Primi esploratori dell'Africa

Anche nel XVIII secolo, gran parte degli interni dell'Africa non conosceva gli europei. La maggior parte del loro tempo in Africa era limitato agli scambi commerciali lungo la costa, prima in oro, avorio, spezie e in seguito schiavi. Nel 1788 Joseph Banks, il botanico che aveva navigato attraverso il l'oceano Pacifico con Cook, arrivò al punto di fondare l'Associazione Africana per promuovere l'esplorazione dell'interno del continente.

Ibn Battuta (1304-1377) percorse oltre 100.000 chilometri dalla sua casa in Marocco. Secondo il libro che dettò, viaggiò fino a Pechino e al fiume Volga; gli studiosi affermano che è improbabile che abbia viaggiato ovunque affermi di avere.

James Bruce (1730-94) era un esploratore scozzese che partì dal Cairo nel 1768 per trovare il sorgente del fiume Nilo. Arrivò al Lago Tana nel 1770, confermando che questo lago era l'origine del Nilo Azzurro, uno degli affluenti del Nilo.

Mungo Park (1771-1806) fu assunto dall'Associazione Africana nel 1795 per esplorare il fiume Niger. Quando lo scozzese tornò in Gran Bretagna dopo aver raggiunto il Niger, fu deluso dalla mancanza di riconoscimento pubblico dei suoi risultati e dal fatto che non era riconosciuto come un grande esploratore. Nel 1805 iniziò a seguire il Niger fino alla sua fonte. La sua canoa fu tesa in un'imboscata dagli uomini delle tribù alle cascate Bussa e annegò.

René-Auguste Caillié (1799-1838), un francese, fu il primo europeo a visitare Timbuktu e sopravvivere per raccontare la storia. Si era travestito da arabo per fare il viaggio. Immagina la sua delusione quando scoprì che la città non era fatta d'oro, come diceva la leggenda, ma di fango. Il suo viaggio iniziò nell'Africa occidentale nel marzo 1827, diretto a Timbuktu dove rimase per due settimane. Attraversò quindi il Sahara (il primo europeo a farlo) in una carovana di 1.200 animali, quindi le montagne dell'Atlante per raggiungere Tangeri nel 1828, da dove salpò verso la Francia.

Heinrich Barth (1821-1865) era un tedesco che lavorava per il governo britannico. La sua prima spedizione (1844-1845) fu da Rabat (Marocco) attraverso la costa del Nord Africa fino ad Alessandria (Egitto). La sua seconda spedizione (1850-1855) lo portò da Tripoli (Tunisia) attraverso il Sahara al Lago Ciad, al fiume Benue e a Timbuktu, e di nuovo attraverso il Sahara.

Samuel Baker (1821-1893) fu il primo europeo a vedere le cascate Murchison e il lago Albert, nel 1864. Stava effettivamente cercando la fonte del Nilo.

Richard Burton (1821-1890) non fu solo un grande esploratore, ma anche un grande studioso (produsse la prima traduzione integrale di Le mille notti e una notte). Il suo exploit più famoso è probabilmente il vestirsi da arabo e visitare la città santa della Mecca (nel 1853) a cui è vietato l'ingresso ai non musulmani. Nel 1857 lui e Speke partirono dalla costa orientale dell'Africa (Tanzania) per trovare la fonte del Nilo. Sul lago Tanganica Burton si ammalò gravemente, lasciando Speke a viaggiare da solo.

John Hanning Speke (1827-1864) trascorse 10 anni con l'esercito indiano prima di iniziare i suoi viaggi con Burton in Africa. Speke scoprì il Lago Vittoria nell'agosto del 1858, che inizialmente credeva fosse la fonte del Nilo. Burton non gli credette e nel 1860 Speke ripartì, questa volta con James Grant. Nel luglio 1862 trovò la fonte del Nilo, le Ripon Falls a nord del Lago Vittoria.

