I parchi nazionali dell'Arizona rivelano l'austera bellezza dei paesaggi desertici, fondendo antichi vulcani e legno pietrificato con l'architettura adobe e la tecnologia innovativa dell'antenato delle regioni Persone.
Il National Park Service degli Stati Uniti gestisce o possiede 22 diversi parchi nazionali in Arizona, tra cui monumenti, sentieri storici e siti che attirano oltre 13 milioni di visitatori ogni anno. Questo articolo descrive i parchi più rilevanti e il loro significato culturale, ambientale e geologico
Le rovine di Casa Grande si trovano nel deserto di Sonora, nell'Arizona centro-meridionale, vicino a Coolidge. Le rovine rappresentano una comunità agricola di Hohokam (antico deserto di Sonora), un villaggio costruito dai primi agricoltori della cultura di influenza mesoamericana che fiorì tra il 300 e il 1450 d.C. La "Grande Casa" per la quale prendono il nome le rovine è un'aggiunta tardiva al villaggio, un quattro piani di 11 stanze edificio costruito intorno al 1350 d.C., una delle più grandi strutture preistoriche mai costruite nel Nord America. È stato costruito con caliche, una combinazione naturale di argilla, sabbia e carbonato di calcio che è stato confuso nella consistenza del fango e quindi utilizzato come materiale da costruzione, quando è asciutto è duro come il cemento. La struttura avrebbe potuto essere una residenza, un tempio o un osservatorio astronomico: nessuno sa davvero quale fosse il suo scopo.
Molto prima della costruzione della Grande Casa, la vita lungo i fiumi nel deserto divenne difficile da sostenere con l'aumento della popolazione e la gente iniziò a costruire canali di irrigazione intorno al 400–500 d.C. Ci sono centinaia di miglia di canali di irrigazione preistorici intorno al fiume Gila, così come il fiume Salt a Phoenix e il Il fiume Santa Cruz a Tucson, che ha permesso alle persone di coltivare mais, fagioli, zucca, cotone e tabacco al di fuori dell'immediato valle.
Situato nell'Arizona centro-settentrionale, il Grand Canyon è una delle risorse naturali più famose degli Stati Uniti, a grande squarcio nel terreno che segue 277 miglia del fiume Colorado, ed è largo 18 miglia e un miglio in profondità. La geologia rappresentata alla base è ignea e la roccia metamorfica è stata depositata quasi due miliardi di anni fa, con strati sedimentari sovrapposti. A partire da circa 5-6 milioni di anni fa, il fiume Colorado iniziò a scavare la valle del fiume e a creare il canyon. L'occupazione umana all'interno e nei pressi del canyon è iniziata circa 10.000 anni fa o più, come dimostrano abitazioni, giardini, strutture di stoccaggio e manufatti. Oggi, le rovine sono importanti per i gruppi Havasupai, Hopi, Hualapai, Navajo, Paiute, White Mountain Apache, Tusayan, Yavapai Apache e Zuni nel sud-ovest degli Stati Uniti e nel nord-ovest messicano.
Sebbene oggi milioni di persone visitino il Grand Canyon ogni anno, i suoi primi esploratori europei a metà del 19 ° secolo hanno mappato il canyon come un "grande sconosciuto", uno spazio vuoto sulle mappe del giorno. La prima spedizione finanziata dal governo federale fu nel 1857-1858, guidata dal primo tenente Joseph Christmas Ives del Corpo degli ingegneri topografici dell'esercito americano. Cominciò a risalire il fiume Colorado con un battello a vapore a poppa lungo 50 piedi che si schiantò prima di entrare nel canyon. Intrepido, continuò su per il fiume in uno skiff e poi a piedi verso quella che ora è la riserva indiana Hualapai. Riferì che la regione era "del tutto priva di valore", ma "solitaria e maestosa", destinata a non essere mai visitata e indisturbata.
Il monumento nazionale del castello di Montezuma, vicino a Camp Verde nell'Arizona centrale, è uno dei primissimi monumenti nazionali statunitensi, dichiarato da Il presidente Theodore Roosevelt nel 1906. Il monumento conserva elementi archeologici della cultura del Sinagua meridionale tra il 1100 e il 1425 d.C. Questi elementi includono le abitazioni rupestri (come il Castello), le rovine di pueblo e le case a fossa. Il parco ospita anche il Pozzo di Montezuma, una dolina di pietra calcarea crollata da cui fu costruita una fossa per l'irrigazione circa 1.000 anni fa. Il pozzo di Montezuma contiene organismi che non si trovano in nessun'altra parte del mondo che si sono evoluti in risposta alla mineralizzazione unica dell'acqua.
