Avevano combattuto in modo cooperativo contro il nemico persiano durante le prolungate guerre persiane, ma in seguito le relazioni, tese anche allora, si separarono. Greco contro greco, la guerra del Peloponneso portava entrambi i lati verso il basso portando a uno stato in cui il leader della Macedonia e i suoi figli, Filippo e Alessandro, potevano prendere il controllo.
La guerra del Peloponneso fu combattuta tra due gruppi di alleati greci. Uno era il Lega Peloponnesiana, che aveva Sparta come leader. L'altro leader era Atene, che controllava La lega di Delian.
Prima della guerra del Peloponneso (tutte le date nel V secolo a.C.)
| 477 | Aristide costituisce la lega di Delian. |
| 451 | Atene e Sparta firmano un trattato di cinque anni. |
| 449 | Persia e Atene firmano un trattato di pace. |
| 446 | Atene e Sparta firmano un trattato di pace di 30 anni. |
| 432 | Rivolta di Potidaea. |
1a tappa della guerra del Peloponneso (guerra archidamica) dal 431-421
Atene (sotto Pericle e poi Nicias) successo fino al 424. Atene fa piccole incursioni sul Peloponneso via mare e Sparta distrugge le aree nelle campagne dell'Attica. Atene compie una disastrosa spedizione in Beozia. Tentano di recuperare Anfipoli (422), senza successo. Atene teme che molti dei suoi alleati abbandonino, quindi firma un trattato (Pace di Nicias) che le consente di mantenere la sua faccia, fondamentalmente riportando le cose a come erano prima della guerra ad eccezione delle città di Platea e Tracia.
| 431 | Inizia la guerra del Peloponneso. Assedio di Potidaea. Peste ad Atene. |
| 429 | Muore Pericle. Assedio di Platea (-427) |
| 428 | Rivolta di Mitilene. |
| 427 | Spedizione ateniese in Sicilia. [Vedi la mappa di Sicilia e Sardegna.] |
| 421 | Pace di Nicias. |
2a tappa della guerra del Peloponneso dal 421-413
Corinto forma coalizioni contro Atene. Alcibiade provoca problemi e viene esiliata. Tradisce Atene a Sparta. Entrambe le parti cercano l'alleanza di Argos ma dopo la battaglia di Mantinea, dove Argos perde la maggior parte dei suoi militari, Argos non ha più importanza, sebbene diventi un'alleata di Athenia.
415-413 - Spedizione ateniese a Siracusa. Sicilia.
3a tappa della guerra del Peloponneso dal 413-404 (guerra decelea o guerra ionica)
Sotto il consiglio di Alcibiade, Sparta invade l'Attica, occupando la città di Decelea vicino ad Atene [fonte: Jona Lendering]. Atene continua a inviare navi e uomini in Sicilia anche se è disastrosa. Atene, che aveva iniziato la guerra con il vantaggio nella battaglia navale, perde il suo vantaggio per i corinzi e i siracusani. Sparta usò quindi l'oro persiano di Ciro per costruire la sua flotta, suscita problemi con gli alleati ateniesi in Ionia e distrugge la flotta ateniese nella battaglia di Aegosotami. Gli spartani sono guidati da Lysander.
404 - Atene si arrende.
Fine della guerra del Peloponneso
Atene perde il suo governo democratico. Il controllo è messo nel consiglio di amministrazione di 30. Gli alleati tematici di Sparta devono pagare 1000 talenti all'anno. Trenta tiranni governare Atene.