I parchi nazionali del Montana celebrano le vaste grandi pianure e il paesaggio glaciale delle Montagne Rocciose, nonché la storia di commercio di pellicce, baroni del bestiame e battaglie tra i nativi americani e l'ondata migratoria di euroamericani dal est.
Esistono otto parchi nazionali, monumenti, sentieri e siti storici che rientrano parzialmente o completamente nello stato del Montana, che sono di proprietà o gestiti dal Servizio del Parco Nazionale degli Stati Uniti. Quasi sei milioni di visitatori vengono nei parchi ogni anno.
Il Big Hole National Battlefield, situato vicino a Wisdom, nel Montana, e parte del Nez Perce National Historical Park, è dedicato al ricordo della battaglia tra le forze militari statunitensi e il gruppo di nativi americani Nez Perce (nimí · pu · nel Nez Perce linguaggio).
La battaglia cruciale a Big Hole ebbe luogo il 9 agosto 1877, quando i militari statunitensi guidati dal colonnello John Gibbon attaccarono un accampamento di Nez Perce all'alba mentre dormivano nella valle del Big Hole. Oltre 800 Nez Perce e 2.000 cavalli stavano attraversando la valle di Bitterroot e si accamparono al "Big Hole" il 7 agosto. Gibbon mandò all'attacco 17 ufficiali, 132 uomini e 34 cittadini, ognuno armato di 90 colpi di munizioni, e un obice e un mulo da branco con altri 2000 colpi li seguirono lungo il sentiero. Il 10 agosto, quasi 90 Nez Perce erano morti, insieme a 31 soldati e volontari. Il Big Hole National Battlefield è stato creato per onorare tutti coloro che hanno combattuto e sono morti lì.
Big Hole è la più alta e la più ampia delle ampie vallate montane del Montana occidentale, una valle che separa le Montagne Pioneer lungo il suo margine orientale dalla catena montuosa meridionale di Bitterroot sul ovest. Creata da antiche forze vulcaniche, l'ampia valle è sostenuta da una massa rocciosa di basalto coperta da 14.000 piedi di sedimenti. Tra le specie rare e sensibili del parco ci sono il Lemhi penstemon e il fiore di cama, un giglio che produce bulbi che fu usato come cibo dal Nez Perce. Gli animali nel parco includono il rospo occidentale, la volpe rapida e il lupo grigio della Rocky Mountain settentrionale; molti uccelli migrano attraverso, tra cui aquile calve, pivieri di montagna e grandi gufi grigi e boreali.
Situato nel quartiere sud-orientale del Montana e si estende nel Wyoming, il Bighorn Canyon National Area ricreativa conserva 120.000 acri nella valle del fiume Bighorn, compreso il lago creato dal Diga di Afterbay.
I canyon di Bighorn hanno una profondità compresa tra 1.000 e 2.500 piedi e tagliati in depositi del periodo giurassico, rivelando fossili e tracce fossili. I canyon offrono un paesaggio variegato di arbusti desertici, boschi di ginepro, boschi di mogano di montagna, steppa di salvia, praterie di bacini, boschi ripariali e di conifere.
Bad Pass Trail attraverso il parco è stato utilizzato per oltre 10.000 anni ed è caratterizzato da 500 tumuli di roccia sparsi su 13 miglia. A partire dagli inizi del 1700, gli Absarokaa (o Crow) si trasferirono nel paese dei Bighorn e ne fecero la loro casa. Il primo europeo a vagare e lasciare una descrizione della valle fu François Antoine Larocque, a Commerciante di pellicce franco-canadese e impiegato della British Northwest Company, concorrenti diretti di Lewis e Clark spedizione.
Attraversando il Nord Dakota all'incrocio dei fiumi Yellowstone e Missouri, il sito storico nazionale di Fort Union Trading Post celebra il periodo storico nelle Grandi Pianure settentrionali. Fort Union fu costruita su richiesta della nazione Assiniboine e, per nulla propriamente una fortezza, la sede commerciale era un ambiente sociale e culturale unicamente diversificato, pacifico e produttivo.
L'ambiente della prateria, delle praterie e delle pianure alluvionali che si trovano all'interno del parco è un importante passaggio per il passaggio stagionale di una serie di uccelli migratori, tra cui oche canadesi, pellicani bianchi e dorati e aquile calve. Le specie di uccelli più piccole includono il cardellino americano, la stamina dei lazuli, il grosbeak dalla testa nera e la pelle di pino.
Al Glacier National Park, situato nella Lewis Range delle Montagne Rocciose nel nord-ovest Montana, al confine con Alberta e British Columbia, i visitatori possono sperimentare un raro glaciale ambiente.
