Feldmaresciallo John French nella prima guerra mondiale

Nato il 28 settembre 1852 a Ripple Vale, nel Kent, John French era il figlio del comandante John Tracy William French e di sua moglie Margaret. Figlio di un ufficiale di marina, il francese intendeva seguire le orme di suo padre e cercò addestramento a Portsmouth dopo aver frequentato la Harrow School. Nominato un uomo di mezza nave nel 1866, presto il francese si ritrovò assegnato a HMS Guerriero. Mentre era a bordo, sviluppò una paura debilitante delle altezze che lo costrinse ad abbandonare la sua carriera navale nel 1869. Dopo aver prestato servizio nella milizia di artiglieria del Suffolk, i francesi si trasferirono nell'esercito britannico nel febbraio 1874. Inizialmente in servizio con gli ussari irlandesi reali dell'ottavo re, passò attraverso una varietà di reggimenti di cavalleria e ottenne il grado di maggiore nel 1883.

Nel 1884, i francesi presero parte alla spedizione in Sudan che risalì il fiume Nilo con l'obiettivo di alleggerire Maggiore generale Charles Gordon

Ritornato in Africa alla fine del 1899, il francese prese il comando della divisione di cavalleria in Sudafrica. Era quindi sul posto quando iniziò la Seconda Guerra Boera quell'ottobre. Dopo aver sconfitto il generale Johannes Kock a Elandslaagte il 21 ottobre, i francesi presero parte al più grande rilievo di Kimberley. Nel febbraio 1900, i suoi cavalieri hanno avuto un ruolo chiave nel trionfo di Paardeberg. Promosso al grado permanente di maggiore generale il 2 ottobre, anche il francese fu nominato cavaliere. Un subordinato di fiducia di Lord Kitchener, comandante in capo in Sudafrica, in seguito prestò servizio come comandante di Johannesburg e Cape Colony. Con la fine del conflitto nel 1902, il francese fu elevato a luogotenente generale e nominato all'Ordine di San Michele e San Giorgio in riconoscimento dei suoi contributi.

Ritornato ad Aldershot, il francese assunse il comando del 1 ° Corpo d'armata nel settembre 1902. Tre anni dopo divenne il comandante generale di Aldershot. Promosso generale nel febbraio 1907, divenne ispettore generale dell'esercito a dicembre. Una delle stelle dell'esercito britannico, il francese ricevette la nomina onoraria dell'Aide-de-Camp generale per il re il 19 giugno 1911. A ciò seguì la nomina a Capo dello Stato Maggiore Imperiale il marzo successivo. Fatto maresciallo di campo nel giugno 1913, rassegnò le dimissioni nello stato maggiore imperiale nell'aprile 1914 dopo un disaccordo con il Primo Ministro H. H. Il governo di Asquith in merito all'ammutinamento di Curragh. Anche se riprese il suo incarico di Ispettore Generale dell'Esercito il 1 ° agosto, il mandato francese si dimostrò breve a causa dello scoppio di prima guerra mondiale.

Con l'entrata britannica nel conflitto, il francese fu nominato al comando della neonata Expeditionary Force britannica. Composto da due corpi e una divisione di cavalleria, il BEF iniziò i preparativi per schierarsi nel Continente. Mentre la pianificazione andava avanti, il francese si scontrò con Kitchener, poi servendo come Segretario di Stato per la Guerra, dove doveva essere collocato il BEF. Mentre Kitchener sosteneva una posizione vicino ad Amiens da cui poteva montare un contrattacco contro il I tedeschi, i francesi preferirono il Belgio dove sarebbe stato sostenuto dall'esercito belga e dalle loro fortezze. Sostenuto dal governo, il francese ha vinto il dibattito e ha iniziato a spostare i suoi uomini attraverso la Manica. Raggiungendo il fronte, l'umore e la disposizione pungente del comandante britannico portarono presto a difficoltà trattare con i suoi alleati francesi, vale a dire il generale Charles Lanrezac che comandava la sua quinta armata francese sulla sua giusto.

Stabilendo una posizione a Mons, il BEF è entrato in azione il 23 agosto, quando lo era attaccato dalla prima armata tedesca. Anche se stava montando una difesa tenace, il BEF fu costretto a ritirarsi come Kitchener aveva anticipato quando sosteneva la posizione di Amiens. Quando il francese si ritirò, emise una serie confusa di ordini che furono ignorati dal tenente generale II Corpo di Sir Horace Smith-Dorrien che combatté una sanguinosa battaglia difensiva a Le Cateau il 26 agosto. Mentre la ritirata continuava, i francesi iniziarono a perdere fiducia e divennero indecisi. Scosso dalle alte perdite subite, divenne sempre più preoccupato per il benessere dei suoi uomini piuttosto che per aiutare i francesi.

Mentre i francesi cominciavano a pensare di ritirarsi sulla costa, Kitchener arrivò il 2 settembre per una riunione di emergenza. Sebbene arrabbiato dall'interferenza di Kitchener, la discussione lo convinse a mantenere il BEF in prima linea e di prendere parte alla controffensiva del comandante in capo generale Joseph Joffre lungo il Marne. Attaccando durante il Prima battaglia della Marna, Le forze alleate furono in grado di fermare l'avanzata tedesca. Nelle settimane successive alla battaglia, entrambe le parti hanno iniziato la Race to the Sea nel tentativo di superare l'altra. Raggiungendo Ypres, il francese e il BEF hanno combattuto il sanguinoso Prima battaglia di Ypres in ottobre e novembre. Tenendo la città, divenne un punto di contesa per il resto della guerra.

Quando il fronte si stabilizzò, entrambe le parti iniziarono a costruire elaborati sistemi di trincea. Nel tentativo di rompere lo stallo, i francesi aprirono la battaglia di Neuve Chapelle nel marzo del 1915. Sebbene si fosse guadagnato un po 'di terreno, le vittime erano alte e non fu raggiunta alcuna svolta. In seguito alla battuta d'arresto, il francese incolpò il fallimento di una mancanza di proiettili di artiglieria che iniziò la crisi di conchiglie del 1915. Il mese seguente, i tedeschi iniziarono il Seconda battaglia di Ypres che li vide subire e infliggere perdite sostanziali ma non riuscì a catturare la città. A maggio, i francesi tornarono all'offensiva ma furono respinti con sangue a Aubers Ridge. Rinforzato, il BEF attaccò di nuovo a settembre quando iniziò il Battaglia di Loos. Poco è stato guadagnato in tre settimane di combattimenti e il francese ha ricevuto critiche per la gestione delle riserve britanniche durante la battaglia.

Dopo essersi scontrato ripetutamente con Kitchener e aver perso la fiducia del governo, il francese fu sollevato nel dicembre del 1915 e sostituito dal generale Sir Douglas Haig. Nominato per comandare le forze di casa, fu elevato al visconte francese di Ypres nel gennaio 1916. In questa nuova posizione, ha supervisionato la soppressione dell'aumento della Pasqua del 1916 in Irlanda. Due anni dopo, nel maggio 1918, il Consiglio dei Ministri divenne viceré britannico francese, Lord tenente d'Irlanda e comandante supremo dell'esercito britannico in Irlanda. Combattendo con vari gruppi nazionalisti, ha cercato di distruggere Sinn Féin. Come risultato di queste azioni, fu bersaglio di un fallito tentativo di assassinio nel dicembre 1919. Dimettendosi dal suo incarico il 30 aprile 1921, il francese si trasferì in pensione.

Fatto Earl of Ypres nel giugno del 1922, il francese ricevette anche un assegno di vecchiaia di £ 50.000 in riconoscimento dei suoi servizi. Contratto di cancro alla vescica, morì il 22 maggio 1925, mentre si trovava a Deal Castle. Dopo un funerale, il francese fu sepolto nel St. Mary the Virgin Churchyard a Ripple, nel Kent.

• Prima guerra mondiale: maresciallo di campo John French
• Trincee sul web: feldmaresciallo John French