Esistono due tipi principali di arterie: arterie polmonari e arterie sistemiche. Arterie polmonari trasportare sangue dal cuore al polmoni dove il sangue raccoglie ossigeno. Il sangue ricco di ossigeno viene quindi restituito al cuore tramite il vene polmonari. Arterie sistemiche consegnare il sangue al resto del corpo. Il aorta è l'arteria sistemica principale e l'arteria più grande del corpo. Ha origine dal cuore e si dirama in arterie più piccole che forniscono sangue alla regione della testa (arteria brachiocefalica), il cuore stesso (arterie coronarie) e le regioni inferiori del corpo.
Le arterie più piccole sono chiamate arteriole e svolgono un ruolo vitale nel microcircolo. La microcircolazione si occupa della circolazione del sangue dalle arteriole a capillari alle venule (le vene più piccole). Il fegato, milza e midollo osseo contenere le strutture della nave chiamate sinusoidi invece di capillari. In queste strutture, il sangue scorre dalle arteriole alle sinusoidi alle venule.
La parete dell'arteria si espande e si contrae a causa della pressione esercitata dal sangue mentre viene pompata dal cuore attraverso le arterie. L'espansione e la contrazione arteriosa o il polso coincidono con il cuore mentre batte. Il battito cardiaco è generato da conduzione cardiaca per forzare il sangue fuori dal cuore e verso il resto del corpo.
Malattia arteriosa è una malattia del sistema vascolare che colpisce le arterie. Questa malattia può avere un impatto su varie parti del corpo e comprende malattie arteriose come la coronaropatia (cuore), malattia dell'arteria carotidea (collo e cervello), malattia arteriosa periferica (gambe, braccia e testa) e malattia dell'arteria renale (reni). Le malattie arteriose derivano da aterosclerosio l'accumulo di placca sulle pareti arteriose. Questi depositi grassi restringono o bloccano i canali dell'arteria con conseguente riduzione del flusso sanguigno e aumento delle possibilità di formazione di coaguli di sangue. Diminuzione del flusso sanguigno significa che i tessuti del corpo e organi non ricevere abbastanza ossigeno, che può causare la morte dei tessuti.
La malattia arteriosa può provocare infarto, amputazione, ictus o morte. I fattori di rischio per lo sviluppo di malattie arteriose comprendono fumo, ipertensione, livelli elevati di colesterolo, cattiva alimentazione (alto contenuto di grassi) e inattività. I suggerimenti per ridurre questi fattori di rischio includono una dieta sana, essere attivi e astenersi dal fumare.