Scrisse di suo fratello (che sembra aver condotto una vita dissoluta), forse di suo marito * e di Alcaeus, ma la maggior parte della sua poesia riguarda le donne della sua vita (forse compresa sua figlia), alcune delle quali ama appassionatamente. In una poesia invidia il marito della sua amica. Secondo Lesky, quando Saffo guarda questa amica, "la sua lingua non si muoverà, un sottile fuoco brucia sotto la sua pelle, i suoi occhi non vedono più, le orecchie risuonano, si rompe nel sudore, trema, è pallida come la morte che sembra così vicino."
Sappho ha scritto delle sue amiche che se ne sono andate, si sono sposate, l'hanno soddisfatta e delusa, e le hanno immaginate ricordando i vecchi tempi. Ha anche scritto epitalami (inni matrimoniali) e una poesia sulle nozze di Ettore e Andromaca. Sappho non ha scritto delle lotte politiche se non per menzionare la difficoltà che avrà un cappello data l'attuale situazione politica. Ovidio dice che ha lasciato che la fama la consolasse per mancanza di bellezza fisica.
Secondo la leggenda, la morte di Sappho era coerente con la sua personalità appassionata. Quando un uomo altezzoso di nome Phaon la respinse, Sappho saltò dalle scogliere di Cape Leucas nel mare.
Alcaeus the Warrior
Rimangono solo frammenti dell'opera di Alceo, ma Orazio ne pensò abbastanza da modellarsi su Alceo e presentare un riassunto dei temi del poeta precedente. Alcaeus scrive di combattimenti, bevute (nel suo pensiero, il vino è la cura per quasi tutto) e amore. Come guerriero, la sua carriera fu segnata dalla perdita del suo scudo. Dice abbastanza poco sulla politica se non per indicare il suo disprezzo per i democratici come aspiranti tiranni. Anche lui commenta il suo aspetto fisico, nel suo caso, i capelli grigi sul petto.