Abba Kovner e resistenza nel ghetto di Vilna

Nel ghetto di Vilna e nella foresta di Rudninkai (entrambi in Lituania), Abba Kovner, che aveva solo 25 anni, guidò combattenti della resistenza contro l'omicida nazista nemico durante il Olocausto.

Abba Kovner è nato nel 1918 a Sebastopoli, in Russia, ma in seguito si è trasferito a Vilna (ora in Lituania), dove ha frequentato una scuola media ebraica. Durante questi primi anni, Kovner divenne un membro attivo del movimento giovanile sionista, Ha-Shomer ha-Tsa'ir.

Nel settembre del 1939, seconda guerra mondiale ha cominciato. Solo due settimane dopo, il 19 settembre, l'Armata Rossa entrò a Vilna e presto la incorporò nel Unione Sovietica. Kovner divenne attivo durante questo periodo, dal 1940 al 1941, con la metropolitana. Ma la vita è cambiata drasticamente per Kovner una volta che i tedeschi hanno invaso.

Il 24 giugno 1941, due giorni dopo che la Germania lanciò il suo attacco a sorpresa contro l'Unione Sovietica (Operazione Barbarossa), i tedeschi occuparono Vilna. Mentre i tedeschi si stavano spostando a est verso Mosca, istigarono la loro spietata oppressione e gli assassini Aktionen nelle comunità che occuparono.

Vilna, con una popolazione ebraica di circa 55.000 abitanti, era conosciuta come la "Gerusalemme della Lituania" per la sua fiorente cultura e storia ebraica. I nazisti lo cambiarono presto.

Mentre Kovner e altri 16 membri dell'Ha-Shomer ha-Tsa'ir si nascondevano in un convento di suore domenicane a pochi chilometri da Vilna, i nazisti iniziarono a liberare Vilna dal suo "problema ebraico".

Meno di un mese dopo che i tedeschi occuparono Vilna, condussero il loro primo Aktionen. Einsatzkommando 9 radunò 5.000 uomini ebrei di Vilna e li portò a Ponary (una posizione a circa sei miglia da Vilna che aveva pre-scavato grandi fosse, che i nazisti usavano come area di sterminio di massa per ebrei dal Vilna la zona).

I nazisti fecero finta che gli uomini dovevano essere mandati nei campi di lavoro quando venivano davvero mandati a Ponary e fucilati.

Il prossimo Aktion maggiore ebbe luogo dal 31 agosto al 3 settembre. Questa Aktion era in finzione una rappresaglia per un attacco contro i tedeschi. Kovner, guardando attraverso una finestra, vide una donna

trascinato dai capelli da due soldati, una donna che teneva tra le braccia qualcosa. Uno di loro ha diretto un raggio di luce sul suo viso, l'altro l'ha trascinata per i capelli e l'ha gettata sul marciapiede.

Quindi il bambino è caduto dalle sue braccia. Uno dei due, quello con la torcia, credo, prese il bambino, lo sollevò in aria, lo afferrò per una gamba. La donna gattonò sulla terra, prese il suo stivale e invocò pietà. Ma il soldato prese il ragazzo e lo colpì con la testa contro il muro, una volta, due volte, lo schiantò contro il muro.¹

Tali scene si sono verificate frequentemente durante questa Aktion di quattro giorni, terminando con 8000 uomini e donne portati a Ponary e fucilati.

La vita non migliorò per gli ebrei di Vilna. Dal 3 al 5 settembre, immediatamente dopo l'ultima Aktion, i rimanenti ebrei furono costretti in una piccola area della città e recintati. Kovner ricorda,

E quando le truppe hanno portato tutta la sofferenza, torturata, piangendo massa di persone nelle strette stradine del ghetto, in quelle sette stradine puzzolenti e chiuse a chiave le mura che erano state costruite, dietro di loro, tutti improvvisamente sospirarono sollievo. Si sono lasciati alle spalle giorni di paura e orrore; e davanti a loro c'erano privazione, fame e sofferenza - ma ora si sentivano più sicuri, meno spaventati. Quasi nessuno credeva che sarebbe stato possibile ucciderli tutti, tutte quelle migliaia e decine di migliaia, gli ebrei di Vilna, Kovno, Bialystok e Varsavia - i milioni, con le loro donne e bambini.²

Sebbene avessero sperimentato terrore e distruzione, gli ebrei di Vilna non erano ancora pronti a credere alla verità su Ponary. Anche quando una sopravvissuta di Ponary, una donna di nome Sonia, tornò a Vilna e raccontò delle sue esperienze, nessuno voleva crederci. Bene, alcuni lo hanno fatto. E questi pochi hanno deciso di resistere.