David Livingstone (1813-1873) arrivò nell'Africa meridionale come missionario con l'obiettivo di migliorare la vita degli africani attraverso la conoscenza e il commercio europei. Medico e ministro qualificato, aveva lavorato in un cotonificio vicino a Glasgow, in Scozia, da ragazzo. Tra il 1853 e il 1856 attraversò l'Africa da ovest a est, da Luanda (in Angola) a Quelimane (in Mozambico), seguendo il fiume Zambezi fino al mare. Tra il 1858 e il 1864 esplorò le valli del fiume Shire e Ruvuma e il Lago Nyasa (Lago Malawi). Nel 1865 partì alla ricerca della sorgente del fiume Nilo.

Henry Morton Stanley (1841-1904) fu un giornalista inviato dal New York Herald trovare Livingstone che era stato presunto morto per quattro anni come nessuno in Europa aveva sentito da lui. Stanley lo trovò a Uiji sul bordo del lago Tanganica, nell'Africa centrale, il 13 novembre 1871. Le parole di Stanley "Dr. Livingstone, presumo?" sono passati alla storia come uno dei più grandi eufemismi di sempre. Si dice che il dottor Livingstone abbia risposto: "Mi hai portato nuova vita". Livingstone aveva perso il Guerra franco-prussiana, apertura del canale di Suez e inaugurazione del transatlantico telegrafo. Livingstone ha rifiutato di tornare in Europa con Stanley e ha continuato il suo viaggio alla ricerca della fonte del Nilo. Morì nel maggio 1873 nelle paludi intorno al lago Bangweulu. Il suo cuore e visceri furono sepolti, quindi il suo corpo fu portato a Zanzibar, da dove fu spedito in Gran Bretagna. Fu sepolto nell'Abbazia di Westminster a Londra.

A differenza di Livingstone, Stanley era motivato da fama e fortuna. Ha viaggiato in grandi spedizioni ben armate; aveva 200 facchini nella sua spedizione per trovare Livingstone, che spesso viaggiava con pochi portatori. La seconda spedizione di Stanley partì da Zanzibar verso il Lago Vittoria (che salpò con la sua barca, il Lady Alice), quindi si diresse in Africa centrale verso Nyangwe e il fiume Congo (Zaire), che seguì per circa 3.220 chilometri dai suoi affluenti verso il mare, raggiungendo Boma nell'agosto 1877. Quindi è tornato in Africa centrale per trovare Emin Pasha, un esploratore tedesco che si ritiene fosse in pericolo a causa dei cannibali in guerra.

L'esploratore, filosofo e giornalista tedesco Carl Peters (1856-1918) ebbe un ruolo significativo nella creazione di Deutsch-Ostafrika (Africa orientale tedesca) Una figura di spicco nelCorrere per l'Africa'Alla fine Peters è stato diffamato per la sua crudeltà nei confronti degli africani e rimosso dall'incarico. Fu, tuttavia, considerato un eroe dall'imperatore tedesco Guglielmo II e Adolf Hitler.

Il padre di Mary Kingsley (1862-1900) trascorse gran parte della sua vita accompagnando i nobili di tutto il mondo, tenendo diari e appunti che sperava di pubblicare. Educata a casa, ha imparato i rudimenti della storia naturale da lui e dalla sua biblioteca. Ha assunto un tutor per insegnare a sua figlia il tedesco in modo che potesse aiutarlo a tradurre articoli scientifici. Il suo studio comparato di riti sacrificali nel mondo era la sua più grande passione ed era il desiderio di Mary di farlo completa questo che la portò in Africa occidentale dopo la morte dei suoi genitori nel 1892 (entro sei settimane da ciascuno altro). I suoi due viaggi non erano notevoli per la loro esplorazione geologica, ma erano notevoli per essere stati intrapresi, da soli, da un rifugio, borghese vittoriana di mezza età trentenne senza alcuna conoscenza delle lingue africane o del francese, o molti soldi (è arrivata in Africa occidentale con solo £ 300). Kingsley raccolse esemplari per la scienza, incluso un nuovo pesce che prese il suo nome. Morì allattando prigionieri di guerra a Simon's Town (Città del Capo) durante la guerra anglo-boera.