Operazione Linebacker nella guerra del Vietnam

L'operazione Linebacker ebbe luogo dal 9 maggio al 23 ottobre 1972 durante il guerra del Vietnam (1955-1975). Nel marzo 1972, con gli Stati Uniti che lavoravano per trasferire la responsabilità dei combattimenti sul campo ai sudvietnamiti, i nordvietnamiti lanciarono una grande offensiva. Con le forze del Vietnam del Sud sotto pressione e che cedevano terreno, fu lanciata l'operazione Linebacker con l'obiettivo di rallentare l'avanzata nemica colpendo obiettivi di trasporto e logistici. Questi attacchi aerei si sono dimostrati efficaci ea giugno le unità del Vietnam del Nord hanno riferito che solo il 30% dei rifornimenti stava raggiungendo il fronte. Una campagna efficace, l'operazione Linebacker ha contribuito a fermare il Offensiva di Pasqua e aiutato a riavviare i colloqui di pace.

• Conflitto: guerra del Vietnam (1955-1975)
• Date: dal 9 maggio al 23 ottobre 1972
• Forza e comandante:
  • stati Uniti
    • Il generale John W. Vogt, Jr.
    • Settima aeronautica militare
    • Task Force 77
• Vittime:
  • Stati Uniti: 134 aerei persi per tutte le cause

Come vietnamizzazione progredito, le forze americane hanno iniziato a trasferire la responsabilità della lotta contro i nordvietnamiti all'Esercito della Repubblica del Vietnam (ARVN). Sulla scia dei fallimenti dell'ARVN nel 1971, il governo nordvietnamita decise di portare avanti le offensive convenzionali l'anno successivo. A partire dal marzo 1972, il Offensiva di Pasqua ha visto l'attacco dell'Esercito Popolare del Vietnam (PAVN) attraverso la Zona Demilitarizzata (DMZ) così come ad est dal Laos ea sud dalla Cambogia. In ogni caso, le forze del PAVN hanno guadagnato terreno respingendo l'opposizione.

Preoccupato per la situazione, il presidente Richard Nixon inizialmente desiderava ordinare tre giorni di B-52 Stratofortress colpisce Hanoi e Haiphong. Nel tentativo di preservare i colloqui sulla limitazione delle armi strategiche, il consigliere per la sicurezza nazionale Dr. Henry Kissinger dissuase Nixon da questo approccio poiché credeva che avrebbe aggravato la situazione e alienato i sovietici Unione. Invece, Nixon andò avanti con l'autorizzazione di attacchi più limitati e ordinò l'invio di ulteriori velivoli nella regione.

Mentre le forze PAVN continuavano a guadagnare, Nixon decise di andare avanti con una grande escalation di attacchi aerei. Ciò era dovuto sia al deterioramento della situazione sul campo che alla necessità di preservare il prestigio americano prima di un incontro al vertice con il premier sovietico Leonid Brezhnev. Per sostenere la campagna, la US Seventh Air Force ha continuato a ricevere ulteriori velivoli, inclusi un gran numero di F-4 Phantom II e F-105 Thunderchiefs, mentre la Task Force 77 della Marina degli Stati Uniti è stata aumentata a quattro vettori. Il 5 aprile, gli aerei americani hanno iniziato a colpire obiettivi a nord del 20° parallelo nell'ambito dell'operazione Freedom Train.

Il 10 aprile, il primo grande raid di B-52 colpì il Vietnam del Nord e colpì obiettivi intorno a Vinh. Due giorni dopo, Nixon iniziò a concedere attacchi contro Hanoi e Haiphong. Gli attacchi aerei americani si sono in gran parte concentrati su obiettivi di trasporto e logistica, sebbene Nixon, a differenza del suo predecessore, abbia delegato la pianificazione operativa ai suoi comandanti sul campo. Il 20 aprile Kissinger incontrò Breznev a Mosca e convinse il leader sovietico a ridurre gli aiuti militari al Vietnam del Nord. Non volendo rischiare un miglioramento delle relazioni con Washington, Breznev fece anche pressioni su Hanoi per negoziare con gli americani.

