Le isole Galapagos sono un arcipelago situato a circa 621 miglia (1.000 km) dal continente sudamericano nel l'oceano Pacifico. L'arcipelago è composto da 19 isole vulcaniche che sono rivendicate da Ecuador. Le Isole Galapagos sono famose per la loro varietà di fauna endemica (nativa solo delle isole) che è stata studiata da Charles Darwin durante il suo viaggio sul HMS Beagle. La sua visita alle isole ha ispirato la sua teoria della selezione naturale e ha guidato la sua scrittura di L'origine delle specie, pubblicata nel 1859. A causa della varietà di specie endemiche, le Isole Galapagos sono protette da parchi nazionali e una riserva marina biologica. Inoltre, sono a UNESCOPatrimonio dell'umanità.
Storia
Le isole Galapagos furono scoperte per la prima volta dagli europei quando gli spagnoli vi arrivarono nel 1535. Per tutto il resto del 1500 e fino all'inizio del XIX secolo, molti diversi gruppi europei sbarcarono sulle isole, ma non vi furono insediamenti permanenti fino al 1807.
Nel 1832, le isole furono annesse dall'Ecuador e nominarono l'Arcipelago dell'Ecuador. Poco dopo, nel settembre 1835, Robert FitzRoy e la sua nave arrivarono sulle isole l'HMS Beagle e il naturalista Charles Darwin iniziò a studiare biologia e geologia della zona. Durante il suo periodo alle Galapagos, Darwin venne a sapere che le isole ospitavano nuove specie che sembravano vivere solo sulle isole. Ad esempio, ha studiato gli uccelli finti, ora conosciuti come i fringuelli di Darwin, che sembravano diversi l'uno dall'altro su isole diverse. Notò lo stesso schema con le tartarughe delle Galapagos e questi risultati in seguito portarono alla sua teoria della selezione naturale.
Nel 1904 iniziò una spedizione dall'Accademia delle Scienze della California e Rollo Beck, il capo della spedizione, iniziò a raccogliere vari materiali su cose come la geologia e la zoologia. Nel 1932 l'Accademia delle Scienze condusse un'altra spedizione per raccogliere diverse specie.
Nel 1959, le Isole Galapagos sono diventate un parco nazionale e il turismo è cresciuto negli anni '60. Durante gli anni '90 e gli anni 2000, c'è stato un periodo di conflitto tra la popolazione nativa delle isole e il servizio del parco. Tuttavia, oggi le isole sono ancora protette e si verifica ancora il turismo.
Geografia e clima
Le Isole Galapagos si trovano nella parte orientale dell'Oceano Pacifico e la massa terrestre più vicina a loro è l'Ecuador. Sono anche sul equatore con un latitudine di circa 1˚40'N a 1˚36'S. C'è una distanza totale di 220 km tra le isole più settentrionali e meridionali e la superficie totale dell'arcipelago è di 3.040 miglia quadrate (7.880 kmq). In totale, l'arcipelago è composto da 19 isole principali e 120 piccole isole secondo l'UNESCO. Le isole più grandi includono Isabela, Santa Cruz, Fernandina, Santiago e San Cristobal.
L'arcipelago è vulcanico e, come tale, le isole si sono formate milioni di anni fa come punto caldo nella crosta terrestre. A causa di questo tipo di formazione, le isole più grandi sono la cima di antichi vulcani sottomarini e la più alta di esse si trova a oltre 3000 m dal fondo del mare. Secondo l'UNESCO, la parte occidentale delle Isole Galapagos è la più sismicamente attiva, mentre il resto della regione ha eroso i vulcani. Le isole più vecchie hanno anche crollato crateri che un tempo erano la cima di questi vulcani. Inoltre, molte isole delle Galapagos sono costellate di laghi e crateri lavici e la topografia generale delle isole varia.
Il clima delle Isole Galapagos varia anche in base all'isola e sebbene si trovi in una regione tropicale sull'equatore, un raffreddore corrente oceanica, la corrente di Humboldt, porta acqua fredda vicino alle isole, causando un clima più fresco e umido. In generale, da giugno a novembre è il periodo più freddo e ventoso dell'anno e non è raro che le isole siano coperte di nebbia. Al contrario da dicembre a maggio, le isole sperimentano poco vento e cieli soleggiati, ma ci sono anche forti tempeste di pioggia durante questo periodo.
Biodiversità e conservazione
L'aspetto più famoso delle Isole Galapagos è la sua biodiversità unica. Ci sono molti diversi uccelli endemici, rettili e specie di invertebrati e la maggior parte di queste specie è in pericolo. Alcune di queste specie includono la tartaruga gigante delle Galapagos che ha 11 sottospecie diverse in tutto il isole, una varietà di iguane (sia terrestri che marine), 57 tipi di uccelli, 26 dei quali endemici del isole. Inoltre, alcuni di questi uccelli endemici sono incapaci di volare come il cormorano incapace di volare delle Galapagos.
Ci sono solo sei specie autoctone di mammiferi nelle Isole Galapagos, tra cui la foca delle Galapagos, il leone marino delle Galapagos, ma anche ratti e pipistrelli. Le acque che circondano le isole sono anche altamente biodiversità con diverse specie di squali e razze. Inoltre, la tartaruga verde in via di estinzione, la tartaruga embricata nidifica comunemente sulle spiagge delle isole.
A causa delle specie in via di estinzione e delle specie endemiche sulle Isole Galapagos, le isole stesse e le acque che li circondano sono oggetto di numerosi sforzi di conservazione. Le isole ospitano molti parchi nazionali e nel 1978 sono diventate a Patrimonio dell'umanità.
fonti:
- UNESCO. (N.d.). Isole Galapagos - Centro per il Patrimonio Mondiale dell'UNESCO. Recuperato da: http://whc.unesco.org/en/list/1
- Wikipedia.org. (24 gennaio 2011). Isole Galapagos - Wikipedia, l'enciclopedia libera. Recuperato da: http://en.wikipedia.org/wiki/Gal%C3%A1pagos_Islands