The Narmer Palette: Politics in Early Dynastic Egypt

La tavolozza Narmer è il nome di una lastra a forma di scudo elaboratamente scolpita di scisto grigio realizzata durante il Vecchio regno dell'Egitto dinastico (ca. 2574-2134 a.C.). È la prima rappresentazione monumentale di qualsiasi faraone: le incisioni sulla tavolozza raffigurano eventi nella vita di King Narmer, noto anche come Menes, considerato il sovrano fondatore dell'Egitto dinastico.

La tavolozza di Narmer è stata trovata in un deposito con 2.000 altri oggetti votivi all'interno delle rovine di un tempio nella sua capitale Hierakonpolis a sud di Luxor. Archeologi britannici James E. Quibell e Frederick Green trovarono il deposito principale durante la loro stagione di campo 1897-1898 a Hierakonpolis.

La tavolozza Narmer è lunga 64 centimetri (25 pollici) e la sua forma a scudo è la stessa di quella usata per lo strumento domestico chiamato tavolozza, che era usata per contenere i cosmetici. Le più semplici palette cosmetiche domestiche erano state realizzate dagli egiziani per almeno mille anni prima della data della palette Narmer. Questo non è inusuale nell'iconografia egizia: la palette Narmer fa parte di una serie di elaboratamente scolpiti, oggetti portatili risalenti al periodo formativo della cultura dinastica in Egitto, verso la fine del terzo millennio a.C. Molti di questi oggetti sono repliche cerimoniali di oggetti domestici usati a lungo.

Altri esempi di grandi oggetti scolpiti raffiguranti le opere dei faraoni del Vecchio Regno includono il Narmer Macehead, che illustra la presentazione di animali e persone a un sovrano seduto, probabilmente Narmer; un coltello di selce con un manico d'avorio che mostra una scena di combattimento trovata a Gebel el-Arak; e un pettine leggermente più tardi in avorio che porta il nome di un re diverso della Prima Dinastia. Tutte queste sono versioni elaborate e sovradimensionate di tipi di artefatto comuni presenti nel Neolitico-Naqada Badarian / Khartum I periodi, e in questo modo, rappresentano riferimenti a quella che sarebbe stata la storia antica per il popolo degli Antichi Regno.

Narmer, o Menes, governò verso il 3050 a.C. e fu considerato dalla prima dinastia egizia come fondatore di quella dinastia, l'ultimo re di ciò che gli archeologi chiamano Dynasty 0, o Early Bronze Età IB. La civiltà dinastica egiziana è iniziata oltre 5.000 anni fa con l'unificazione dell'Alto e del Basso Egitto in un singola Polity egiziana superiore con sede a Hierankopolis, quell'unificazione attribuita a Narmer nello storico egiziano record. Numerosi successivi scritti egiziani affermano che Narmer fu il conquistatore di tutte le società nel lungo periodo il fiume Nilo, ma permangono alcuni dubbi accademici. La tomba di Narmer è stata identificata a Naqada.

Le palette cosmetiche iniziarono ad essere utilizzate come oggetti di prestigio in Egitto già nel periodo predinastico di Naqada II-III (3400-3000 a.C.). Una depressione su queste tavolozze veniva usata per macinare pigmenti, che sono stati quindi miscelati in una pasta colorata e applicati al corpo. La tavolozza Narmer probabilmente non è mai stata utilizzata a tale scopo, ma presenta una depressione circolare. Quella depressione è ciò che rende questo lato il "dritto" o fronte della tavolozza; nonostante ciò, l'immagine riprodotta più spesso è quella della schiena.

Intagliati nelle pergamene superiori su entrambi i lati della tavolozza di Narmer sono mucche con volti umani, a volte interpretate come le dee Bat e Hathor. Tra i due c'è un serekh, una scatola rettangolare contenente geroglifici del protagonista principale, Narmer.

Il principale rilievo centrale del retro della tavolozza mostra Re Menes che indossa la corona bianca e il vestito dei re dell'Alto Egitto e solleva la sua mazza per colpire un prigioniero in ginocchio. Un falco che rappresenta il dio del cielo egizio Horus si appollaia su un rebus che elenca i paesi sconfitti da Menes e un braccio umano proveniente dal falco tiene una corda che fissa la testa di un prigioniero.

Sul fronte o sul fronte, il re, con indosso la corona e il costume rossi del Basso Egitto, si dirige verso guarda i corpi accatastati e smembrati dei suoi nemici uccisi, preceduti dalle anime dei re del Basso Egitto. A destra della sua testa è un pesce gatto, la rappresentazione schematica del suo nome Narmer (N'mr). Al di sotto di questo e attorcigliandosi attorno alla depressione ci sono i lunghi colli di due creature mitiche, serpenti-leopardi presi in prestito da mesopotamica immagini. Alcuni studiosi come Millet e O'Connor hanno sostenuto che questa scena funziona come un'etichetta dell'anno: la tavolozza rappresenta eventi accaduti durante l'Anno di Smiting the North Land.

Nella parte inferiore del lato opposto, la figura di un toro (che probabilmente rappresenta il re) minaccia un nemico. Nell'iconografia egizia, Narmer e altri faraoni sono spesso illustrati come animali. Narmer è illustrato altrove come un uccello rapace, uno scorpione, un cobra, un leone o un pesce gatto: il suo nome Horus "Narmer" potrebbe essere tradotto come "pesce gatto medio" e il suo nome glifo è un pesce gatto stilizzato.

Esistono diverse interpretazioni dello scopo della tavolozza. Molti lo percepiscono come un documento storico - un po 'di braggadocio politico - in particolare dell'unificazione dell'Alto e del Basso Egitto. Altri ritengono che sia un riflesso dei primi atteggiamenti dinastici verso il cosmo.

Alcuni, come Wengrow, credono che la tavolozza illustri un culto del bestiame mediterraneo risalente al Neolitico. Dato il suo recupero dall'interno di un deposito del tempio, la tavolozza può essere un oggetto dedicatorio per il tempio in che fu trovato e probabilmente fu usato nei rituali che si svolsero nel tempio e celebrarono il re.

Qualunque altra cosa la tavolozza di Narmer potrebbe essere, l'iconografia è una manifestazione iniziale e definitiva di un'immagine comune tra i sovrani: il re che colpisce i suoi nemici. Quel motivo rimase un simbolo importante in tutto il Vecchio, Medio e Nuovo Regno e in Epoca romanae probabilmente è un simbolo mondiale dei sovrani.

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