Gli esseri umani moderni sono il risultato di milioni di anni di evoluzione, ma non solo dell'evoluzione fisica: noi sono anche il risultato di una serie di innovazioni e invenzioni di tecnologia che rendono le nostre vite vivibili oggi. La nostra scelta per le prime dieci invenzioni umane inizia 1,7 milioni di anni fa.
Pezzi appuntiti di pietra o osso fissati all'estremità di un lungo bastone per essere usati dagli umani per cacciare animali o combattere battaglie ridicolmente frequenti con uno un altro è noto agli archeologi come punti proiettili, i primi dei quali sono alcuni ossei risalenti a circa 60.000 anni fa nella Grotta di Sibudu, nel sud Africa. Ma prima che potessimo arrivare ai punti proiettili, per prima cosa abbiamo dovuto inventare gli ominidi che richiedevano un'intera gamma di strumenti per macellare la pietra.
L'ascia di Acheuleana è probabilmente il primo strumento che abbiamo realizzato con gli ominidi, una roccia triangolare a forma di foglia, probabilmente usata per macellare gli animali. Il più antico ancora scoperto proviene dal complesso di siti Kokiselei in Kenya, circa 1,7 milioni di anni. La cosa più imbarazzante per i nostri cugini ominidi a lenta evoluzione, l'handaxe è rimasta praticamente invariata fino a circa 450.000 anni fa. Provalo con un iPhone.
Ora fuoco: è stata una buona idea. La capacità di accendere un fuoco, o almeno di tenerlo acceso, ha permesso alle persone di stare al caldo, respingere gli animali di notte, cucinare cibo e infine cuocere pentole in ceramica. Sebbene gli studiosi siano abbastanza ben divisi sulle questioni, è probabile che noi umani - o almeno i nostri antichi antenati umani - abbiamo capito come controllare il fuoco qualche volta durante il Paleolitico inferiore, e per avviare gli incendi entro e non oltre l'inizio del Paleolitico medio, circa 300.000 anni fa.
I primi incendi possibili causati dall'uomo - e c'è un dibattito su cosa significhi - sono in evidenza circa 790.000 anni fa, a Gesher Benot Ya'aqov, un sito all'aperto in quella che oggi è la Valle del Giordano d'Israele.
Per quanto sia difficile definire l'arte, è ancora più difficile definire quando è iniziata, ma ci sono diverse possibili vie di scoperta.
Una delle prime forme d'arte è costituita da perle conchiglie perforate provenienti da diversi siti in Africa e nel Vicino Oriente come la Grotta di Skhul in quella che oggi è Israele (100.000-135.000 anni fa); Grotte des Pigeons in Marocco (82.000 anni fa); e Blombos Cave in Sudafrica (75.000 anni fa). In un contesto più antico di Blombos sono stati trovati vasi di vernice ocra rossa realizzati con conchiglie e datati a 100.000 anni fa: anche se noi non so cosa stessero dipingendo questi primi umani moderni (avrebbero potuto essere loro stessi), sappiamo che stava succedendo qualcosa di artistico su!
La prima arte illustrata nella maggior parte delle lezioni di storia dell'arte, ovviamente, è pitture rupestri, come quelle meravigliose immagini delle grotte di Lascaux e Chauvet. Le prime pitture rupestri conosciute risalgono a circa 40.000 anni fa, dall'Europa del Paleolitico superiore. La caverna di Chauvet che induce a sussultare il disegno realistico di un orgoglio di leoni risale a circa 32.000 anni fa.
Abbigliamento, borse, sandali, reti da pesca, cestini: le origini di tutto ciò e tante altre utili le cose richiedono l'invenzione di tessuti, l'elaborazione deliberata di fibre organiche in contenitori o stoffa.
Come puoi immaginare, i tessuti sono difficili da trovare archeologicamente e talvolta dobbiamo basare i nostri supposizioni su prove circostanziali: impressioni nette in una pentola di ceramica, platine nette da un villaggio di pescatori, telaio pesi e spirali mandrino dall'officina di un tessitore. Le prime prove di fibre intrecciate, tagliate e tinte sono fibre di lino dal sito georgiano di Grotta Dzuduzana, tra 36.000 e 30.000 anni fa. Ma la storia dell'addomesticamento del lino suggerisce che la pianta coltivata non è stata utilizzata principalmente per i tessuti fino a circa 6000 anni fa.
