Gli Sherpa sono un gruppo etnico che vive nelle alte montagne dell'Himalaya in Nepal. Ben noto per essere guide per gli occidentali che vogliono arrampicarsi Mt. Everest, la montagna più alta del mondo, gli Sherpa hanno l'immagine di essere laboriosi, pacifici e coraggiosi. Il crescente contatto con gli occidentali, tuttavia, sta cambiando drasticamente la cultura Sherpa.
Chi sono gli sherpa?
Lo Sherpa emigrò dal Tibet orientale al Nepal circa 500 anni fa. Prima dell'intrusione occidentale nel XX secolo, lo Sherpa non ha scalato le montagne. Come buddisti Nyingma, passarono riverentemente dalle alte vette dell'Himalaya, credendo che fossero le case degli dei. Gli sherpa guadagnavano il proprio sostentamento dall'agricoltura d'alta quota, dall'allevamento del bestiame e dalla filatura e tessitura della lana.
Fu solo negli anni 1920 che Sherpa si dedicò all'arrampicata. Gli inglesi, che all'epoca controllavano il subcontinente indiano, pianificarono spedizioni di alpinismo e assunsero Sherpa come facchini. Da quel momento in poi, grazie alla loro disponibilità a lavorare e alla capacità di scalare le vette più alte del mondo, l'alpinismo divenne parte della cultura Sherpa.
Raggiungendo la cima del monte. Everest
Sebbene numerose spedizioni avessero fatto il tentativo, non è stato fino al 1953 Edmund Hillary e uno Sherpa di nome Tenzing Norgay è riuscito a raggiungere il picco di Monte Everest di 29.028 piedi (8.848 metri). Dopo il 1953, innumerevoli squadre di alpinisti hanno voluto lo stesso risultato e hanno così invaso la patria Sherpa, assumendo un numero sempre crescente di Sherpa come guide e facchini.
Nel 1976, la patria Sherpa e il Monte Everest sono stati protetti come parte del Parco Nazionale Sagarmatha. Il parco è stato creato attraverso gli sforzi non solo del governo del Nepal, ma anche attraverso il lavoro dell'Himalayan Trust, una fondazione fondata da Hillary.
Cambiamenti nella cultura Sherpa
L'afflusso di alpinisti nella patria di Sherpa ha radicalmente trasformato la cultura e il modo di vivere di Sherpa. Una volta che era una comunità isolata, la vita di Sherpa ora ruota molto attorno agli scalatori stranieri.
La prima salita di successo in vetta nel 1953 rese popolare il Monte. Everest e ha portato più alpinisti nella terra natale di Sherpa. Mentre una volta solo gli scalatori più esperti hanno tentato l'Everest, ora anche gli scalatori inesperti si aspettano di raggiungere la cima. Ogni anno, centinaia di turisti accorrono nella patria di Sherpa, ricevono alcune lezioni di alpinismo e poi si arrampicano sulla montagna con le guide Sherpa.
Lo Sherpa si rivolge a questi turisti fornendo equipaggiamento, guida, alberghi, caffetterie e Wifi. Le entrate fornite da questa industria dell'Everest hanno reso lo Sherpa una delle etnie più ricche del Nepal, facendo circa sette volte il reddito pro capite di tutti i nepalesi.
Per la maggior parte, Sherpa non serve più come facchini per queste spedizioni; contraggono quel lavoro con altre etnie ma mantengono posizioni come facchino o guida principale.
Nonostante l'aumento delle entrate, viaggiando sul monte. L'Everest è un lavoro pericoloso, molto pericoloso. Delle numerose morti sul Monte. Everest, il 40% sono sherpa. Senza l'assicurazione sulla vita, queste morti stanno lasciando sulla loro scia un gran numero di vedove e bambini senza padre.
Il 18 aprile 2014, una valanga è caduta e ha ucciso 16 scalatori nepalesi, 13 dei quali erano sherpa. Questa è stata una perdita devastante per la comunità Sherpa, che comprende solo circa 150.000 individui.
Mentre la maggior parte degli occidentali si aspetta che lo Sherpa si assuma questo rischio, gli stessi Sherpa stanno diventando sempre più preoccupati per il futuro della loro società.