Il rapido sviluppo economico in seguito alla guerra civile gettò le basi per la moderna economia industriale degli Stati Uniti. Un'esplosione di nuove scoperte e invenzioni ha avuto luogo, causando cambiamenti così profondi che alcuni hanno definito i risultati una "seconda rivoluzione industriale". Il petrolio fu scoperto nella Pennsylvania occidentale. La macchina da scrivere è stata sviluppata. Vennero utilizzati i vagoni ferroviari per la refrigerazione. Furono inventati il telefono, il fonografo e la luce elettrica. E all'alba del 20 ° secolo, le macchine stavano sostituendo le carrozze e le persone volavano in aereo.
Parallelamente a questi risultati è stato lo sviluppo dell'infrastruttura industriale della nazione. Il carbone è stato trovato in abbondanza nelle montagne appalachiane dalla Pennsylvania sud al Kentucky. Grandi miniere di ferro si aprirono nella regione del Lago Superiore del Midwest superiore. I mulini prosperavano in luoghi in cui queste due importanti materie prime potevano essere riunite per produrre acciaio. Si aprirono grandi miniere di rame e argento, seguite da miniere di piombo e fabbriche di cemento.
Man mano che l'industria cresceva, sviluppava metodi di produzione in serie. Frederick W. Taylor ha aperto la strada al campo della gestione scientifica alla fine del XIX secolo, pianificando attentamente le funzioni di vari lavoratori e quindi escogitando nuovi modi più efficienti per svolgere il proprio lavoro. (La vera produzione di massa fu l'ispirazione di Henry Ford, che nel 1913 adottò la catena di montaggio in movimento, con ogni lavoratore che svolgeva un semplice compito nella produzione di automobili. In quella che si è rivelata un'azione lungimirante, Ford ha offerto un salario molto generoso - $ 5 al giorno - ai suoi lavoratori, consentendo a molti di loro di acquistare le automobili che hanno fatto, aiutando l'industria ad espandersi.)
L '"Età dorata" della seconda metà del XIX secolo fu l'epoca dei magnati. Molti americani arrivarono a idealizzare questi uomini d'affari che accumularono grandi imperi finanziari. Spesso il loro successo risiedeva nel vedere il potenziale a lungo termine per un nuovo servizio o prodotto, come John D. Rockefeller ha fatto con il petrolio. Erano fieri concorrenti, con una sola intenzione di perseguire il successo e il potere finanziari. Altri giganti oltre a Rockefeller e Ford includevano Jay Gould, che guadagnava soldi nelle ferrovie; J. Pierpont Morgan, bancario; e Andrew Carnegie, acciaio. Alcuni magnati erano onesti secondo gli standard aziendali dei loro giorni; altri, tuttavia, hanno usato forza, corruzione e astuzia per raggiungere la loro ricchezza e potere. Nel bene o nel male, gli interessi commerciali hanno acquisito un'influenza notevole sul governo.
Morgan, forse il più appariscente degli imprenditori, ha operato su larga scala sia nella sua vita privata che in quella d'affari. Lui e i suoi compagni giocavano, navigavano yacht, organizzavano feste sontuose, costruivano case sontuose e acquistavano tesori d'arte europei. Al contrario, uomini come Rockefeller e Ford esibivano qualità puritane. Conservavano i valori e gli stili di vita delle piccole città. Come frequentatori di chiese, sentivano un senso di responsabilità verso gli altri. Credevano che le virtù personali potessero avere successo; il loro era il vangelo del lavoro e dell'usato. Più tardi i loro eredi avrebbero stabilito le più grandi basi filantropiche in America.
Mentre gli intellettuali europei di alta classe generalmente guardavano al commercio con disprezzo, la maggior parte degli americani - vivere in una società con una struttura di classe più fluida - abbracciata con entusiasmo l'idea di fare soldi. Hanno apprezzato il rischio e l'entusiasmo per le imprese, così come i più alti standard di vita e i potenziali premi di potere e il plauso che il successo aziendale ha portato.
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Questo articolo è stato adattato dal libro "Outline of the U.S. Economy" di Conte e Karr ed è stato adattato con il permesso del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti.