I parchi nazionali dell'Oregon conservano una vasta gamma di risorse geologiche ed ecologiche, dai vulcani ai ghiacciai, laghi incontaminati di montagna, caverne piene di stalattiti e stalagmiti di marmo e letti fossili costituivano oltre 40 milioni anni fa. I monumenti storici di proprietà del National Park Service includono siti dedicati al Corpo di scoperta di Lewis e Clarke il famoso capo Joseph Nez Perce.
Il National Park Service (NPS) possiede o gestisce dieci parchi nazionali, monumenti e percorsi storici e geologici in Oregon, visitati ogni anno da oltre 1,2 milioni di persone, secondo l'NPS. Questo articolo presenta i parchi più rilevanti, nonché gli elementi storici, ambientali e geologici che li rendono eccezionali.
Il lago al centro del Crater Lake National Park, situato vicino alla sua omonima cittadina nel sud-est dell'Oregon, è uno dei laghi più profondi del mondo. Crater Lake fa parte della caldera di un vulcano, che scoppiò violentemente 7.700 anni fa, facendo crollare il crollo del Monte Mazama. Il lago è profondo 1.943 piedi e alimentato solo da neve e pioggia; e senza sbocchi naturali, è tra i laghi più chiari e incontaminati del pianeta. Vicino al centro del lago è un promemoria vulcanico della sua creazione, Wizard Island, la punta di un cono di cemento che si erge 763 piedi sopra la superficie del lago e 2.500 piedi sopra il fondo del lago.
Il Crater Lake National Park è immerso in un paesaggio vulcanico che ha visto sei progressi del ghiaccio glaciale. Il parco comprende vulcani a scudo, coni di cenere e caldera, nonché piante glaciali e morene. Qui si trova una forma insolita di vita vegetale, un muschio acquatico che è cresciuto per migliaia di anni, facendo circolare il lago a circa 100-450 piedi sotto la sua superficie.
All'inizio del XIX secolo, Fort Vancouver era l'avamposto sulla costa del Pacifico della Hudson's Bay Company (HBC) con sede a Londra. Hudson's Bay nasce come un gruppo di ricchi uomini d'affari britannici che nel 1670 iniziarono a stabilire un punto d'appoggio intrappolato nella costa orientale del Nord America.
Fort Vancouver fu costruita per la prima volta come posta di commercio di pellicce e deposito di rifornimenti durante l'inverno 1824-1825, vicino all'attuale confine tra Oregon e Washington. Nel giro di due decenni divenne il quartier generale della HBC lungo la costa del Pacifico, dall'Alaska di proprietà russa alla California di proprietà messicana. L'originale Fort Vancouver fu bruciato nel 1866 ma è stato ricostruito come museo e centro visitatori.
Il parco comprende anche il villaggio di Vancouver, dove vivevano i cacciatori di pellicce e le loro famiglie. Le caserme di Vancouver dell'esercito americano, costruite a metà del XIX secolo, furono utilizzate come deposito di rifornimenti e per alloggiare e addestrare soldati per le guerre americane dalla guerra civile alla prima guerra mondiale.
Il monumento nazionale dei letti fossili di John Day, vicino a Kimberly, nell'Oregon centrale, presenta letti fossili di piante e animali stabilito tra 44 e 7 milioni di anni fa, in tre unità di parco ampiamente separate: Sheep Rock, Claro e Painted Hills.
L'unità più antica del parco è Sheep Rock, che ha rocce portanti non fossili che risalgono a 89 milioni di anni fa e fossili dai 33 ai 7 milioni di anni. Sempre a Sheep Rock si trova il centro di ricerca paleontologica Thomas Condon e il quartier generale del parco con sede nello storico Cant Ranch, costruito nel 1910 da una famiglia di immigrati scozzesi.
La formazione Claro contiene fossili depositati da 44 a 40 milioni di anni fa ed è l'unico posto nel parco in cui i visitatori possono vedere i fossili nella loro posizione originale. Lì sono stati scoperti antichi fossili di minuscoli cavalli a quattro zampe, enormi brontotheres simili a rinoceronti, coccodrilli e creodonti che mangiano carne. L'unità Painted Hills, che contiene fossili datati tra 39 e 20 milioni di anni fa, presenta un suggestivo paesaggio di enormi colline striate di rosso, marrone chiaro, arancione e nero.
