Parchi nazionali in Texas vanta una vasta gamma di ecosistemi, dalle Alte Pianure del Panhandle alle sorgenti termali del Rio Grande, e dalla grande palude di cipressi e dall'Isola di Padre a est agli aridi deserti della Guadalupe occidentale Montagne.
I sedici parchi nazionali, monumenti, siti storici e spiagge situati in Texas e gestiti dal National Park Service raccolgono quasi sei milioni di visitatori ogni anno. Questo articolo presenta i parchi più rilevanti, insieme a geologia e storia che li rendono ottimi luoghi da visitare.
A partire da 13.000 anni fa e proseguendo nei tempi storici, un gruppo di nativi americani estrasse qui un tipo di dolomite silicificata dai colori vivaci chiamata selce Alibates. Hanno fabbricato strumenti e li hanno scambiati o trasportati nelle Grandi Pianure e nel sud-ovest americano e nel nord-ovest messicano. Lo strato di roccia dolomitica è limitato a uno strato caprock spesso 8 piedi, più duro della pietra circostante. L'erosione ha consumato gran parte della pietra più morbida, creando il paesaggio delle pause canadesi.
Le tracce archeologiche della cava preistorica includono anche villaggi e case, officine e campeggi come più di 700 cave rotonde o ovali scavate a mano tra 4-8 piedi di profondità e 6 o più piedi di diametro. Molti petroglifi punteggiano le calotte delle dolomiti sul bordo della mesa, tra cui un'immagine di tartaruga fatta quando gli abitanti di Plains Villages vivevano qui nel villaggio di Antelope Creek tra il 1150 e il 1450 d.C.
Area ricreativa nazionale di Amistad si trova nel centro-sud del Texas, sul fiume Rio Grande vicino a Del Rio. Il nome Amistad significa "amicizia" e il parco combina un serbatoio, 100 milioni di anni di geologia e edifici storici risalenti alla guerra civile e alla costruzione della seconda ferrovia transcontinentale, la Pacifico meridionale.
L'ambiente vicino al bacino idrico è estremamente vario, fatto di piante, arbusti e deserto alla transizione tra temperato e tropico (nord / sud) e tra arido e umido (ovest Est). Numerosi uccelli e insetti migratori attraversano il parco ogni anno, tra cui l'interno meno sterna e le farfalle monarca.
Parco nazionale del Big Bend, situato sul fiume Rio Grande, nel Texas occidentale, fu istituito come Texas Canyons State Park nel 1933 e costruito come parte del Corpo civile di conservazione durante la Grande Depressione. Situata all'estremità settentrionale del deserto di Chihuahua, la zona ospita cactus del deserto, mesquite e piante di yucca, oltre a lechuguilla e agave di sotol utilizzate per produrre distillati. Nel parco sono state registrate oltre 450 specie di uccelli, il 42 per cento dei quali migranti, che attraversano il parco in vari periodi dell'anno.
Big Bend è famosa per avere una lunga documentazione fossile, dal tardo Cretaceo ai primi periodi terziari. Pterosauri, Chasmosaurus simili a triceratopi, coccodrilli giganti e primi mammiferi, vertebrati e invertebrati sono rappresentati tra i fossili, incluso il gigantesco rettile volante noto come Quetzalcoatlus northropi, che aveva un'apertura alare di oltre 35 piedi.
Big Bend ha un distretto di sorgenti termali, le Langford Hot Springs, dove nel 1914 fu fondata una località termale e termale. Mentre il primo stabilimento balneare è scomparso da tempo, i visitatori possono ancora immergersi nelle sorgenti termali all'interno delle fondamenta.
Le rovine storiche del parco includono Castolon, una piccola città che è stata fondata come campo militare di Santa Helena nel 1912 durante la Rivoluzione messicana. La caserma fu trasformata nel negozio aziendale La Harmonia nel 1921, ed è la più antica struttura intatta conosciuta di Big Bend.
La miniera mariscale operò tra il 1900 e il 1943, quando il minerale di cinabro fu estratto e trasformato per produrre mercurio. All'epoca forniva un quarto del mercurio totale prodotto negli Stati Uniti. Residenze, negozi, fornaci, un binario ferroviario e l'albero principale sono ancora elementi intatti associati alla miniera.
Nel sud-est del Texas, vicino al confine con la Louisiana, si trova il Big Thicket National Preserve, che presenta nove diversi ecosistemi che vanno dalle foreste di pini a foglia lunga ai bayous fiancheggiati da cipressi. La foresta di cipressi tupelo di palude decorata con muschio e alligatori spagnoli si trova a mezz'ora di macchina da una torbiera di piante carnivore e da una pineta montuosa a pelo lungo.
Impatto dagli uragani Rita (2005), Ike (2008) e Harvey (2017), Big Thicket ospita numerosi animali minacciati e in via di estinzione e specie di piante, come picchi rosso in punta, orso nero della Louisiana, serpente di pino della Louisiana, phlox finale del Texas e donne del Navasota trecce.
Parco nazionale delle montagne Guadalupe nell'ovest del Texas, vicino a Salt Flat, si trova la scogliera fossile Permian più estesa al mondo, le quattro montagne più alte del Texas e una collezione ecologicamente diversificata di piante e animali. Fu anche il luogo di numerose battaglie tra Apache Mescalero e soldati di bufalo, partecipanti afroamericani alla Guerra Civile.
