I racconti possono realizzare qualsiasi numero di cose per i loro lettori, dall'intrattenerci, spaventarci, insegnarci l'empatia. Una delle cose che le storie fanno meglio è sollevare domande che ci invitano a esaminare le nostre stesse vite e il nostro posto nel mondo.
Ecco quindi quattro storie che fanno un ottimo lavoro nel rivelare l'inerzia che spesso ci impedisce di adempiere alle nostre responsabilità verso i nostri simili.
Nel BradburyNella storia, tutti sembrano sapere che il mondo sta per finire, ma sembrano più rassegnati che spaventati. La fine sembra inevitabile, ragionano, dato "il modo in cui abbiamo vissuto".
Un marito chiede a sua moglie: "Non siamo stati troppo male, vero?"
Ma lei risponde: "No, né enormemente buona. Suppongo che sia questo il problema. "
Eppure non sembrano credere che le cose possano essere andate diversamente come se le loro azioni non fossero realmente sotto il loro controllo. Fino alla fine, seguono le loro solite routine, come se non potessero immaginare nessun altro modo di comportarsi.
Nella famosa storia di Jackson di una bucolica città americana con un orribile rito annuale, gli abitanti del villaggio sembrano più fedeli alla tradizione che all'umanità. L'unica persona che riconosce l'ingiustizia è la vittima, ma fino a quando non si confronta con il suo destino, lei - come tutti gli altri abitanti del villaggio - manca l'empatia di immaginare come sarebbe "vincere" questo lotteria.
A differenza dei personaggi di Bradbury, la cui colpa proviene principalmente dall'autoassorbimento benigno, i personaggi di Jackson deve attivamente prendere provvedimenti per perpetuare questo rituale barbaro, il cui scopo è stato dimenticato molto tempo fa. Eppure non si fermano mai a chiedersi se potrebbe esserci un bene superiore alla conservazione dei rituali.
La storia di Eisenberg presenta una coppia così ricca e così attraente che possono "vivere come si sentivano di vivere". Sono insensibili l'uno verso l'altro, petulanti con il loro staff e alternativamente sdegnosi ed esigenti verso gli artisti con cui invitano a stare loro.
Approfittano delle catastrofi ambientali che causano il caos nel paese in cui possiedono un "posto sulla spiaggia", acquistando immobili a basso costo. Quando le cose vanno di male in peggio - in parte a causa delle loro azioni - semplicemente volano sulla gabbia e continuano la loro vita altrove.
Le Guin ritrae una città di gioia senza pari, la cui conservazione richiede la feroce sofferenza di un solo figlio. Sebbene ogni persona in città, dopo aver appreso dell'esistenza del bambino, è malata dalla situazione, alla fine diventano insensibili e accettano il destino del bambino come una necessità per il benessere di tutti altro. Nessuno combatte il sistema, ma alcune anime coraggiose scelgono di abbandonarlo.
Nessuno dei personaggi di queste storie si propone di fare qualcosa di apertamente terribile. La coppia di Bradbury ha condotto una vita normale, proprio come tutti gli altri che conoscono. Sono debolmente consapevoli che altre persone nel mondo soffrono più di loro, ma non si sono sentite spinte a fare molto al riguardo. I personaggi di Jackson seguono semplicemente la tradizione. Se trovano qualche colpa morale con qualcuno, è con Tessie, che "vince" la lotteria ed è generalmente, a loro avviso, un brutto sport al riguardo. Il narratore di Eisenberg beneficia passivamente della vastità di persone la cui ricchezza sembra provenire - o almeno sfociare in - lo sfruttamento degli altri. E la maggior parte dei cittadini di Le Guin accetta che la sofferenza di un bambino, sebbene deplorevole, è il prezzo che deve pagare per la felicità sfrenata di tutti gli altri. Dopotutto, lo fanno tutti gli altri.