Un ghiacciaio è un flusso di ghiaccio attivo che cambia nel corso degli anni. Si stima che gli attuali ghiacciai nel parco abbiano almeno 7000 anni e abbiano raggiunto il picco nella metà del 1800, durante la Piccola era glaciale. Milioni di anni prima, durante un importante periodo glaciale noto come Epoca del Pleistocene, abbastanza ghiaccio copriva l'emisfero settentrionale per abbassare il livello del mare di 300 piedi. Nei luoghi vicino al parco, il ghiaccio era profondo un miglio. L'epoca del pleistocene terminò circa 12.000 anni fa.
I ghiacciai hanno creato paesaggi unici, ampie vallate a forma di U, valli sospese con cascate, stretto dai denti a sega creste chiamate aretes e bacini a forma di scodella per gelato chiamati circhi, alcuni pieni di ghiaccio glaciale o laghi noti come laghetti. I laghi Paternoster - una serie di piccoli laghetti in una linea che ricorda una fila di perle o un rosario - si trovano nel parco, così come le morene terminali e laterali, morfologie costituite da glaciali fino a quando lasciate in pausa e in fusione ghiacciai.
Quando fu istituito nel 1910, il parco contava oltre 100 ghiacciai attivi situati nelle varie valli montane. Nel 1966, ne rimasero solo 35, e dal 2019 ce ne sono solo 25. Valanghe di neve, dinamica del flusso di ghiaccio e variazioni dello spessore del ghiaccio fanno sì che alcuni ghiacciai si restringano più velocemente di altri, ma una cosa è certa: tutti i ghiacciai si sono ritirati dal 1966. La tendenza al ritiro evidente nel Glacier National Park, è anche vista in tutto il mondo, prova inconfutabile del riscaldamento globale.
Il sito storico nazionale del Grant-Kohrs Ranch nel Montana centrale, a ovest di Helena, conserva il quartier generale di un bestiame da 10 milioni di acri impero creato a metà del XIX secolo dal commerciante di pellicce canadese John Francis Grant e ampliato dal marinaio danese Carsten Conrad Kohrs nel 1880.
Baroni di bestiame euro-americani come Grant e Kohrs furono attratti dalle grandi pianure perché la terra era aperta e non recintata e il bestiame... prime razze inglesi di shorthorn importate dall'Europa: potevano nutrirsi di erba e poi passare a nuovi pascoli quando le vecchie aree erano troppo sfruttati. Ostacoli a ciò furono gli occupanti dei nativi americani e le grandi mandrie di bisonti, entrambe superate dalla metà del XIX secolo.
Nel 1885, l'allevamento di bestiame era la più grande industria delle Alte Pianure e quando i ranch si moltiplicarono e le mandrie settentrionali crebbero, arrivò una conseguenza prevedibile: il pascolo eccessivo. Inoltre, un'estate di siccità seguita dal feroce inverno del 1886-1887 ha ucciso circa un terzo alla metà di tutto il bestiame nella pianura settentrionale.
Oggi, il sito di Grant-Kohrs è un ranch di lavoro con una piccola mandria di bovini e cavalli. Gli edifici pionieristici del ranch (castello, fienili e residenza principale), completi di arredi originali, ricordano un capitolo importante della storia dell'Occidente.
Il monumento nazionale di Little Bighorn Battlefield nel Montana sud-orientale, vicino all'agenzia Crow, commemora i membri degli Stati Uniti La 7a cavalleria dell'esercito e le tribù Lakota e Cheyenne che vi morirono in uno degli ultimi sforzi armati delle tribù per preservare la loro strada della vita.
Il 25 e 26 giugno 1876, 263 soldati, tra cui il tenente col. George A. Custer e il personale annesso dell'esercito americano, morirono combattendo diverse migliaia di guerrieri Lakota e Cheyenne guidati da Toro Seduto, Cavallo Pazzo e Gamba di Legno. Le stime dei decessi dei nativi americani sono di circa 30 guerrieri, sei donne e quattro bambini. Questa battaglia faceva parte di una campagna strategica molto più ampia da parte del governo degli Stati Uniti progettata per forzare la capitolazione del non prenotazione Lakota e Cheyenne.
La battaglia del Little Bighorn simboleggia lo scontro di due culture molto diverse: la cultura del bufalo / cavallo del tribù delle pianure settentrionali e la cultura altamente industriale / agricola degli Stati Uniti, che stava rapidamente avanzando dal est. Il sito di Little Bighorn contiene 765 acri di praterie e habitat di arbusti e steppe, relativamente indisturbati.