Storia delle luci di Natale elettriche

Come tante cose elettriche, la storia delle luci di Natale elettriche inizia con Thomas Edison. Durante il periodo natalizio del 1880, Edison, che aveva inventato la lampadina a incandescenza l'anno precedente, appese fili di luci elettriche al di fuori del suo laboratorio a Menlo Park, nel New Jersey.

Un articolo sul New York Times il 21 dicembre 1880 descrisse una visita di funzionari del governo di New York City al laboratorio di Edison a Menlo Park. La passeggiata dalla stazione ferroviaria all'edificio di Edison era fiancheggiata da lampade elettriche illuminate con 290 lampadine "che proiettavano una luce morbida e dolce su tutti i lati".

Lo sapevate?

Dall'articolo non risulta che Edison intendesse associare le luci al Natale. Ma stava organizzando una cena festiva per la delegazione di New York, e l'illuminazione del romanzo sembrava adattarsi all'atmosfera natalizia.

Fino a quel momento, era normale illuminare gli alberi di Natale con piccole candele, che ovviamente potevano essere pericolose. Nel 1882, un dipendente di Edison organizzò uno spettacolo con luci elettriche che aveva lo scopo di stabilire l'applicazione pratica dell'elettricità alla celebrazione del Natale. Edward H. Johnson, un caro amico di Edison e il presidente della società Edison formarono per fornire illuminazione New York City, ha usato per la prima volta le luci elettriche per illuminare un albero di Natale.

Johnson truccò un albero di Natale con luci elettriche e, in stile tipico per le società Edison, sollecitò la copertura della stampa. Una spedizione del 1882 nel Detroit Post e Tribune a proposito di una visita alla casa di Johnson a New York City potrebbe essere stata la prima copertura di notizie sulle luci di Natale elettriche.

Un mese dopo, una rivista dell'epoca, Mondo elettrico, riportato anche sull'albero di Johnson. Il loro articolo lo chiamava "l'albero di Natale più bello degli Stati Uniti".

Due anni dopo, il New York Times ha inviato un giornalista a casa di Johnson, nell'East Side di Manhattan, e un sorprendente storia dettagliata apparve nell'edizione del 27 dicembre 1884.

L'articolo intitolato "Un albero di Natale brillante: come un elettricista ha divertito i suoi figli", è iniziato l'articolo:

"Un grazioso e nuovo albero di Natale è stato mostrato ad alcuni amici dal signor E.H. Johnson, presidente di la Edison Company for Electric Lighting, ieri sera nella sua residenza, n. 136 East Trentaseiesimo Strada. L'albero era illuminato dall'elettricità e i bambini non hanno mai visto un albero più luminoso o uno più colorato dei bambini del signor Johnson quando la corrente è stata trasformata e l'albero ha iniziato a ruotare. Johnson ha sperimentato l'illuminazione della casa con l'elettricità da qualche tempo e ha stabilito che i suoi figli dovrebbero avere un nuovo albero di Natale.

"Era alto circa un metro e ottanta, in una stanza al piano superiore, ieri sera, e le persone abbagliate entrarono nella stanza. C'erano 120 luci sull'albero, con globi di diversi colori, mentre il lavoro di orpelli chiari e il solito ornamento di alberi di Natale apparivano al loro massimo vantaggio nell'illuminare l'albero ".

L'albero di Johnson, come spiegava l'articolo, era piuttosto elaborato e ruotava grazie al suo uso intelligente delle dinamo di Edison:

"Il signor Johnson aveva collocato una piccola dinamo Edison ai piedi dell'albero, che passando una corrente attraverso la grande dinamo nella cantina della casa, l'ha trasformata in un motore. Per mezzo di questo motore, l'albero è stato fatto ruotare con un movimento regolare e regolare.

