La sostanza bianca del cervello è situata sotto la materia grigia superficiale o corteccia cerebrale del cervello. La sostanza bianca è composta da assoni di cellule nervose, che si estendono dal neurone corpi cellulari di materia grigia. Queste fibre di assoni formano connessioni tra le cellule nervose. Le fibre nervose della sostanza bianca servono per collegare il cervello con diverse aree del cervello e midollo spinale.
La maggior parte della regione subcorticale del cervello è composta da sostanza bianca con masse di materia grigia disperse ovunque. I conglomerati di materia grigia che si trovano sotto la corteccia includono il gangli basali, nervo cranico nuclei e mesencefalo strutture come il nucleo rosso e la sostantia nigra.
La funzione principale della sostanza bianca del cervello è quella di fornire un percorso per collegare le diverse aree del cervello. Se questa materia cerebrale viene danneggiata, il cervello può ricablare se stesso e stabilire nuove connessioni nervose tra materia grigia e bianca. I fasci di assoni della sostanza bianca del cervello sono composti da tre tipi principali di tratti di fibre nervose: fibre commissurali, fibre di associazione e fibre di proiezione.
Le fibre di associazione collegano le regioni della corteccia all'interno dello stesso emisfero. Esistono due tipi di fibre di associazione: fibre corte e lunghe. Le fibre di associazione corte si trovano appena sotto la corteccia e in profondità nella sostanza bianca. Queste fibre collegano il cervello gyri. Le fibre lunghe di associazione si collegano lobi cerebrali all'interno delle regioni cerebrali.
sostanza bianca cervello i disturbi in genere derivano da anomalie legate alla guaina mielinica. Una mancanza o perdita di mielina interrompe le trasmissioni nervose e causa problemi neurologici. Un certo numero di malattie può colpire la materia bianca incluso sclerosi multipla, demenza e leucodistrofie (disturbi genetici che provocano lo sviluppo anormale o la distruzione della sostanza bianca). La distruzione di mielina o demielinizzazione può anche derivare da infiammazione, vaso sanguigno problemi, disordini immunitari, carenze nutrizionali, ictus, veleni e alcuni farmaci.