Fort Clatsop, situato vicino ad Astoria sulla costa del Pacifico, vicino al confine dell'Oregon con Washington, è il luogo in cui il Corpo della Scoperta si accampò dal dicembre 1805 al marzo 1806. Fort Clatsop è stato ricostruito come centro interpretativo, dove i reenattori in costume offrono ai visitatori uno spaccato della storia e delle condizioni di Meriwether Lewis, William Clark e della loro esplorazione equipaggio.
Altri elementi storici nel parco includono il Middle Village-Station Camp, dove gli indigeni Chinook commerciavano con navi dall'Europa e dal New England dieci anni prima dell'arrivo di Lewis e Clark. Quelle navi portavano strumenti metallici, coperte, vestiti, perline, liquori e armi per scambiare castori e pelli di lontra di mare.
Il parco Lewis and Clark è immerso nell'estuario ecologicamente significativo del fiume Columbia, dove gli ecosistemi spaziano da dune costiere, estati fangosi, paludi di marea e zone umide di arbusti. Le piante importanti includono gli abeti rossi Sitka giganti, che vivono più di un secolo e crescono fino a 36 piedi di circonferenza.
Nez Perce è un grande parco storico con sede in Idaho e attraversando Washington, Montana e Oregon. Il parco è dedicato ai nimí · pu · (Nez Perce), che abitano la regione da molto prima dell'arrivo dei coloni europei.
Il parco rientra in tre ecoregioni di base: praterie di corteccia delle praterie di Palouse e del bacino del Missouri a Washington e nell'Idaho; la steppa salvia degli Altopiani della Columbia e del Serpente nell'est di Washington e nell'Oregon centro-settentrionale; e la conifera / prati alpini delle Blue Mountains e delle Salmon River Mountains nell'Idaho e nell'Oregon.
Gli elementi del parco che rientrano nei confini dell'Oregon includono diversi siti dedicati al capo Joseph (Hin-mah-too-yah-lat-kekt, "Thunder Rolling Down the Mountain", 1840–1904), il famoso leader Nez Perce nato a Wallowa Valley dell'Oregon. Il Dug Bar è il luogo in cui la banda del Chief Joseph ha abbattuto il fiume Snake il 31 maggio 1877, pur rispettando la richiesta del governo degli Stati Uniti di lasciare la loro patria. Il campeggio Lostine è un tradizionale campeggio estivo del Nez Perce dove morì il capo Joseph nel 1871. Il parco comprende anche la tomba del capo Joseph e il punto panoramico Joseph Canyon, vicino al luogo dove è nato il capo Joseph, secondo la tradizione.
Oregon Caves National Monument si trova nel sud-ovest dell'Oregon, vicino alla città di Cave Junction al confine dell'Oregon con la California. Il parco è famoso per un grande sistema di grotte sotterranee alla base dei Monti Siskiyou.
Gli abitanti originali della regione erano la tribù Takelma, un gruppo di nativi americani che furono decimati dal vaiolo e rimossi con la forza dalle loro terre d'origine. Nel 1874, un cacciatore di pellicce di nome Elia Davidson inciampò nell'apertura della caverna e il presidente William Howard Taft ne fece un monumento nazionale nel 1909.
Il sistema carsico di Oregon Caves è il risultato della lenta azione di dissoluzione dell'acqua sotterranea e degli acidi naturali. Le grotte dell'Oregon sono rare in quanto sono state scolpite nel marmo, una dura forma cristallina di calcare. Le grotte hanno regioni di una zona crepuscolare, dove un'apertura sul suolo della foresta consente alla luce di penetrare, favorendo piante fotosintetiche come i muschi. Ma ci sono anche oscuri passaggi tortuosi che conducono a stanze piene di speleotemi, formazioni di caverne fatte da eoni di acqua acida che filtra nella grotta, dando origine al soprannome del parco, le "Sale di Marmo di Oregon."