Esistono diverse definizioni di territorio, ma per i nostri scopi ci occupiamo della definizione più comune, presentata sopra. Alcuni paesi considerano determinate divisioni interne come territori (come I tre territori del Canada dei Territori del Nord-Ovest, del Nunavut e del Territorio dello Yukon o del Territorio della Capitale Australiana e del Territorio del Nord). Allo stesso modo, mentre Washington DC. non è uno stato ed effettivamente un territorio, non è un territorio esterno e quindi non viene conteggiato come tale.
Un'altra definizione di territorio si trova di solito in congiunzione con la parola "contestata" o "occupata". contestato territori e territori occupati si riferiscono ai luoghi in cui è la giurisdizione del luogo (quale paese possiede la terra) non chiaro.
I criteri per un luogo considerato un territorio sono abbastanza semplici, soprattutto se confrontati con quelli di un paese indipendente. Un territorio è semplicemente un appezzamento di terra esterno che si afferma essere un luogo subordinato (rispetto al paese principale) che non è rivendicato da un altro paese. Se esiste un altro reclamo, il territorio può essere considerato un territorio controverso.
Un territorio farà generalmente affidamento sul suo "paese madre" per la difesa, la protezione della polizia, i tribunali, i servizi sociali, controlli e supporto economici, migrazione e controlli di importazione / esportazione e altre caratteristiche di un indipendente nazione.
Con quattordici territori, gli Stati Uniti hanno più territori di qualsiasi altro paese. I territori degli Stati Uniti includono Samoa americane, Baker Island, Guam, Howland Island, Jarvis Island, Atollo Johnston, Kingman Reef, Isole Midway, Navassa Island, Isole Marianne Settentrionali, Atollo Palmyra, Puerto Rico, Isole Vergini americane e Wake Island. Il Regno Unito ha dodici territori sotto i suoi auspici.