The Cumberland Gap: la prima porta americana verso l'Occidente

Il Cumberland Gap è un passaggio a forma di V attraverso le montagne appalachiane all'incrocio tra Kentucky, Virginia e Tennessee. Aiutata dai cambiamenti continentali, dall'impatto di un meteorite e dall'acqua che scorre, la regione di Cumberland Gap è diventata una meraviglia visiva e una risorsa senza tempo per la migrazione umana e animale. Oggi, il Parco storico nazionale di Cumberland Gap funge da riserva per questo gateway storico.

A partire da oltre 300 milioni di anni fa, i processi geologici hanno costruito i Monti Appalachi e successivamente hanno scavato un passaggio attraverso di essi. La collisione delle placche continentali europea e nordamericana costrinse l'attuale Nord America al di sotto livello del mare. I resti di creature acquatiche si stabilirono e formarono roccia calcarea, successivamente ricoperta da scisto e arenaria, fornendo le basi per una catena montuosa in sospeso. Circa 100 milioni di anni dopo, il Nord America si scontrò con l'Africa, facendo piegare e sollevare la giovane roccia flessibile. Questa collisione ha provocato l'aspetto increspato e sgualcito della costa orientale degli Stati Uniti, ora nota come Monti Appalachi.

È ampiamente riconosciuto che il Gap del Cumberland negli Appalachi è stato formato da acqua corrente durante le collisioni della placca continentale. Una recente teoria appartenente al geografo storico Barry Vann suggerisce una narrazione più complessa: l'acqua corrente ha davvero avuto un ruolo nel formare il divario, ma la scienza indica che la sua creazione è stata aiutata da un impatto dall'esterno spazio.

Il Cumberland Gap è un passaggio che attraversa la Cumberland Mountain al confine tra Virginia e Kentucky. Trovandosi a sud del bacino di Middlesboro nel Kentucky, i geologi hanno trovato prove di un antico cratere meteorico adiacente al Cumberland Gap. Creando l'ormai nascosto Cratere Middlesboro, questo violento impatto ha scavato porzioni di terreno sciolto e roccia dalle montagne vicine. Ciò ha modellato il passaggio e ha permesso all'acqua di fluire attraverso, aiutando a scolpire il Cumberland Gap in quello che è oggi.

I Monti Appalachi sono stati a lungo un ostacolo alla migrazione degli animali e all'espansione americana verso ovest. È stato riferito che ci sono solo tre percorsi naturali attraverso le valli e le creste insidiose, uno dei quali è il Cumberland Gap. Durante l'ultima era glaciale, branchi di animali in cerca di cibo e calore hanno utilizzato questo passaggio per migrare verso sud. Il sentiero divenne un vantaggio anche per i gruppi di nativi americani, aiutandoli durante i periodi di guerra e migrazione verso ovest. Con il tempo e l'influenza europea, questo sentiero rustico divenne una strada raffinata.

Durante il 1600, i cacciatori europei spargevano la voce su una tacca che tagliava le montagne. Nel 1750, il medico ed esploratore Thomas Walker incontrò questa meraviglia appalachiana. Dopo aver esplorato una caverna vicina, si riferì ad esso come "Cave Gap". Si imbatté in un fiume appena a nord del divario e lo chiamò "Cumberland" in onore del duca di Cumberland, figlio del re Giorgio II. Il passaggio di Cumberland Gap prende il nome dal fiume Cumberland di Walker.

Nel 1775, Daniel Boone e un gruppo di boscaioli furono i primi a segnare il sentiero Cumberland Gap, mentre viaggiavano dalla Virginia al Kentucky. Dopo che il passaggio ottenne un flusso costante di coloni, lo stato del Kentucky fu ammesso nell'Unione. Fino al 1810, il Cumberland Gap era noto come "la via dell'ovest". Tra il XVIII e il XIX secolo, fungeva da corridoio di viaggio per oltre 200.000 migranti. Il divario tra i Cumberland rimase una via principale per i viaggi e il commercio nel corso del 20 ° secolo.

Nel 1980, gli ingegneri hanno iniziato un'impresa di diciassette anni al Cumberland Gap. Completato nell'ottobre del 1996, il Cumberland Gap Tunnel da 280 milioni di dollari è lungo 4.600 piedi. L'ingresso est è nel Tennessee e l'ingresso ovest è nel Kentucky. Sebbene il divario esista all'incrocio tra Tennessee, Kentucky e Virginia, il tunnel stesso manca di 1.000 piedi nello stato della Virginia. Questo tunnel a quattro corsie è una risorsa per il trasporto in tutta la regione.

Fornendo un collegamento diretto tra la città di Middlesboro, Kentucky e Cumberland Gap, nel Tennessee, il tunnel sostituisce una sezione di due miglia della Route 25E degli Stati Uniti. Precedentemente noto come "Massacre Mountain", gli Stati Uniti 25E seguirono la storica carovana e le pericolose curve del passaggio primitivo. Questa autostrada ha visto molti morti e funzionari del Kentucky affermano che il Cumberland Gap Tunnel è più sicuro per gli automobilisti, eliminando gran parte del pericolo.

Secondo un articolo del 1996 del Leader di Lexington-Herald, il Cumberland Gap Tunnel “ha stimolato l'espansione dell'autostrada in tre stati, spera nel turismo in piccole comunità vicino al Gap e sogna di ripristinare il sentiero nella natura selvaggia che Daniel Boone ha tracciato nel 1700. " Entro il 2020, il numero di auto che attraversano il Gap al giorno dovrebbe salire a 35.000.

Il parco storico nazionale Cumberland Gap si estende per 20 miglia e si estende tra una e quattro miglia di larghezza. Sono oltre 20.000 acri, 14.000 dei quali rimangono selvaggi. Regionale flora e la fauna comprende quasi 60 specie vegetali rare, un'abbondanza di kudzu, tacchino selvatico e orso nero, tra un assortimento di altre. Con edifici storici e grotte, il parco offre ai visitatori un assaggio di ciò che ha contribuito a modellare la nazione. Possono tracciare le esperienze dei primi esploratori attraverso sentieri, panorami panoramici, visite guidate e spedizioni in grotta.

Culla ai piedi delle Cumberland Mountains, la città di Cumberland Gap è nota per il suo fascino storico. I visitatori possono godere di una vista della città e dell'area tristatale da 1.200 piedi su un picco di montagna vicino chiamato Pinnacle Overlook. La città è pittoresca e ha solo tre umili strutture abitative. Ci sono negozi di artigianato e antiquariato unici, che ripristinano lo spirito dell'America coloniale.

Secondo un visitatore, "Cumberland Gap è un po 'come entrare in un dipinto di Norman Rockwell." Dal parco nazionale e città storica, per lo splendore geologico e tecnologico che è Cumberland Gap, questa regione merita sicuramente un secondo occhiata.