La scogliera, formata da spugne, alghe e materiale scheletrico di numerosi organismi, prosperò qui per circa cinque milioni di anni. Oggi, i cinque diversi habitat spaziano dalle dune di gesso al deserto succulento e arbustivo a praterie semiaride e foreste di conifere miste di abete di douglas, pino bianco sud-occidentale e pino ponderosa. Oltre 1.000 piante sono state riconosciute nel parco, riflettendo l'intersezione del parco tra le Montagne Rocciose, le Grandi Pianure e il deserto di Chihuahua.
Durante la fine del XIX secolo, la Butterfield Overland Mail si fermò qui, e Frijole Ranch e Williams Ranch sono resti esistenti dei primi coloni euroamericani.
Lake Meredith National Recreation Area, situato sul fiume canadese nel Panhandle del Texas, presenta spettacolari canyon di 200 piedi, scavati nelle alte e piane alte pianure spazzate dal vento. Creato dalla diga di Sanford sul fiume canadese, il lago Meredith fornisce acqua potabile a undici città, tra cui Amarillo e Lubbock.
Il parco si trova nelle Grandi Pianure, e la vita vegetale e animale è quella di una prateria di shortgrass ecosistema, composto da erba di bufalo, viola a tre bracci, piccolo bluestem, switchgrass e avena laterale grama. Centinaia di specie di mammiferi, rettili, anfibi, uccelli, pesci e insetti vivono qui, dove alberi e arbusti sono stati represso dalle condizioni aride, dagli incendi naturali e dal pascolo di grandi mammiferi come specie estinte di bisonti e elefante.
Spiaggia nazionale di Padre Island include un tratto di 70 miglia di Padre Island al largo della costa del Golfo del Texas, a nord del magnete primaverile di South Padre. La lunga e stretta lingua di terra separa il Golfo del Messico dalla Laguna Madre, una delle poche lagune ipersaline al mondo. Da Port Mansfield a nord al quartier generale del parco vicino a Corpus Christi, il parco conserva 65,5 miglia di costa e le dune, le praterie e le piane di marea adiacenti.
Sotto il dominio spagnolo, Padre Island era conosciuta come La Isla Blanca (Isola Bianca) e Isla de los Malaguitas (Island of the Malaquites), dopo la banda del popolo Karankawa che viveva, cacciava e pescava lì. Nel 1554, i sopravvissuti di tre naufragi trovarono rifugio sull'isola e in seguito anche le truppe spagnole fecero uso della posizione. Il primo insediamento permanente fu istituito nel 1804, guidato dal sacerdote spagnolo Padre Nicolas Balli, che fornì il nome moderno dell'isola.
Tutti e cinque i specie di tartaruga marina che vivono nel Golfo visitano Padre, tra cui la tartaruga marina Ridley di Kemp in via di estinzione, che nidifica qui. Loggerheads, liuto, embricata e tartarughe verdi sono tutti visti a Padre in diversi periodi dell'anno e l'isola è anche un'area di importanza globale per oltre 380 specie di uccelli migratori, svernanti e residenti, tra cui quasi la metà di tutte le specie di uccelli documentate nel Nord America.
Allevato per decenni, oggi l'ambiente nazionale marino dell'isola di Padre Island è prevalentemente prateria / praterie paludi e stagni effimeri delimitati ad est dal Golfo del Messico e ad ovest dalla Laguna Madre. L'altitudine più elevata è di circa 50 piedi.
Nel 1968, il Congresso degli Stati Uniti ha designato le sezioni del fiume Rio Grande un "fiume selvaggio e scenico" a causa dei suoi notevoli valori scenici, geologici, di pesci e animali selvatici, ricreativi e simili. La designazione include solo circa 200 miglia dal Big Bend National Park all'Amistad National Recreation Area, un ambiente che comprende canyon accidentati, aree ripariali verdeggianti, rapide panoramiche e incontaminate visualizzazioni.
Il corridoio del Rio Grande è una delle poche risorse idriche per animali e piante nel deserto di Chihuahuan. Undici specie di anfibi, 56 specie di rettili, 40 specie di pesci, 75 specie di mammiferi, oltre 400 specie di uccelli e circa 3.600 specie di insetti si trovano lungo il fiume acquatico e ripariale habitat.
Il Waco Mammoth National Monument, situato sul fiume Bosque vicino a Waco, nel Texas centrale, è dedicato a fornire informazioni al pubblico in merito al branco di nidi - madri e la loro progenie - di elefanti estinti scoperti in questo luogo negli ultimi decenni del XX secolo.
Tra il 1978 e il 1999, qui sono stati trovati i resti fossili di 19 mammut colombiani, che apparentemente sono morti in un singolo evento naturale, tra 65.000 e 72.000 anni fa. Almeno sei femmine adulte e dieci giovani sono state apparentemente intrappolate e annegate in una rapida inondazione del Bosque. Con un'altezza di 14 piedi e un peso di 20.000 libbre, i mammut colombiani erano uno dei numerosi enormi mammiferi (chiamati "megafauna") che vagavano per il continente nordamericano.
Oltre alle ossa dei mammut, i ricercatori hanno trovato i resti di un cammello occidentale, un'antilope nana, un alligatore americano, una tartaruga gigante e il dente di un giovane gatto dai denti a sciabola. Gli esemplari fossili di Waco rappresentano la prima e unica testimonianza della nazione di un branco di mammiferi colombiani dell'era glaciale.