Nome:
Chalicotherium (greco per "bestia di ghiaia"); pronunciato CHA-lih-co-THEE-ree-um
Habitat:
Pianure dell'Eurasia
Epoca storica:
Miocene medio-tardo (15-5 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso:
Circa tre metri di altezza sulla spalla e una tonnellata
Dieta:
Impianti
Caratteristiche distintive:
Muso simile a un cavallo; piedi artigliati; fronte più lungo delle zampe posteriori
Informazioni sul Chalicotherium
Chalicotherium è un classico esempio del bizzarro megafauna del miocenico epoca, circa 15 milioni di anni fa: questo gigantesco mammifero è praticamente non classificabile, non avendo lasciato discendenti viventi diretti. Sappiamo che Chalicotherium era un perissodattilo (cioè un mammifero che navigava con un numero dispari di dita dei piedi), che lo renderebbe un lontano parente di cavalli e tapiri moderni, ma sembrava (e probabilmente si comportava) come nessun mammifero più grande vivo oggi.
La cosa più notevole di Chalicotherium era la sua postura: le zampe anteriori erano significativamente più lunghe delle zampe posteriori, e alcune i paleontologi credono che abbia spazzolato le nocche delle mani anteriori lungo il terreno quando camminava a carponi, un po 'come un moderno gorilla. A differenza dei perissodattili di oggi, Chalicotherium aveva artigli invece di zoccoli, che probabilmente usava per legare nella vegetazione di alberi ad alto fusto (un po 'come un altro mammifero preistorico a cui assomigliava vagamente, il bradipo gigante
megalonyx, che visse qualche milione di anni dopo).Un'altra cosa strana di Chalicotherium è il suo nome, greco per "bestia di ghiaia". Perché un mammifero che pesava almeno una tonnellata avrebbe preso il nome da un sassolino, piuttosto che da un masso? Semplice: la parte "chalico" del suo moniker si riferisce ai molari simili a ciottoli di questa bestia, che ha usato per macinare la morbida vegetazione del suo habitat eurasiatico. (Dato che Chalicotherium ha perso i denti anteriori durante l'età adulta, lasciandolo privo di incisivi e canini, questo mammifero megafauna era chiaramente inadatto a mangiare qualsiasi cosa tranne frutta e foglie tenere.)
Chalicotherium aveva dei predatori naturali? Questa è una domanda difficile a cui rispondere; chiaramente, un adulto adulto sarebbe praticamente impossibile per un singolo mammifero uccidere e mangiare, ma individui malati, anziani e giovani potrebbero essere stati predati da "cani da orso" contemporanei come amphicyon, specialmente se così distante antenato canino avuto la possibilità di cacciare in branchi!