Nel dicembre del 1941, ci furono diversi incontri tra gli attivisti nel ghetto. Una volta che gli attivisti avevano deciso di resistere, dovevano decidere e concordare il modo migliore per resistere.

Uno dei problemi più urgenti era se restare nel ghetto, andare a Bialystok o Varsavia (alcuni pensavano che ci sarebbero state maggiori possibilità di successo nella resistenza in questi ghetti) o di trasferirsi nelle foreste.

Raggiungere un accordo su questo problema non è stato facile. Kovner, conosciuto dal suo nome di guerra di "Uri", ha offerto alcuni dei principali argomenti per rimanere a Vilna e combattere. Alla fine, molti decisero di restare, ma alcuni decisero di andarsene.

Questi attivisti volevano instillare una passione per i combattimenti all'interno ghetto. Per fare questo, gli attivisti hanno voluto avere un incontro di massa con molti diversi gruppi di giovani presenti. Ma i nazisti stavano sempre a guardare, soprattutto notando che sarebbe stato un grande gruppo. Quindi, per mascherare il loro incontro di massa, lo organizzarono il 31 dicembre, capodanno, un giorno di molte, molte riunioni sociali.

Kovner era responsabile per aver scritto una chiamata alla rivolta. Di fronte ai 150 partecipanti riuniti in via Straszuna 2 in una mensa pubblica, Kovner lesse ad alta voce:

Gioventù ebraica!
Non fidarti di quelli che stanno cercando di ingannarti. Degli ottantamila ebrei nella "Gerusalemme della Lituania" ne rimangono solo ventimila... Ponar [Ponary] non è un campo di concentramento. Sono stati tutti sparati lì. Hitler ha in programma di distruggere tutti gli ebrei d'Europa, e gli ebrei della Lituania sono stati scelti come i primi della fila.
Non saremo condotti come pecore al macello!
È vero, siamo deboli e indifesi, ma l'unica risposta all'assassino è la rivolta!
Fratelli! Meglio cadere come combattenti liberi che vivere per la misericordia degli assassini.
Alzati! Sorgi con il tuo ultimo respiro!³

All'inizio c'era silenzio. Quindi il gruppo è scoppiato in una canzone vivace.⁴

Ora che i giovani nel ghetto erano entusiasti, il problema successivo era come organizzare la resistenza. Una riunione fu programmata per tre settimane dopo, il 21 gennaio 1942. A casa di Joseph Glazman, i rappresentanti dei principali gruppi giovanili si sono incontrati:

• Abba Kovner di Ha-Shomer ha-Za'ir
• Joseph Glazman di Betar
• Yitzhak Wittenberg dei comunisti
• Chyena Borowska dei comunisti
• Nissan Reznik di Ha-No'ar ha-Ziyyoni

Durante questo incontro è successo qualcosa di importante: questi gruppi hanno concordato di lavorare insieme. In altri ghetti, questo è stato un grosso ostacolo per molti aspiranti resistori. Yitzhak Arad, in Ghetto in fiamme, attribuisce le "parate" di Kovner alla capacità di tenere un incontro con i rappresentanti dei quattro movimenti giovanili.⁵

Fu durante questo incontro che questi rappresentanti decisero di formare un gruppo di combattenti uniti chiamato Fareinikte Partisaner Organizatzie - F.P.O. ("Organizzazione dei Partigiani Uniti). L'organizzazione è stata formata per unire tutti i gruppi del ghetto, preparare la resistenza armata di massa, compiere atti di sabotaggio, combattere con i partigiani e cercare di ottenere altri ghetti anche a combattere.

In questa riunione è stato concordato che il F.P.O. sarebbe guidato da un "comando dello staff" composto da Kovner, Glazman e Wittenberg con il "comandante in capo" che è Wittenberg.

