Biografia di Christopher Isherwood, romanziere

Christopher Isherwood (26 agosto 1904 - 4 gennaio 1986) era un autore angloamericano che scrisse romanzi, autobiografie, diari e sceneggiature. È famoso per i suoi Berlin Stories, che sono state le basi del musical Cabaret; Un uomo single (1964), per la sua interpretazione di un professore apertamente gay; e per il suo libro di memorie Christopher and His Kind (1976), una testimonianza del movimento di liberazione gay.

Fatti veloci: Christopher Isherwood

Christopher Isherwood è nato Christopher William Bradshaw Isherwood nella tenuta di famiglia nel Cheshire il 26 agosto 1904. Suo padre, che aveva studiato all'università di Cambridge, era un soldato professionista e membro del reggimento di York e Lancaster, ed era morto nella prima guerra mondiale. Sua madre era figlia di un commerciante di vini di successo.

Isherwood frequentò Repton, un collegio nel Derbyshire. Lì incontrò Edward Upward, un amico per tutta la vita con il quale inventò il mondo di Mortmere, un immaginario villaggio inglese popolato di personaggi strani ma affascinanti che hanno vissuto storie bizzarre e surreali in un primo tentativo di satirico e ironico finzione.

Isherwood si iscrisse al Corpus Christi College dell'Università di Cambridge nel 1924, dove studiò storia. Scrisse battute e limerick sui suoi Tripos del secondo anno - esame di laurea richiesto per ottenere una laurea - e gli fu chiesto di partire senza una laurea nel 1925.

Mentre era a Cambridge, faceva parte di una generazione che ha iniziato a prendere sul serio i film, in particolare i film tedeschi, che avevano subito un boicottaggio dal commercio britannico dopo la guerra. Ha anche abbracciato la cultura popolare americana, in particolare i film di Gloria Swanson. Sia la sua passione per l'espressionismo tedesco che la cultura pop americana erano una dimostrazione della sua ribellione contro la "posocrazia". Nel 1925, venne anche rivisto con un amico della scuola materna, W.H. Auden, che ha iniziato a mandarlo poesie. La critica sul punto di Isherwood ha influenzato notevolmente il lavoro di Auden.

Dopo aver lasciato Cambridge, Isherwood ha iniziato a scrivere il suo primo romanzo, Tutti i cospiratori (1928), che tratta del conflitto intergenerazionale e dell'autodeterminazione tra genitori e figli. Per sostenersi in quegli anni, ha lavorato come tutor privato e come segretario di un quartetto d'archi guidato dal violinista belga André Mangeot. Nel 1928, si iscrisse nuovamente all'università, questa volta come studente di medicina al King's College di Londra, ma se ne andò dopo sei mesi.

Nel marzo del 1929 Isherwood si unì ad Auden a Berlino, dove il suo amico trascorreva un anno post-laurea. Era solo una visita di dieci giorni, ma ha cambiato il corso della sua vita. Ha esplorato liberamente la sua identità sessuale, ha iniziato una relazione con un ragazzo tedesco che ha incontrato in un bar della cantina e ha visitato quello di Magnus Hirschfeld Institute for Sexual Sciences, che ha studiato lo spettro delle identità e dei generi sessuali oltre l'eteronormativo e il binario.

Mentre a Berlino, Isherwood ha pubblicato il suo secondo romanzo, Il memoriale (1932), sull'impatto della prima guerra mondiale sulla sua famiglia, e tenne un diario che registrava la sua vita quotidiana. Scrivendo nel suo diario, ha raccolto materiale per Mr Norris cambia treno e per Addio a Berlino, forse la sua opera letteraria più famosa. La sua scrittura contrappone l'ascesa del nazionalsocialismo e lo squallore di una città in cui la povertà e la violenza dilagavano, con il superficiale edonismo delle ultime fecce dell'era post-Weimar.

Nel 1932 iniziò una relazione con Heinz Neddermeyer, un giovane tedesco. Fuggirono dalla Germania nazista nel 1933 e viaggiarono e vissero insieme in tutta Europa, poiché a Neddermeyer fu negato l'ingresso in Inghilterra, patria di Isherwood. Questo stile di vita itinerante continuò fino al 1937, quando Neddermeyer fu arrestato dalla Gestapo per evasione di bozze e onanismo reciproco.

Negli anni '30, Isherwood intraprese anche alcuni lavori di sceneggiatura con il regista viennese Berthold Viertel, per il film Piccolo amico (1934). La sua esperienza di lavoro con un regista austriaco è stata raccontata nel suo romanzo del 1945 Prater Violet, che esplora il cinema e l'ascesa del nazismo. Nel 1938, Isherwood viaggiò in Cina con Auden per scrivere Journey to War, un resoconto del conflitto sino-giapponese. L'estate seguente, tornarono in Inghilterra attraverso gli Stati Uniti e, nel gennaio 1939, emigrarono in America.

Aldous Huxley, che si era dedicato al Vedanta e alla meditazione dopo essere emigrato in America nel 1937, introdusse Isherwood alla filosofia spirituale, portandolo alla Vedanta Society of Southern California. Isherwood divenne così immerso nei testi fondamentali che non produsse scritture significative tra il 1939 e il 1945, e per il resto della sua vita collaborò alla traduzione delle Scritture.

