La storia della prigione di Alcatraz

Una volta considerata la prigione delle carceri americane, l'isola di Alcatraz nella baia di San Francisco è stata una risorsa all'esercito degli Stati Uniti, al sistema carcerario federale, al folklore del carcere e all'evoluzione storica dell'Occidente Costa. Nonostante la sua reputazione di penitenziario freddo e spietato, Alcatraz è ora uno dei magneti turistici più importanti di San Francisco.

Nel 1775, l'esploratore spagnolo Juan Manuel de Ayala noleggiò quella che oggi è la baia di San Francisco. Chiamò l'isola rocciosa di 22 acri "La Isla de los Alcatraces", che significa "Isola dei Pellicani"Senza vegetazione né abitazione, Alcatraz era poco più che un isolotto desolato occupato dallo sciame occasionale di uccelli. Sotto l'influenza di lingua inglese, il nome "Alcatraces" divenne Alcatraz.

Alcatraz era riservato per uso militare sotto Presidente Millard Fillmore nel 1850. Nel frattempo, la scoperta dell'oro nelle montagne della Sierra Nevada ha portato crescita e prosperità a San Francisco. Il richiamo della corsa all'oro esigeva la protezione della California mentre i cercatori d'oro inondavano la baia di San Francisco. In risposta, l'esercito degli Stati Uniti costruì una fortezza sulla parete rocciosa di Alcatraz. Avevano pianificato di installare più di 100 cannoni, rendendo Alcatraz l'entità più pesantemente armata sulla costa occidentale. Il primo faro funzionale sulla costa occidentale fu costruito anche sull'isola di Alcatraz. Una volta completamente equipaggiata con armi nel 1859, l'isola fu considerata Fort Alcatraz.

Non avendo mai sparato con le proprie armi in combattimento, Fort Alcatraz si è rapidamente evoluto da un'isola di difesa a un'isola di detenzione. All'inizio del 1860, i civili arrestati per tradimento durante la guerra civile furono ospitati sull'isola. Con l'afflusso di prigionieri, furono costruiti ulteriori alloggi per ospitare 500 uomini. Alcatraz come una prigione sarebbe continuato per 100 anni. Nel corso della storia, la popolazione media dell'isola ha oscillato tra le 200 e le 300 persone, mai alla massima capacità.

Dopo il devastante Terremoto di San Francisco del 1906, i detenuti delle prigioni vicine furono trasferiti nell'infallibile Alcatraz. Nel corso dei successivi cinque anni, i prigionieri costruirono una nuova prigione, denominata "Pacific Branch, prigione militare degli Stati Uniti, Isola di Alcatraz. "Popolarmente conosciuta come" The Rock ", Alcatraz è stata una caserma disciplinare dell'esercito fino al 1933. I prigionieri furono educati e ricevettero formazione militare e professionale qui.

Alcatraz degli inizi del XX secolo era una prigione di minima sicurezza. I prigionieri hanno trascorso le loro giornate lavorando e imparando. Alcuni furono persino impiegati come babysitter per le famiglie degli ufficiali penitenziari. Alla fine hanno costruito un campo da baseball e i detenuti hanno modellato le loro uniformi da baseball. Le partite di boxe tra i detenuti noti come "Alcatraz Fights" sono state ospitate il venerdì sera. La vita in prigione ha avuto un ruolo nel mutevole paesaggio dell'isola. I militari trasportarono il terreno ad Alcatraz dalla vicina Angel Island e molti prigionieri furono addestrati come giardinieri. Hanno piantato rose, bluegrass, papaveri e gigli. Sotto l'ordine dell'esercito americano, Alcatraz era un'istituzione abbastanza mite e le sue sistemazioni erano favorevoli.

La posizione geografica di Alcatraz fu la rovina dell'occupazione dell'esercito americano. L'importazione di cibo e forniture sull'isola era troppo costosa. La grande Depressione degli anni '30 costrinsero l'esercito fuori dall'isola e i prigionieri furono trasferiti negli istituti del Kansas e del New Jersey.

Alcatraz fu ottenuto dall'Ufficio federale delle carceri nel 1934. L'ex centro di detenzione militare divenne il primo americano di massima sicurezza penitenziario civile. Questa "prigione del sistema carcerario" è stata appositamente progettata per ospitare i prigionieri più orrendi, i facinorosi che altre prigioni federali non sono riuscite a detenere con successo. La sua posizione isolata lo rendeva ideale per l'esilio di criminali incalliti e una rigida routine quotidiana insegnava ai detenuti a seguire le regole e il regolamento della prigione.

La Grande Depressione fu testimone di alcune delle attività criminali più odiose della storia americana moderna e la severità di Alcatraz si adattava bene ai suoi tempi. Alcatraz era la patria di noti criminali tra cui Al "Scarface" Capone, che è stato condannato per evasione fiscale e ha trascorso cinque anni sull'isola. Alvin "Creepy" Karpis, il primo "nemico pubblico" dell'FBI, era un residente di Alcatraz di 28 anni. Il prigioniero più famoso fu l'assassino d'Alasca Robert "Birdman" Stroud, che trascorse 17 anni ad Alcatraz. Durante i suoi 29 anni di attività, la prigione federale ha ospitato oltre 1.500 detenuti.

La vita quotidiana nel penitenziario federale di Alcatraz è stata dura. Ai prigionieri sono stati dati quattro diritti. Includevano assistenza medica, alloggio, cibo e vestiti. Le attività ricreative e le visite in famiglia dovevano essere guadagnate con il duro lavoro. Le punizioni per i cattivi comportamenti includevano lavori forzati, indossando una palla e una catena da 12 libbre, e chiusure in cui i prigionieri venivano tenuti in isolamento, limitati a pane e acqua. Ci sono stati in totale 14 tentativi di fuga da oltre 30 prigionieri. Molti furono catturati, molti furono fucilati e alcuni furono inghiottiti dalle gelide ondate della baia di San Francisco.

La prigione sull'isola di Alcatraz era costosa da gestire, poiché tutti i rifornimenti dovevano essere portati in barca. L'isola non aveva una fonte di acqua dolce e ogni settimana venivano spediti quasi un milione di galloni. Costruire un carcere di massima sicurezza altrove era più conveniente per il governo federale, e dal 1963 "Zio Sam's Devil’s Island" non esisteva più. Oggi, l'equivalente della famigerata prigione federale sull'isola di Alcatraz è un'istituzione di massima sicurezza a Florence, in Colorado. È soprannominato "Alcatraz of the Rockies".

L'isola di Alcatraz è diventata un parco nazionale nel 1972 ed è considerata parte della Golden Gate National Recreation Area. Aperto al pubblico nel 1973, Alcatraz vede ogni anno oltre un milione di visitatori da tutto il mondo.

Alcatraz è meglio conosciuta come prigione di massima sicurezza. L'attenzione dei media e storie fantastiche hanno esagerato questa immagine. L'isolotto della baia di San Francisco è stato molto più di questo. Alcatraz come una massa di roccia chiamata per i suoi uccelli, una fortezza americana durante la corsa all'oro, una caserma dell'esercito e un'attrazione turistica possono essere meno allettanti ma alludere a un'esistenza più dinamica. È uno che deve essere abbracciato da San Francisco e dalla California nel loro insieme.