Come i Paesi Bassi hanno recuperato la terra dal mare

Nel 1986, Paesi Bassi proclamò la nuova dodicesima provincia del Flevoland, ma non scolpirono la provincia da terre olandesi già esistenti né annessero il territorio dei loro vicini, Germania e Belgio. Invece, i Paesi Bassi sono cresciuti con l'aiuto di dighe e polder, facendo avverare il vecchio adagio olandese "Mentre Dio ha creato la Terra, gli olandesi hanno creato i Paesi Bassi".

Il paese indipendente dei Paesi Bassi risale al 1815, ma l'area e la sua popolazione hanno una storia molto più lunga. Situati nell'Europa settentrionale, appena a nord-est del Belgio e ad ovest della Germania, i Paesi Bassi contengono 280 miglia (451 km) di costa lungo il Mare del Nord. I Paesi Bassi contengono anche le foci di tre importanti fiumi europei: il Reno, Schelde e la Mosa. Ciò si traduce in una lunga storia di gestione dell'acqua e tenta di prevenire inondazioni massicce e distruttive.

Gli olandesi e i loro antenati hanno lavorato per trattenere e recuperare le terre dal Mare del Nord per oltre 2000 anni. A partire dal 400 a.C., i Frisoni furono i primi a insediarsi nei Paesi Bassi. Furono loro a costruire terpeni (una vecchia parola frisone che significa "villaggi"), che erano tumuli di terra su cui costruirono case o addirittura interi villaggi. Questi terpeni sono stati costruiti per proteggere i villaggi dalle inondazioni. (Anche se ce n'erano una volta migliaia, queste sono circa un migliaio di terpeni che esistono ancora nei Paesi Bassi.)

In questo periodo furono costruite anche piccole dighe. Questi erano generalmente piuttosto corti (circa 27 pollici o 70 centimetri di altezza) e fatti di materiali naturali trovati intorno all'area locale.

Il 14 dicembre 1287, la terpia e le dighe che trattennero il Mare del Nord fallirono e l'acqua inondò il paese. Conosciuta come inondazione di St. Lucia, questa inondazione ha ucciso oltre 50.000 persone ed è considerata una delle peggiori inondazioni della storia. Un risultato del massiccio alluvione di St. Lucia fu la creazione di una nuova baia, chiamata Zuiderzee ("Mare del Sud"), formata da acque alluvionali che avevano inondato una vasta area di terreni agricoli.

Per i secoli successivi, gli olandesi lavorarono per respingere lentamente l'acqua dello Zuiderzee, costruendo argini e creando polder (il termine usato per descrivere qualsiasi pezzo di terra recuperato dall'acqua). Una volta costruite le dighe, canali e le pompe furono usate per drenare il terreno e mantenerlo asciutto.

A partire dal 1200, i mulini a vento sono stati utilizzati per pompare l'acqua in eccesso dal terreno fertile e i mulini a vento sono diventati un'icona del paese. Oggi, tuttavia, la maggior parte dei mulini a vento sono stati sostituiti con pompe elettriche e diesel.

Le tempeste e le inondazioni del 1916 diedero l'impulso agli olandesi di avviare un grande progetto di recupero dello Zuiderzee. Dal 1927 al 1932 fu costruita una diga lunga 30 miglia (30,5 chilometri) chiamata Afsluitdijk (la "diga di chiusura"), trasformando lo Zuiderzee in IJsselmeer, un lago d'acqua dolce.

Il 1 ° febbraio 1953, un'altra devastante alluvione colpì i Paesi Bassi. Causate da una combinazione di una tempesta sul Mare del Nord e della marea primaverile, le onde lungo la parete del mare salirono a 4,5 metri più alte del livello medio del mare. In alcune aree, l'acqua ha raggiunto il picco sopra le dighe esistenti e si è riversata su città ignare e addormentate. Nei Paesi Bassi morirono poco più di 1.800 persone, 72.000 persone dovettero essere evacuate, migliaia di animali morirono e ci fu un'enorme quantità di danni alla proprietà.

Questa devastazione spinse gli olandesi a approvare la Delta Act nel 1958, modificando la struttura e l'amministrazione delle dighe nei Paesi Bassi. Questo nuovo sistema amministrativo, a sua volta, ha creato il progetto noto come North Sea Protection Works, che comprendeva la costruzione di una diga e barriere sul mare. Questa vasta impresa ingegneristica è ora considerata una delle Sette meraviglie del mondo moderno, secondo l'American Society of Civil Engineers.

Furono costruite ulteriori dighe protettive e opere tra cui dighe, chiuse, chiuse, argini e barriere di mareggiate, iniziando a bonificare la terra dell'IJsselmeer. La nuova terra portò alla creazione della nuova provincia del Flevoland da quello che era stato il mare e l'acqua per secoli.

Oggi, circa il 27% dei Paesi Bassi è attualmente sotto il livello del mare. Questa zona ospita oltre il 60% della popolazione del paese di circa 17 milioni di persone. I Paesi Bassi, che sono all'incirca le dimensioni degli Stati Uniti d'America, combinati tra Connecticut e Massachusetts, hanno un'altitudine media di 36 piedi (11 metri).

Una grande parte dei Paesi Bassi è altamente suscettibile alle inondazioni. Il tempo dirà se le opere di protezione del Mare del Nord sono abbastanza forti da proteggerlo.