Il monumento si trova nel deserto di Sonora e, come tale, comprende quasi 400 specie di piante come il mesquite, il gatto selvatico e il salmastro adattati alla vita nell'ambiente arido. Il parco è intrecciato da microhabitat lungo i corridoi del fiume, con flora di scimmia e colombina, sicomoro e pioppo. Duecento specie di uccelli risiedono nel parco per una parte dell'anno, compresi i colibrì Rufous che ogni anno passano dall'Alaska al Messico.
Nell'angolo nord-orientale dello stato, vicino a Black Mesa, si trova il monumento nazionale Navajo, creato nel 1909 a proteggere i resti di tre grandi pueblos costruiti tra il 1250 e il 1300 d.C. di nome Keet Seel, Betatakin e Iscrizione Casa. Costruito all'interno di grandi nicchie naturali nella parete rocciosa, le case erano le case dei pueblo ancestrali che coltivavano le terrazze del torrente del canyon.
Oltre ai grandi villaggi di pueblo, prove archeologiche documentano l'uso umano di questa regione nel corso di diverse migliaia di anni. I cacciatori-raccoglitori prima vivevano in questi canyon, poi il popolo dei Basketmaker circa 2000 anni fa, e poi i Ancestral Pueblo, che cacciavano selvaggina e coltivavano mais, fagioli e zucca. Le tribù moderne che discendono dagli abitanti includono Hopi, Navajo, San Juan Southern Paiute e Zuni, e il parco è circondato dalla nazione Navajo, che vive qui da centinaia di anni.
Situato nei pressi di Ajo, al confine tra l'Arizona e lo stato di Sonora in Messico, Organ Pipe Cactus National Monument è un International La Riserva della Biosfera istituita nel 1976 per studiare e preservare la straordinaria collezione di piante e animali trovati nel deserto di Sonora. Trentuno diverse specie di cactus, di tutto, dal gigantesco saguaro al puntaspilli in miniatura, possono essere trovate qui, altamente sviluppate per prosperare in un ambiente arido.
I cactus fioriscono tutto l'anno in una varietà di giallo, rosso, bianco e rosa; in primavera, papaveri messicani dorati, lupini blu e trifoglio gufo rosa si aggiungono al display. I cactus di canne d'organo vivono oltre 150 anni e aprono i loro fiori bianchi e cremosi solo di notte dopo il 35 ° anno. Gli animali trovati nel parco includono l'antilope pronghorn di Sonora, le pecore bighorn del deserto, il leone di montagna e i pipistrelli. Nel parco si trovano circa 270 specie di uccelli, ma solo 36 sono residenti permanenti, tra cui i colibrì di Costa, i grumi di cactus, i thrashers con la curva curva e i picchi di Gila.
Il Parco Nazionale della Foresta Pietrificata nell'Arizona centro-orientale ha due formazioni geologiche: la Formazione tardiva triassica di Chinle e la Formazione Mio-Pliocene Bidahochi. I tronchi di legno pietrificati trovati in tutto il parco sono conifere nominate Araucarioxylon arizonicum, un pino fossile tardo triassico che è cresciuto circa 225 milioni di anni fa. I calanchi del deserto dipinto di strisce colorate sono dello stesso periodo, composti da bentonite, un prodotto di cenere vulcanica alterata. Mesas e buttes nel parco sono altre caratteristiche create dall'erosione.
Circa 200.000 anni fa, un'antica inondazione ha spostato i tronchi delle conifere in un antico sistema fluviale insieme a enormi quantità di sedimenti e detriti. I tronchi furono sepolti così profondamente che l'ossigeno fu tagliato e il decadimento rallentò a un processo lungo secoli. Minerali tra cui ferro, carbonio, manganese e silice disciolti dalla cenere vulcanica sono stati assorbiti nella struttura cellulare del legno, sostituendo il materiale organico mentre si rompeva lentamente. Il risultato è un legno pietrificato costituito da quarzo quasi solido: quarzo chiaro, ametista viola, citrino giallo e quarzo fumé. Ogni pezzo è come un gigantesco cristallo color arcobaleno, spesso scintillante alla luce del sole come se fosse coperto da glitter.