Ciò ha portato a un incontro a Parigi il 2 maggio tra Kissinger e il capo negoziatore di Hanoi, Le Duc Tho. Percependo la vittoria, l'inviato nordvietnamita non era disposto a trattare e insultò efficacemente Kissinger. Irritato da questo incontro e dalla perdita di Quang Tri City, Nixon alzò ulteriormente la posta e diresse che la costa del Vietnam del Nord veniva minata. Andando avanti l'8 maggio, gli aerei della Marina degli Stati Uniti sono penetrati nel porto di Haiphong come parte dell'operazione Pocket Money. Posando mine, si ritirarono e altri velivoli condussero missioni simili nei tre giorni successivi.

Sebbene sia i sovietici che i cinesi disapprovassero l'attività mineraria, non presero provvedimenti attivi per protestare contro di essa. Con la costa del Vietnam del Nord effettivamente chiusa al traffico marittimo, Nixon ordinò l'inizio di una nuova campagna di interdizione aerea, soprannominata Operazione Linebacker. Questo doveva concentrarsi sulla soppressione delle difese aeree del Vietnam del Nord e sulla distruzione di piazzali di smistamento, strutture di stoccaggio, punti di trasbordo, ponti e materiale rotabile. A partire dal 10 maggio, Linebacker ha visto la Seventh Air Force e la Task Force 77 condurre 414 sortite contro obiettivi nemici.

Nel singolo giorno di combattimento aereo più pesante della guerra, quattro MiG-21 e sette MiG-17 furono abbattuti in cambio di due F-4. Durante i primi giorni dell'operazione, il tenente della Marina degli Stati Uniti Randy "Duke" Cunningham e il suo ufficiale di intercettazione radar, il tenente (j.g.) William P. Driscoll, sono diventati i primi assi americani del conflitto quando hanno abbattuto un MiG-17 (la loro terza uccisione della giornata). Colpendo obiettivi in ​​tutto il Vietnam del Nord, l'operazione Linebacker ha visto il primo uso diffuso di munizioni a guida di precisione.

Questo progresso tecnologico ha aiutato gli aerei americani a far cadere diciassette grandi ponti tra il confine cinese e Haiphong a maggio. Passando ai depositi di approvvigionamento e agli impianti di stoccaggio del petrolio, gli attacchi dei Linebacker hanno iniziato ad avere un effetto significativo sul campo di battaglia poiché le forze PAVN hanno visto un calo del 70% delle forniture fino alla fine di giugno. Gli attacchi aerei, insieme alla crescente determinazione dell'ARVN, videro l'offensiva di Pasqua rallentare e infine fermarsi. Non ostacolato dalle restrizioni al targeting che avevano afflitto la precedente Operazione Rolling Thunder, Linebacker ha visto gli aerei americani colpire obiettivi nemici ad agosto.

Con le importazioni nel Vietnam del Nord in calo del 35-50% e con le forze del PAVN in stallo, Hanoi è diventata disposta a riprendere i colloqui e fare concessioni. Di conseguenza, Nixon ordinò di cessare i bombardamenti sopra il 20° parallelo il 23 ottobre, ponendo effettivamente fine all'operazione Linebacker. Nel corso della campagna, le forze americane hanno perso 134 aerei per tutte le cause mentre abbattevano 63 caccia nemici.

Considerata un successo, l'operazione Linebacker è stata fondamentale per fermare l'offensiva di Pasqua e danneggiare le forze del PAVN. Un'efficace campagna di interdizione, ha iniziato una nuova era di guerra aerea con l'introduzione di massa di munizioni a guida di precisione. Nonostante la proclamazione di Kissinger che "la pace è a portata di mano", gli aerei americani sono stati costretti a tornare nel Vietnam del Nord a dicembre. Volando con l'Operazione Linebacker II, colpirono nuovamente obiettivi nel tentativo di costringere i nordvietnamiti a riprendere i colloqui.