Gli stili di arte etrusca sono relativamente sconosciuti ai lettori moderni, rispetto all'arte greca e romana, per una serie di ragioni. Le forme d'arte etrusche sono classificate in generale come appartenenti al Periodo arcaico nel Mediterraneo, le loro prime forme approssimativamente simili nel periodo al Periodo geometrico in Grecia (900–700 a.C.). I pochi esempi sopravvissuti della lingua etrusca sono scritti in lettere greche e la maggior parte di ciò che conosciamo sono epitaffi; infatti, la maggior parte di ciò che sappiamo della civiltà etrusca proviene da contesti funerari piuttosto che da edifici domestici o religiosi.
Ma l'arte etrusca è vigorosa e vivace e abbastanza distinta da quella della Grecia arcaica, con sapori delle sue origini.
Gli antenati degli Etruschi sbarcarono sulla costa occidentale della penisola italiana forse già nel Bronzo finale Età, XII-X secolo a.C. (chiamata cultura proto-villanoviana), e probabilmente vennero come commercianti dall'est Mediterraneo. Ciò che gli studiosi identificano come cultura etrusca inizia durante il
Età del ferro, circa 850 a.C.Per tre generazioni nel VI secolo a.C., gli Etruschi governarono Roma attraverso i re Tarquin; era l'apice del loro potere commerciale e militare. Nel V secolo a.C. avevano colonizzato gran parte dell'Italia e da allora erano una federazione di 12 grandi città. I romani conquistarono la capitale etrusca di Veio nel 396 a.C. e in seguito gli etruschi persero il potere; del 100 a.C., Roma aveva conquistato o assorbito la maggior parte delle città etrusche, sebbene la loro religione, arte e lingua continuassero ad influenzare Roma per molti anni.
La cronologia della storia dell'arte degli Etruschi è leggermente diversa dalla cronologia economica e politica, descritta altrove.
La maggior parte delle informazioni sulla società etrusca provengono da affreschi dipinti con colori brillanti all'interno di tombe scavate nella roccia risalenti al VII-II secolo a.C. Ad oggi sono state rinvenute seimila tombe etrusche; solo circa 180 hanno affreschi, quindi era chiaramente limitato alle persone d'élite. Alcuni dei migliori esempi sono a Tarquinia, Praeneste nel Lazio (il Barberini e il Bernardini tombe), Caere sulla costa degli Etruschi (la tomba di Regolini-Galassi) e le ricche tombe a cerchio di Vetulonia.
I dipinti murali policromi erano talvolta realizzati su pannelli rettangolari in terracotta, che misuravano circa 21 pollici (50 centimetri) di larghezza e 3,3-4 piedi (1.-1,2 metri) di altezza. Questi pannelli sono stati trovati nelle tombe d'élite nella necropoli di Cerveteri (Caere), in stanze che si pensa siano imitazioni della casa del defunto.
Un elemento importante dell'arte etrusca era lo specchio inciso: anche i greci avevano specchi ma erano molto meno e solo raramente incisi. Più di 3.500 specchi etruschi sono stati trovati in contesti funerari risalenti al IV secolo aC o più tardi; la maggior parte di essi è incisa con scene complicate di esseri umani e piante. L'argomento è spesso della mitologia greca, ma il trattamento, l'iconografia e lo stile sono strettamente etruschi.
La parte posteriore degli specchi era in bronzo, a forma di scatola rotonda o piatta con una maniglia. Il lato riflettente era in genere costituito da una combinazione di stagno e rame, ma c'è una percentuale crescente di piombo nel tempo. Quelli realizzati o destinati ai funerali sono contrassegnati con la parola etrusca su Θina, a volte sul lato riflettente rendendolo inutile come uno specchio. Alcuni specchi furono anche intenzionalmente incrinati o rotti prima di essere collocati nelle tombe.
Una caratteristica iconica dell'arte etrusca è una processione: una fila di persone o animali che camminano nella stessa direzione. Questi sono trovati dipinti su affreschi e scolpiti nelle basi dei sarcofagi. La processione è una cerimonia che significa solennità e serve a distinguere il rituale dal banale. L'ordine delle persone in processione rappresenta probabilmente individui a vari livelli di importanza sociale e politica. Quelli di fronte sono assistenti anonimi che portano oggetti rituali; quello alla fine è spesso una figura del magistrato. Nell'arte funeraria, le processioni rappresentano i preparativi per banchetti e giochi, la presentazione della tomba offerte per i defunti, sacrifici agli spiriti dei morti o viaggio deceduto nel malavita.
I viaggi nel motivo degli inferi appaiono come su stele, dipinti tombali, sarcofagi e urne, e l'idea probabilmente ebbe origine nella pianura padana alla fine del VI secolo a.C., poi si estese verso l'esterno. Alla fine del V-inizi del IV secolo a.C., il defunto è ritratto come un magistrato. I primi viaggi nel mondo sotterraneo si sono svolti a piedi, alcuni viaggi del periodo etrusco medio sono illustrati con carri e l'ultimo è una processione quasi trionfale.
L'arte greca ha sicuramente avuto un forte impatto sull'arte etrusca, ma un'arte etrusca distintiva e assolutamente originale è quella di migliaia di oggetti in bronzo (pezzetti di cavallo, spade e elmi, cinture e calderoni) che mostrano una notevole raffinatezza estetica e tecnica. La gioielleria era al centro degli Etruschi, incluso il tipo egiziano scarabeiColeotteri scolpiti, usati come simbolo religioso e ornamenti personali. Anelli e ciondoli elaboratamente dettagliati, così come ornamenti d'oro cuciti negli abiti, erano spesso decorati con disegni intaglio. Alcuni gioielli erano in oro granulare, minuscole gemme create saldando minuscoli punti d'oro su sfondi d'oro.
Le fibule, l'antenato della moderna spilla da balia, erano spesso formate in bronzo e presentavano un'ampia varietà di forme e dimensioni. I più costosi di questi erano fondamentalmente gioielli, fatti di bronzo ma anche di avorio, oro, argento e ferro e decorati con ambra, avorio o vetro.