Più tardi, altri due membri furono aggiunti al comando dello staff - Abraham Chwojnik del Bund e Nissan Reznik dell'Ha-No'ar ha-Ziyyoni - espandendo la leadership a cinque.

Ora che erano organizzati, era tempo di prepararsi alla lotta.

Avere l'idea di combattere è una cosa, ma essere pronti a combattere è un'altra. Pale e martelli non possono competere con le mitragliatrici. Le armi dovevano essere trovate. Le armi erano un oggetto estremamente difficile da raggiungere nel ghetto. Ancora più difficili da acquisire erano le munizioni.

C'erano due fonti principali da cui gli abitanti del ghetto potevano ottenere pistole e munizioni: partigiani e tedeschi. Nessuno dei due voleva che gli ebrei fossero armati.

Collezionando lentamente acquistando o rubando, rischiando ogni giorno la vita per essere trasportati o nascondersi, i membri del F.P.O. sono stati in grado di raccogliere una piccola scorta di armi. Erano nascosti in tutto il ghetto - nei muri, sottoterra, anche sotto un fondo falso di un secchio d'acqua.

I combattenti della resistenza si stavano preparando a combattere durante la liquidazione finale del ghetto di Vilna. Nessuno sapeva quando sarebbe successo: potevano essere giorni, settimane, forse anche mesi. Quindi ogni giorno, i membri del F.P.O. praticata.

Un colpo alla porta - poi due - poi un altro colpo singolo. Quella era la password segreta di F.P.O.s.⁶ Tirerebbero fuori le armi nascoste e imparerebbero come tenerle, come spararle e come non sprecare le preziose munizioni.

Tutti dovevano combattere - nessuno doveva dirigersi verso la foresta fino a quando tutto era perduto.

La preparazione era in corso. Il ghetto era stato pacifico - no Aktionen dal dicembre 1941. Ma poi, nel luglio del 1943, il disastro colpì la F.P.O.

In una riunione con il capo del consiglio ebraico di Vilna, Jacob Gens, la notte del 15 luglio 1943, Wittenberg fu arrestato. Mentre veniva rimosso dall'incontro, altri F.P.O. i membri furono allertati, attaccarono i poliziotti e liberarono Wittenberg. Wittenberg si è quindi nascosto.

La mattina dopo, fu annunciato che se Wittenberg non fosse stato arrestato, i tedeschi avrebbero liquidato l'intero ghetto - composto da circa 20.000 persone. I residenti del ghetto erano arrabbiati e hanno iniziato ad attaccare F.P.O. membri con pietre.

Wittenberg, sapendo che si sarebbe assicurato la tortura e la morte, si è consegnato. Prima di andarsene, nominò Kovner come suo successore.

Un mese e mezzo dopo, i tedeschi decisero di liquidare il ghetto. Il F.P.O. ha cercato di convincere i residenti del ghetto a non andare per la deportazione perché venivano mandati a morte.

Gli ebrei! Difendetevi con le braccia! I boia tedeschi e lituani sono arrivati ​​alle porte del ghetto. Sono venuti per ucciderci!. .. Ma non dovremo andare! Non allungheremo il collo come pecore per il massacro! Gli ebrei! Difenditi con le braccia!⁷

Ma i residenti del ghetto non ci credevano, credevano di essere stati mandati nei campi di lavoro - e in questo caso avevano ragione. La maggior parte di questi trasporti venivano inviati ai campi di lavoro in Estonia.

Il 1 ° settembre, il primo scontro è scoppiato tra la F.P.O. e i tedeschi. Come il F.P.O. i combattenti spararono ai tedeschi, i tedeschi fecero saltare in aria i loro edifici. I tedeschi si ritirarono al calar della notte e lasciarono che la polizia ebraica radunasse i rimanenti residenti del ghetto per i trasporti, su insistenza di Gens.

Il F.P.O. giunse alla conclusione che sarebbero stati soli in questa lotta. La popolazione del ghetto non era disposta a sollevarsi; invece, erano disposti a provare le loro possibilità in un campo di lavoro piuttosto che morte certa in rivolta. Pertanto, la F.P.O. decise di fuggire nelle foreste e diventare partigiani.

Poiché i tedeschi avevano circondato il ghetto, l'unica via d'uscita era attraverso le fogne.