Il Saguaro National Park, vicino a Tucson, in Arizona, ospita il più grande cactus della nazione e il simbolo universale dell'ovest americano: il gigantesco saguaro. Le varie elevazioni all'interno del parco consentono microclimi che supportano una grande varietà di specie diverse. Ci sono 25 diverse specie di cactus da sole nel parco, tra cui botte di amo, cholla di cervo, riccio di fiori rosa e fico d'india di Engleman.
I maestosi cactus del saguaro sono le stelle del parco, grandi alberi pieghettati a fisarmonica che sovrastano. Le pieghe consentono alla carne di cactus di assorbire e conservare l'acqua, gonfiore e diffusione dopo una forte pioggia e contrarsi quando l'acqua viene utilizzata durante i lunghi periodi asciutti. I cactus Saguaro ospitano una grande varietà di animali. Lo sfarfallio dorato e il picchio di Gila scavano cavità di nido all'interno della polpa polposa e dopo che un picchio abbandona una cavità, si possono spostare gufi di elfo, martini viola, fringuelli e passeri.
Vicino a Flagstaff nell'Arizona centro-settentrionale si trova il Sunset Crater Volcano National Monument, che conserva il più giovane, meno eroso cono di cenere di 600 coni nel campo vulcanico di San Francisco, un promemoria del più recente vulcanico dell'altopiano del Colorado eruzione. Le centinaia di elementi vulcanici nel paesaggio furono creati da una serie di eruzioni avvenute intorno all'anno 1085 d.C. e furono testimoniate dalle tribù di nativi americani che vivevano qui.
Gran parte della superficie del parco è coperta da colate laviche o depositi di scorie vulcaniche profonde, spezzate da piccole isole di pini e pioppi tremuli, arbusti del deserto e altre prove del ritorno del parco vita. Piante come Penstemon clutei (Sunset Crater penstemon) e Phacelia serrata (saw phacelia) sono fiori selvatici di breve durata trovati solo su depositi di cenere all'interno del campo vulcanico di San Francisco. Questi offrono un'opportunità unica per vedere e studiare la dinamica dell'eruzione, il cambiamento e il recupero in un ambiente arido.
Il monumento nazionale Tuzigoot, situato vicino a Clarkdale, nell'Arizona centrale, è un antico villaggio, il pueblo, costruito da una cultura nota come Sinagua. Tuzigoot pueblo (la parola è una parola Apache per "acqua storta") ha 110 camere in un condominio con il secondo e il terzo piano, e furono occupati dal momento in cui i primi edifici furono costruiti intorno al 1000 d.C. fino al 1400 circa, quando il Sinagua lasciò il la zona. I Sinagua erano agricoltori che intrattenevano rapporti commerciali con persone a centinaia di miglia di distanza.
Sebbene il clima sia arido, con meno di 12 pollici di pioggia all'anno, la regione è attratta insediamento a causa di numerosi corsi d'acqua perenni che si snodano dagli altopiani al Verde Valle sottostante Il parco ha una vista suggestiva di rigogliosi nastri ripariali di verde e la Palude Tavasci all'interno di un paesaggio altrimenti arido di colline punteggiate di ginepro, che porta a una grande diversità di piante e animali vita.
Il monumento nazionale di Wupatki, situato vicino al deserto dipinto e al Flagstaff, comprende i resti di ciò che era, 800 anni fa, il più alto, il più grande, e forse il più ricco e influente di tutti i pueblos nei Four Corners regione. Gli antichi Puebloan costruirono le loro città, allevarono famiglie e coltivarono e prosperarono. L'ambiente locale ha boschi di ginepri, prati e comunità di piante di macchia del deserto, con ampie vedute di mesas, colline e colline vulcaniche.
La maggior parte della geologia di Wupatki è costituita da rocce sedimentarie del periodo del Permiano e del Triassico medio-antico di 200.000 milioni di anni fa e oltre. È anche sede di "buchi" in cui la terra inspira ed espira soffi di vento a seconda della temperatura e dell'umidità attuali.