Isherwood divenne cittadino americano nel 1946. Ha preso in considerazione l'idea di diventare cittadino nel 1945, ma era titubante nel prestare giuramento affermando che avrebbe difeso il Paese. L'anno seguente, rispose onestamente e disse che avrebbe accettato doveri non combattenti.

Dopo essersi stabilito negli Stati Uniti, Isherwood fece amicizia con scrittori statunitensi. Una delle sue nuove conoscenze era Truman Capote, che ne fu influenzato Storie di Berlino al punto che il suo personaggio Holly Golightly ricorda il Sally Bowles di Isherwood.

In questo periodo, Isherwood iniziò a convivere con il fotografo Bill Caskey e insieme viaggiarono in Sud America. Ha narrato le sue esperienze nel libro Il condor e i corvi (1949), per il quale Caskey ha fornito fotografie.

Quindi, a San Valentino del 1953, incontrò l'allora adolescente Don Bachardy. Isherwood aveva 48 anni a quel tempo. Il loro abbinamento sollevò alcune sopracciglia e Bachardy era considerato in alcuni ambienti come "una sorta di prostituta minorile", ma loro è riuscito a diventare una coppia ben considerata nel sud della California e la loro collaborazione è durata fino a quando l'autore Morte. Bachardy alla fine divenne un artista visivo di successo a pieno titolo. Nelle prime fasi della relazione, Bachardy digitò Il mondo di sera, che fu pubblicato nel 1954.

Romanzo di Isherwood del 1964, A Single Man, ha rappresentato un giorno nella vita di George, un professore universitario gay che ha insegnato all'università di Los Angeles, ed è stato trasformato in un film da Tom Ford nel 2009.

A Isherwood fu diagnosticato un cancro alla prostata nel 1981 e morì cinque anni dopo, il 4 gennaio 1986. Aveva 81 anni. Ha donato il suo corpo alla scienza medica presso l'UCLA e le sue ceneri sono state disperse in mare.

"Sono una macchina fotografica con l'otturatore aperto, abbastanza passivo, che registra, senza pensare", è la citazione che apre il romanzo Arrivederci a Berlino. Questa citazione riflette lo stile letterario di Isherwood, in quanto riflette il suo desiderio di essere sia un autore eminente che uno sceneggiatore di successo - era piuttosto mediocre in quest'ultimo. La citazione suggerisce anche la sua mancanza di un punto di vista centrale e una voce autorevole. Isherwood tiene in mano i suoi lettori, non dicendo loro cosa succede dopo, ma piuttosto mostrandoli scena per scena.

Queerness è uno dei temi principali esplorati nelle sue opere, essendo lui stesso gay. I suoi romanzi su Weimar, in Germania, come Mr Norris cambia treno (1935) e Arrivederci a Berlino (1939), ha messo in mostra lo stile di Isherwood di narrativa semi autobiografica, persino documentaristica, che, nonostante fosse nel complesso trasgressiva, era piuttosto timida. Ha introdotto personaggi apertamente queer in Il mondo di sera (1954) e Laggiù in visita (1962), Un uomo single (1964) e Un incontro sul fiume (1967), presentando uno stile di scrittura più maturo e sicuro di sé rispetto alle sue opere precedenti. A Single Man, in particolare, contiene una rappresentazione di fatto di un professore universitario gay.

Il mondo di sera è anche degno di nota in quanto si tratta di un testo fondamentale che esplora il concetto di "campo", uno stile estetico caratterizzato dall'aspetto teatrale ed esagerato.

"La reputazione [letteraria] di Isherwood sembra assicurata", ha scritto Peter Parker nella sua biografia di Isherwood. Tuttavia, la percezione del suo periodo di Berlino e inglese differisce ancora enormemente dall'accoglienza dei suoi romanzi americani; il primo è stato ampiamente accettato nel canone, mentre la posizione sul secondo tende a svalutare il suo lavoro. In effetti, quando si stabilì in America, il suo inglese, unito al suo orientamento sessuale, lo fece sentire un estraneo. I critici inglesi lo hanno respinto come romanziere inglese, mentre i romanzieri americani lo hanno appena visto come un espatriato. Per questo motivo, il pubblico sostiene che risiede il principale contributo di Isherwood alla storia della letteratura The Berlin Stories, ma non possiamo trascurare il fatto che la sua finzione degli anni '60, che esplora palesemente la vita gay, è stata un contributo cruciale alla consapevolezza dei movimenti per i diritti degli omosessuali.

Anche la fiction di Isherwood ha influenzato notevolmente Truman Capote; il personaggio di Sally Bowles ha ispirato Holly Golightly, la protagonista di Colazione da Tiffany, mentre il suo stile di scrittura simile al documentario ritorna in quello di Capote Nel sangue freddo.

Dal punto di vista della cultura pop, Isherwood's Storie di Berlino furono le basi di Bob Fosse Cabaret adattamento musicale e film successivo, mentre lo stilista Tom Ford si è adattato Un uomo single nel film nel 2009. Nel 2010, la BBC ha adattato la sua autobiografia Christopher and His Kind in un film televisivo, diretto da Geoffrey Sax.

• Libertà, libri. "Isherwood, da Weimar Berlino a Hollywood - Libertà, libri, fiori e luna - Podcast." Podtail, https://podtail.com/podcast/tls-voices/isherwood-from-weimar-berlin-to-hollywood/.
• Isherwood, Christopher, et al. Isherwood sulla scrittura. University of Minnesota Press, 2007.
• Wade, Stephen. Christopher Isherwood. Macmillan, 1991.