I diagrammi ad albero sono uno strumento utile per calcolo delle probabilità quando ce ne sono diversi indipendenti eventi coinvolti. Prendono il loro nome perché questi tipi di diagrammi assomigliano alla forma di un albero. I rami di un albero si sono separati l'uno dall'altro, che a loro volta hanno rami più piccoli. Proprio come un albero, i diagrammi ad albero si diramano e possono diventare piuttosto intricati.
Se lanciamo una moneta, supponendo che la moneta sia giusta, è probabile che appaiano teste e code. Poiché questi sono gli unici due risultati possibili, ognuno ha probabilità di 1/2 o 50 percento. Cosa succede se lanciamo due monete? Quali sono i possibili esiti e probabilità? Vedremo come utilizzare un diagramma ad albero per rispondere a queste domande.
Prima di iniziare, dovremmo notare che ciò che accade a ciascuna moneta non ha alcun effetto sul risultato dell'altra. Diciamo che questi eventi sono indipendenti l'uno dall'altro. Di conseguenza, non importa se lanciamo due monete contemporaneamente o una, e poi l'altra. Nel diagramma ad albero, considereremo separatamente entrambi i lanci di monete.
Qui illustriamo il primo lancio della moneta. Le teste sono abbreviate come "H" nel diagramma e le code come "T." Entrambi i risultati di queste tesi hanno una probabilità del 50 percento. Questo è rappresentato nel diagramma dalle due linee che si diramano. È importante scrivere le probabilità sui rami del diagramma mentre procediamo. Vedremo perché tra poco.
Ora vediamo i risultati del lancio della seconda moneta. Se le teste si sono alzate al primo tiro, quali sono i possibili risultati per il secondo tiro? Sia la testa che la coda potrebbero apparire sulla seconda moneta. In modo simile se prima arrivassero le code, allora al secondo lancio potrebbero apparire teste o code. Rappresentiamo tutte queste informazioni estraendo i rami della seconda moneta tutti e due rami dal primo lancio. Le probabilità vengono nuovamente assegnate a ciascun fronte.
Lungo il percorso superiore, incontriamo teste e poi di nuovo teste, o HH. Moltiplichiamo anche:
Potremmo quindi utilizzare il diagramma per rispondere a qualsiasi domanda sulle probabilità che coinvolgono due monete. Ad esempio, qual è la probabilità che otteniamo una testa e una coda? Dato che non ci è stato dato un ordine, HT o TH sono possibili esiti, con una probabilità totale del 25% + 25% = 50%.