Una volta nelle foreste, i combattenti crearono una divisione partigiana e compirono numerosi atti di sabotaggio. Distrussero le infrastrutture energetiche e idriche, liberarono gruppi di prigionieri dal campo di lavoro del Kalais e addirittura fecero saltare in aria alcuni treni militari tedeschi.

Ricordo la prima volta che ho fatto saltare un treno. Sono uscito con un piccolo gruppo, con Rachel Markevitch come nostra ospite. Era capodanno; stavamo portando ai tedeschi un regalo per il festival. Il treno apparve sulla ferrovia sopraelevata; una fila di grandi camion carichi di carichi pesanti si diresse verso Vilna. Il mio cuore ha smesso improvvisamente di battere per la gioia e la paura. Tirai la corda con tutte le mie forze, e in quel momento, prima che il tuono dell'esplosione echeggiasse l'aria e ventuno camion pieni di truppe si precipitarono nell'abisso, e sentii Rachel piangere: "Per Ponar!" [Ponary]⁸

Kovner sopravvisse fino alla fine della guerra. Sebbene fosse stato determinante nella creazione di un gruppo di resistenza a Vilna e guidò un gruppo partigiano nelle foreste, Kovner non fermò le sue attività alla fine della guerra. Kovner fu uno dei fondatori dell'organizzazione sotterranea per il contrabbando di ebrei fuori dall'Europa chiamati Beriha.

Kovner fu catturato dagli inglesi verso la fine del 1945 e fu imprigionato per un breve periodo. Dopo la sua liberazione, si unì al Kibbutz Ein ha-Horesh in Israele, con il suo moglie, Vitka Kempner, che era stata anche una combattente nel F.P.O.

Kovner ha mantenuto il suo spirito combattivo ed è stato attivo nella Guerra d'indipendenza di Israele.

Dopo i suoi giorni di combattimenti, Kovner scrisse due volumi di poesie per i quali vinse il Premio Israele nel 1970 in letteratura.

Kovner morì all'età di 69 anni nel settembre 1987.

1. Abba Kovner come citato in Martin Gilbert, L'Olocausto: una storia degli ebrei d'Europa durante la seconda guerra mondiale (New York: Holt, Rinehart e Winston, 1985) 192.
2. Abba Kovner, "La missione dei sopravvissuti" La catastrofe dell'ebraismo europeo, Ed. Yisrael Gutman (New York: Ktav Publishing House, Inc., 1977) 675.
3. Proclamazione del F.P.O citato in Michael Berenbaum, Testimone dell'Olocausto (New York: HarperCollins Publishers Inc., 1997) 154.
4. Abba Kovner, "Un primo tentativo di raccontare" L'Olocausto come esperienza storica: saggi e discussione, Ed. Yehuda Bauer (New York: Holmes & Meier Publishers, Inc., 1981) 81-82.
5. Yitzhak Arad, Ghetto in Flames: La lotta e la distruzione degli ebrei a Vilna nell'Olocausto (Gerusalemme: Ahva Cooperative Printing Press, 1980) 236.
6. Kovner, "Primo tentativo" 84.
7. F.P.O. Manifesto come citato in Arad, Ghetto 411-412.
8. Kovner, "Primo tentativo" 90.

Arad, Yitzhak. Ghetto in Flames: La lotta e la distruzione degli ebrei a Vilna nell'Olocausto. Gerusalemme: Ahva Cooperative Printing Press, 1980.

Berenbaum, Michael, ed. Testimone dell'Olocausto. New York: HarperCollins Publishers Inc., 1997.

Gilbert, Martin. L'Olocausto: una storia degli ebrei d'Europa durante la seconda guerra mondiale. New York: Holt, Rinehart e Winston, 1985.

Gutman, Israele, ed. Enciclopedia dell'Olocausto. New York: Macmillan Library Reference U.S.A., 1990.

Kovner, Abba. "Un primo tentativo di raccontare." L'Olocausto come esperienza storica: saggi e discussione. Ed. Yehuda Bauer. New York: Holmes & Meier Publishers, Inc., 1981.

Kovner, Abba. "La missione dei sopravvissuti". La catastrofe dell'ebraismo europeo. Ed. Yisrael Gutman. New York: Ktav Publishing House, Inc., 1977.