"Le luci sono state divise in sei serie, una delle quali è stata accesa alla volta davanti mentre l'albero girava. Con una semplice idea di rompere e stabilire una connessione attraverso bande di rame attorno all'albero pulsanti corrispondenti, i gruppi di luci venivano spenti e accesi a intervalli regolari come l'albero si voltò. La prima combinazione era di pura luce bianca, quindi, quando l'albero rotante interruppe la connessione della corrente che la forniva e stabilì la connessione con un secondo set, apparvero luci rosse e bianche. Poi sono arrivati ​​il ​​giallo e il bianco e altri colori. Sono state realizzate anche combinazioni di colori. Dividendo la corrente dalla grande dinamo, il signor Johnson poteva fermare il movimento dell'albero senza spegnere le luci. "

Il New York Times ha fornito altri due paragrafi contenenti dettagli ancora più tecnici sull'incredibile albero di Natale della famiglia Johnson. Leggendo l'articolo più di 120 anni dopo, è ovvio che il giornalista considerava le luci di Natale elettriche un'invenzione seria.

Mentre l'albero di Johnson era considerato una meraviglia e la compagnia di Edison cercava di commercializzare luci di Natale elettriche, non divennero immediatamente popolari. Il costo delle luci e i servizi di un elettricista per installarle era fuori dalla portata del pubblico. Tuttavia, le persone benestanti terranno feste sull'albero di Natale per mostrare l'illuminazione elettrica.

Grover Cleveland secondo quanto riferito ordinato a Natale alla Casa Bianca albero che fu illuminato con le lampadine di Edison nel 1895. (Il primo albero di Natale della Casa Bianca apparteneva a Benjamin Harrison, nel 1889, e fu illuminato da candele.)

L'uso di piccole candele, nonostante il loro intrinseco pericolo, è rimasto il metodo popolare per illuminare gli alberi di Natale delle famiglie fino al XX secolo.

Una leggenda popolare è che un adolescente di nome Albert Sadacca, dopo aver letto di un tragico incendio di New York nel 1917 causato da candele accendere un albero di Natale, esortò la sua famiglia, che era nel settore delle novità, a iniziare a produrre stringhe di luci a prezzi accessibili. La famiglia Sadacca ha provato a commercializzare luci di Natale elettriche ma all'inizio le vendite sono state lente.

Man mano che le persone diventavano più in sintonia con l'elettricità domestica, le stringhe di lampadine elettriche diventavano sempre più comuni sugli alberi di Natale. Albert Sadacca, per inciso, è diventato il capo di una società di illuminazione del valore di milioni di dollari. Altre compagnie, tra cui in particolare General Electric, entrarono nel settore delle luci di Natale e negli anni '30 le luci di Natale elettriche erano diventate una parte standard della decorazione natalizia.

All'inizio del 20 ° secolo la tradizione iniziò ad avere l'illuminazione pubblica degli alberi. Uno dei più famosi, l'illuminazione dell'albero di Natale nazionale a Washington, DC, iniziò nel 1923. Un albero, posto sull'ellisse, all'estremità meridionale del parco della Casa Bianca, fu illuminato per la prima volta il 24 dicembre 1923 dal presidente Calvin Coolidge. UN rapporto del giornale il giorno seguente descrisse la scena:

"Mentre il sole tramontava sotto il Potomac, il Presidente toccò un pulsante che illuminava l'albero di Natale della nazione. L'abete gigante del suo nativo Vermont si illuminò all'istante con una miriade di componenti elettrici che brillavano orpelli e rossi, mentre quelli che circondavano questo albero della comunità, bambini e adulti, applaudivano e cantava.

"La folla a piedi è stata aumentata da migliaia di persone che sono arrivate in auto, e alla musica dei cantanti è stata aggiunta la discordia delle corna. Per ore la gente si affollò all'ellisse, che era buia tranne nel punto in cui si trovava l'albero, il suo splendore è accentuato da un proiettore che ha gettato i suoi raggi dal monumento a Washington che si affaccia esso ".

Un'altra importante illuminazione degli alberi, al Rockefeller Center di New York City, iniziò modestamente nel 1931, quando i muratori decorarono un albero. Quando il complesso di uffici è stato aperto due anni dopo, l'illuminazione degli alberi è diventata un evento ufficiale. Nell'era moderna l'illuminazione dell'albero del Rockefeller Center è diventata un evento annuale trasmesso in diretta dalla televisione nazionale.