Le foche sono un nuotatore eccezionale, ma possono anche muoversi bene sulla terraferma. Questi mammiferi marini sono relativamente piccoli foche che appartengono al Otariidae famiglia. I sigilli di questa famiglia, che comprende anche i leoni marini, hanno i paraorecchie visibili e sono in grado di spostare le pinne posteriori in avanti in modo da poter muoversi facilmente sulla terra come sull'acqua. I sigilli di pelliccia trascorrono gran parte della loro vita in acqua, spesso andando a terra solo durante la stagione riproduttiva.
Nelle diapositive seguenti, puoi conoscere le otto specie di foche, a partire dalle specie che molto probabilmente vedresti nelle acque degli Stati Uniti. Questo elenco di specie di foche da pelliccia è tratto dall'elenco di tassonomia compilato dalla Society for Marine Mammalogy.
Foche del nord (Callorhinus ursinus) vive nell'Oceano Pacifico dal Mar di Bering alla California meridionale e al largo del Giappone centrale. Durante l'inverno, questi sigilli vivono nell'oceano. In estate, si riproducono sulle isole, con circa tre quarti della popolazione di foche nordiche che si riproducono sulle isole Pribilof nel mare di Bering. Altre rookeries includono le Isole Farallon al largo di San Francisco, in California. Questo tempo a terra si estende per circa 4-6 mesi prima che i sigilli tornino di nuovo in mare. È possibile che un cucciolo di foca nordica rimanga in mare per quasi due anni prima che ritorni a terra per riprodursi per la prima volta.
Le foche nordiche possono crescere fino a 6,6 piedi nei maschi e 4,3 piedi nelle femmine. Pesano da 88 a 410 libbre. Come altre specie di foche, le foche nordiche maschili sono più grandi delle femmine.
The Cape fur seal (Arctocephalus pusillus, chiamata anche la foca di pelliccia marrone) è la più grande specie di foca di pelliccia. I maschi raggiungono lunghezze di circa 7 piedi e pesi di oltre 600 libbre, mentre le femmine sono molto più piccole, raggiungendo circa 5,6 piedi di lunghezza e 172 libbre di peso.
Esistono due sottospecie di pelliccia di mantello, che sono quasi identiche nell'aspetto ma vivono in aree diverse:
Entrambe le sottospecie furono pesantemente sfruttate dai cacciatori tra il 1600 e il 1800. Le foche della pelliccia del Capo non sono state cacciate così pesantemente e sono state più rapidamente recuperate. La caccia alle foche di questa sottospecie continua in Namibia.
Le foche sudamericane vivono sia nell'Atlantico che nell'Oceano Pacifico al largo del Sud America. Si nutrono in mare aperto, a volte a centinaia di miglia dalla terra. Si riproducono a terra, di solito in coste rocciose, vicino a scogliere o in grotte marine.
Come altre foche, anche le foche sudamericane sessualmente dimorfico, con i maschi spesso molto più grandi delle femmine. I maschi possono crescere fino a circa 5,9 piedi di lunghezza e fino a circa 440 libbre di peso. Le femmine raggiungono lunghezze di 4,5 piedi e pesi di circa 130 libbre. Anche le femmine sono leggermente più chiare dei maschi.
Guarnizioni di pelliccia delle Galapagos (Arctocephalus galapagoensis) sono le specie di foche dalle orecchie più piccole. Si trovano nelle Isole Galapagos dell'Ecuador. I maschi sono più grandi delle femmine e possono crescere fino a circa 5 piedi di lunghezza e circa 150 chili di peso. Le femmine crescono a circa 4,2 piedi di lunghezza e possono pesare fino a circa 60 libbre.
Nel 1800, questa specie fu cacciata quasi all'estinzione da cacciatori di foche e balenieri. L'Ecuador emanò leggi negli anni '30 per proteggere questi sigilli e la protezione fu aumentata negli anni '50 con l'istituzione del Parco nazionale delle Galapagos, che comprende anche una zona di pesca senza pesca di 40 miglia nautiche intorno alle Isole Galapagos. Oggi, la popolazione si è ripresa dalla caccia ma è ancora minacciata perché la specie ha una distribuzione così piccola e quindi vulnerabile El Nino eventi, cambiamenti climatici, fuoriuscite di petrolio e aggrovigliamento in attrezzi da pesca.
La foca di pelliccia di Juan Fernandez ha una dieta limitata che comprende pesci lanterna (pesci mictofidi) e calamari. Anche se non sembrano immergersi profondamente per la loro preda, spesso viaggiano per lunghe distanze (più di 300 miglia) dalle loro colonie riproduttive per il cibo, che di solito inseguono di notte.
Le foche Juan Fernandez furono cacciate pesantemente dal 1600 al 1800 per la loro pelliccia, grasso, carne e olio. Furono considerati estinti fino al 1965 e furono riscoperti. Nel 1978, furono protetti dalla legislazione cilena. Sono considerati quasi minacciati dalla Lista Rossa IUCN.
Il sigillo di pelliccia della Nuova Zelanda (Arctocephalus forsteri) è anche noto come Kekeno o il sigillo di pelliccia dal naso lungo. Sono i sigilli più comuni in Nuova Zelanda e si trovano anche in Australia. Sono subacquei profondi e lunghi e possono trattenere il respiro fino a 11 minuti. Quando sono a terra, preferiscono coste rocciose e isole.
Questi sigilli furono quasi portati all'estinzione cercando la loro carne e la loro pelle. Furono inizialmente cacciati per il cibo dai Maori e poi ampiamente cacciati dagli europei nel 1700 e 1800. I sigilli sono protetti oggi e le popolazioni stanno aumentando.
Le foche maschili della Nuova Zelanda sono più grandi delle femmine. Possono crescere fino a circa 8 piedi di lunghezza, mentre le femmine crescono fino a circa 5 piedi. Possono pesare da 60 a oltre 300 libbre.
La foca antartica (Arctocephalus gazella) ha un'ampia distribuzione nelle acque dell'Oceano Antartico. Questa specie ha un aspetto grigiastro a causa dei suoi peli di guardia di colore chiaro che coprono il suo sottopelo grigio scuro o marrone. I maschi sono più grandi delle femmine e possono crescere fino a 5,9 piedi mentre le femmine possono essere lunghe 4,6. Questi sigilli possono pesare da 88 a 440 libbre.
Come altre specie di foche da pelliccia, le popolazioni di foche da pelliccia antartiche sono state quasi decimate a causa della caccia alle loro pelli. Si ritiene che le popolazioni di questa specie stiano aumentando.
La foca di pelliccia subantartica (Arctocephalus tropicalis) è anche conosciuta come la foca di pelliccia dell'isola di Amsterdam. Questi sigilli hanno un'ampia distribuzione nell'emisfero australe. Durante la stagione riproduttiva, si riproducono nelle isole sub-antartiche. Possono anche essere trovati nell'Antartide continentale, nel Sud America meridionale, nell'Africa meridionale, nel Madagascar, in Australia e in Nuova Zelanda, così come nelle isole al largo del Sud America e dell'Africa.
Anche se abitano in aree remote, questi sigilli furono cacciati quasi troppo estinzione nel 1700 e nel 1800. La loro popolazione si riprese rapidamente dopo la diminuzione della domanda di pellicce di foca. Tutti i rookeries riproduttori sono ora protetti mediante designazione come aree o parchi protetti.