La parola "dittongo" deriva dal greco e significa "due voci" o "due suoni". Nel fonetica, un dittongo è un vocale in cui vi è un notevole cambiamento del suono all'interno dello stesso sillaba. (Una vocale singola o semplice è nota come monofthong.) Il processo di passaggio da un suono di vocale a un altro si chiama planata, motivo per cui un altro nome di un dittongo è una vocale scorrevole ma sono anche conosciute come vocali composte, vocali complesse o in movimento vocali. Il cambiamento del suono che trasforma una singola vocale in un dittongo si chiama dittongazione. I dittonghi vengono talvolta definiti "vocali lunghe", ma ciò è fuorviante. Mentre i suoni vocalici cambiano in un dittongo, non richiedono necessariamente più tempo per dirlo di un monofthong.
Dittonghi in inglese americano
Quanti dittonghi ci sono in lingua inglese? Dipende dall'esperto che chiedi. Alcune fonti ne citano otto, altre fino a 10. Anche le sillabe contenenti una singola vocale possono contenere un dittongo. La regola empirica è: se il suono si muove, è un dittongo; se è statico, è un monophthong. Ciascuno dei seguenti dittonghi è rappresentato dal suo simbolo fonetico.
/unɪ/ Questo dittongo crea suoni simili a "occhio" e molto spesso si verifica con combinazioni di lettere che includono / i /, / igh / e / y. Esempi: crimine, tipo, lime
/ eɪ/ Questo dittongo crea suoni simili a "great" ed è spesso usato con combinazioni di lettere che includono / ey /, / ay /, / ai / e / a /. Esempi: pausa, pioggia, peso
/əʊ/ Questo dittongo crea suoni simili a "barca" e molto spesso si verifica con combinazioni di lettere che includono / ow /, / oa / e / o /. Esempi: lento, gemito, però
/unʊ/ Questo dittongo crea suoni simili a "ow!" e molto spesso si verifica con combinazioni di lettere che includono / ou / e / ow /. Esempi: marrone, segugio, ora
/eə/ Questo dittongo crea suoni simili a "air" e molto spesso si verifica con combinazioni di lettere che includono / ai /, / a / e / ea /. Esempi: tana, scala, orso
/ɪə/ Questo dittongo crea suoni simili a "orecchio" e molto spesso si verifica con combinazioni di lettere che includono / ee /, / ie / e / ea /. Esempi: birra, vicino, molo
/ɔɪ/ Questo crea suoni simili a "boy" e molto spesso si verifica con combinazioni di lettere che includono / oy / e / oi /. Esempi: olio, giocattolo, bobina
/ʊə/Questo dittongo crea suoni simili a "sicuri" e la maggior parte si verifica con combinazioni di lettere che includono / oo /, / ou /, / u /, e / ue /. Esempi: esca, pura, pelliccia
Dittonghi nei dialetti
Uno dei modi più interessanti in cui i dittonghi si riferiscono alla lingua parlata è il modo in cui si sono evoluti in accenti e dialetti regionali dalle loro lingue di origine. Nel quartiere di Brooklyn, ad esempio, quando qualcuno dice "Fai uscire il cane", la parola cane contiene un caratteristico suono "aw" in modo che "il cane" diventi un "dawg".