Biografia di Eratostene, geografo greco

Eratostene di Cirene (c. 276 a.C.-192 o 194 a.C.) fu un antico matematico, poeta e greco astronomo che è noto come il padre di geografia. Eratostene fu la prima persona a usare la parola "geografia" e altri termini geografici che sono ancora in uso oggi, e i suoi sforzi per calcolare la circonferenza della Terra e la distanza dalla Terra al Sole ha spianato la strada alla nostra moderna comprensione del cosmo. Tra gli altri suoi numerosi successi vi furono la creazione della prima mappa del mondo e l'invenzione di un algoritmo noto come setaccio di Eratostene, che viene utilizzato per identificare i numeri primi.

Fatti veloci: Eratostene

Eratostene nacque intorno al 276 a.C. in una colonia greca in Cirene, un territorio situato nell'attuale Libia. Fu educato alle accademie di Atene e nel 245 a.C., dopo aver ottenuto l'attenzione per le sue capacità, fu invitato dal faraone

Oltre ad essere un matematico e geografo, Eratostene era anche un filosofo, un poeta, un astronomo e un teorico della musica molto dotati. Ha dato diversi contributi significativi alla scienza, inclusa la scoperta che un anno è leggermente più lungo di 365 giorni, che richiedono un giorno in più - o un giorno bisestile - da aggiungere al calendario ogni quattro anni per mantenerlo coerente.

Mentre prestava servizio come bibliotecario capo e studioso presso la Biblioteca di Alessandria, Eratostene scrisse un trattato completo sul mondo, che chiamò "Geografia". Questo è stato il primo uso della parola, che in greco significa "scrivere sul mondo". Il lavoro di Eratosthenes ha introdotto i concetti di clima torrido, temperato e gelido zone. Il suo mappa del mondo, sebbene altamente impreciso, fu il primo del suo genere, caratterizzato da una griglia di paralleli e meridiani utilizzati per stimare le distanze tra luoghi diversi. Sebbene l'originale "Geografia" di Eratostene non sia sopravvissuta, gli studiosi moderni sanno cosa conteneva grazie ai rapporti di storici greci e romani.

Il primo libro di "Geografia" conteneva un riassunto del lavoro geografico esistente e le speculazioni di Eratostene sulla natura del pianeta Terra. Credeva che fosse un globo fisso i cui cambiamenti avvenivano solo in superficie. Il secondo libro di "Geografia" descriveva i calcoli matematici che aveva usato per determinare la circonferenza della Terra. Il terzo conteneva una mappa del mondo in cui la terra era divisa in diversi paesi; è uno dei primi esempi di geografia politica.

Il contributo più famoso di Eratostene alla scienza fu il suo calcolo della circonferenza della Terra, che completò mentre lavorava al secondo volume della sua "Geografia".

Dopo aver sentito parlare di un pozzo profondo a Syene (vicino al Tropico del Cancro e ai giorni nostri Assuan) dove la luce del sole ha colpito solo il fondo del bene nel solstizio d'estate, Eratostene elaborò un metodo per calcolare la circonferenza della Terra usando le basi geometria. Sapendo che la Terra era una sfera, aveva bisogno solo di due misurazioni critiche per calcolare la circonferenza. Eratostene conosceva già la distanza approssimativa tra Syene e Alessandria, misurata da carovane commerciali alimentate a cammello. Ha quindi misurato l'angolo dell'ombra ad Alessandria sul solstizio. Prendendo l'angolo dell'ombra (7,2 gradi) e dividendolo in 360 gradi di un cerchio (360 diviso per 7,2 produce 50), Eratostene potrebbe quindi moltiplicare la distanza tra Alessandria e Syene per il risultato per determinare la circonferenza del Terra.

Sorprendentemente, Eratostene determinò che la circonferenza fosse di 25.000 miglia, appena 99 miglia sopra la circonferenza effettiva all'equatore (24.901 miglia). Sebbene Eratostene abbia fatto alcuni errori matematici nei suoi calcoli, i, si annullarono a vicenda e produssero una risposta sorprendentemente accurata che fa ancora meravigliare gli scienziati.

Qualche decennio più tardi, il geografo greco Posidonio insistette sul fatto che la circonferenza di Eratostene fosse troppo grande. Calcolò la circonferenza da solo e ottenne una cifra di 18.000 miglia, circa 7.000 miglia troppo corte. Durante il Medioevo, tuttavia, la maggior parte degli studiosi accettò la circonferenza di Eratostene Cristoforo Colombo usò la misura di Posidonio per convincere i suoi sostenitori che avrebbe potuto raggiungere rapidamente l'Asia navigando a ovest dall'Europa. Come ora sappiamo, questo è stato un errore critico da parte di Colombo. Se avesse usato invece la figura di Eratostene, Colombo avrebbe saputo che non era ancora in Asia quando sarebbe atterrato nel Nuovo Mondo.

Un noto polimero, Eratostene apportò anche notevoli contributi nel campo della matematica, compresa l'invenzione di un algoritmo utilizzato per identificare numeri primi. Il suo metodo prevedeva di prendere una tabella di numeri interi (1, 2, 3, ecc.) E di eliminare i multipli di ciascun numero primo, iniziando con i multipli del numero due, quindi i multipli del numero tre, ecc. fino a quando rimasero solo i numeri primi. Questo metodo è diventato noto come setaccio di Eratostene, poiché funziona filtrando i numeri non primi nello stesso modo in cui un setaccio filtra i solidi dai liquidi.

Nella sua vecchiaia, Eratostene divenne cieco e morì di fame autoindotta nel 192 o nel 196 a.C. ad Alessandria, in Egitto. Ha vissuto tra gli 80 e gli 84 anni.

Eratostene fu uno dei più grandi polimeri greci e il suo lavoro influenzò in seguito gli innovatori in campi che vanno dalla matematica alla geografia. Gli ammiratori del pensatore greco lo chiamavano Pentatlo, dopo gli atleti greci noti per la loro abilità in una serie di eventi diversi. Un cratere sulla Luna fu chiamato in suo onore.

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