Il romano la forma dell'amore elegia può essere fatta risalire a Catullo che era tra un gruppo di poeti che erano emersi dall'epopea patriottica e dalla drammatica tradizione di scrivere poesia su argomenti di significato personale. Catullo era uno dei poeti neoterici, un gruppo di giovani che Cicerone criticato. Tipicamente, con mezzi indipendenti, evitavano la consueta carriera politica e, invece, trascorrevano il loro tempo dedicato alla poesia.
Altri nomi citati da scrittori successivi nella formazione della tradizione elegia sono Calvus e Varro di Atax, ma è il lavoro di Catullo che sopravvive (Latin Love Elegy, di Robert Maltby).
Non aspettarti di leggere solo sentimenti sdolcinati da aspiranti amanti colpiti dall'amore. Ci sono alcuni attacchi viziosi e altre sorprese scioccanti in serbo per te. Puoi imparare molto sulle usanze romane dai poeti dell'elegia romana dell'amore. Molte informazioni biografiche sui poeti provengono da queste poesie personali, sebbene sussista il costante pericolo di ritenere che la persona della poesia sia la stessa del poeta.
La "comprensione dell'elegia dell'amore romano satirico di Ovidio" di Douglas Galbi afferma che gli scrittori di elegia sono stati descritti come maschi "beta" - vs. maschi alfa, che sono "piagnucolosi, sottomessi, sessualmente disperati". La donna che cerca il poeta è a dura puella "ragazza dura (di buon cuore)" che il poeta vuole vedere condividere il suo tormento. (Vedi: "Her Turn to Cry: The Politics of Weeping in Roman Love Elegy", di Sharon L. James; tapha [Primavera, 2003], pagg. 99-122.)
Il principale interesse amoroso di Catullo è Lesbia, considerato uno pseudonimo di Clodia, una delle sorelle del famigerato Clodio il Bello.
Quintiliano elenca solo Gallo, Tibullo, Properzio e Ovidio, in quanto scrittori del latino amano l'elegia. Sono state trovate solo poche righe del materiale di Gallo. Gallo non si limitò a scrivere poesie, ma dopo essere stato coinvolto nella battaglia di Actium nel 31 a.C., fu prefetto dell'Egitto. Si suicidò politicamente nel 27/26 a.C. e le sue opere furono bruciate.
Properzio e Tibullo erano contemporanei. Properzio nacque probabilmente intorno al 57 a.C., nella zona umbra di Assisi o nelle sue vicinanze. La sua educazione era quella normale per un equestre, ma invece di seguire una carriera politica, Properzio si rivolse alla poesia. Properzio si unì alla cerchia di Mecenate, insieme a Virgilio e Orazio. Propertius è morto per CE 2.
Il principale interesse amoroso di Properzio è Cynthia, un nome ritenuto uno pseudonimo di Hostia (Latin Love Elegy, di Robert Maltby).
Tibullo morì all'incirca nello stesso periodo di Virgilio (19 a.C.). Svetonio, Orazio e le stesse poesie forniscono dettagli biografici. M. Valerio Messalla Corvino era il suo mecenate. Le elegie di Tibullus non riguardano solo l'amore, ma anche l'età d'oro. I suoi interessi amorosi includono Marathus, un ragazzo, così come le femmine Nemesis e Delia (che si ritiene essere una vera donna di nome Plania). Quintiliano considerava Tibullo il più raffinato della covata, ma i poemi che attribuiva a Tibullo potrebbero essere stati scritti da Sulpicia.
Sulpicia, probabilmente una nipote di Messalla, è una rara poetessa romana le cui opere sono sopravvissute. Abbiamo 6 delle sue poesie. Il suo amante è Cerinthus (che potrebbe essere davvero Cornutus). Le sue poesie furono incluse nel corpus di Tibullus.