Ammettiamolo: avere qualcosa che protegga i tuoi piedi nudi da rocce appuntite e mordere gli animali e le piante pungenti è di vitale importanza per la vita di tutti i giorni. Le prime scarpe attuali che provengono da grotte americane risalgono a circa 12.000 anni fa: ma gli studiosi lo credono indossare scarpe cambia la morfologia dei piedi e delle dita dei piedi: e la prova di ciò è evidente per la prima volta circa 40.000 anni fa, a partire dal Tianyuan Caverna in quella che è oggi la Cina.
La foto che illustra questa invenzione è una scarpa della grotta Areni-1 in Armenia, datata circa 5500 anni fa, una delle scarpe meglio conservate di quell'epoca.
L'invenzione di contenitori in ceramica, chiamati anche vasi in ceramica, prevede la raccolta di argilla e a tempra (sabbia, quarzo, fibra, frammenti di conchiglia), mescolando il materiale e formando una ciotola o vaso. La nave viene quindi posta in un fuoco o altra fonte di calore per un periodo di tempo, per produrre un contenitore stabile e di lunga durata per trasportare acqua o cuocere gli stufati.
Sebbene le figurine di argilla cotta siano note da diversi contesti del Paleolitico superiore, le prime prove per i vasi di argilla provengono dal Il sito cinese di Xianrendong, dove oggetti rossi incollati grossolani con motivi irregolari sui loro esterni appaiono in livelli datati a 20.000 anni fa.
L'agricoltura è il controllo umano delle piante e degli animali: beh, per essere completamente scientifici, la teoria corrente è che le piante e gli animali ci controllano anche, ma ciononostante, la collaborazione tra piante e umani è iniziata circa 11.000 anni fa in quello che oggi è il sud-ovest asiatico, con il albero di fichie circa 500 anni dopo, nella stessa posizione generale, con orzo e grano.
Addomesticamento degli animali è molto prima - la nostra collaborazione con il cane è iniziata forse 30.000 anni fa. Questo è chiaramente un rapporto di caccia, non di agricoltura, e il primo addomesticamento degli animali da allevamento sono le pecore, circa 11000 anni fa, nel sud-ovest asiatico e all'incirca nello stesso posto e tempo delle piante.
Alcuni studiosi suggeriscono che i tipi umani consumano una specie di frutta fermentata da almeno 100.000 anni: ma la prima chiara evidenza della produzione di alcol è quella dell'uva. La fermentazione del frutto dell'uva che produce vino è un'altra importante invenzione nata dall'attuale Cina. Le prime prove della produzione vinicola provengono dal sito di Jiahu, dove circa 9000 anni fa veniva preparato un miscuglio di riso, miele e frutta in un vaso di ceramica.
L'invenzione della ruota è spesso citata come una delle prime dieci invenzioni della storia: ma considera l'invenzione del veicolo a ruote, assistito da animali da tiro. La capacità di spostare merci abbondanti in un paesaggio consente rapidamente un commercio diffuso. Un mercato più accessibile promuove la specializzazione artigianale, in modo che gli artigiani possano trovare e connettersi con i clienti su un'area più ampia, scambiare tecnologie con i loro concorrenti distanti e concentrarsi sul miglioramento delle loro mestiere.
Le notizie viaggiano più velocemente su ruote e le idee associate alle nuove tecnologie potrebbero essere spostate più rapidamente. Così potrebbe malattie, e non dimentichiamo i re e i sovrani imperialisti che potrebbero usare veicoli a ruote per diffondere le loro nozioni di guerra e controllare in modo più efficiente su un'area più ampia.
Oh, andiamo - come potrebbe la storia umana essere quella che è oggi se non avessimo un facile accesso al delizioso oggetto di lusso distillato dal chicco di cacao? Il cioccolato fu un'invenzione delle Americhe, originaria del bacino amazzonico almeno 4000 anni fa, e portato nei siti messicani di Paso de la Amada in quello che oggi è il Chiapas e El Manati a Veracruz dal 3600 anni fa.
Questo albero dall'aspetto particolare con palloni verdi è un albero di cacao, il materiale grezzo per il cioccolato.