Circa sei milioni di ebrei europei furono uccisi nell'Olocausto durante la seconda guerra mondiale. Molti ebrei europei sopravvissuti alla persecuzione e ai campi di sterminio non avevano nessun posto dove andare dopo il V-E Day, 8 maggio 1945. Non solo l'Europa era stata praticamente distrutta, ma molti sopravvissuti non volevano tornare nelle loro case prebelliche in Polonia o Germania. Gli ebrei divennero sfollati (noti anche come DP) e trascorsero del tempo in campi di addestramento, alcuni dei quali erano situati in ex campi di concentramento.
Mentre gli Alleati stavano riprendendo l'Europa dalla Germania nel 1944-1945, gli eserciti alleati "liberarono" i nazisti concentrazione campi. Questi accampamenti, che ospitavano da poche decine a migliaia di sopravvissuti, furono una completa sorpresa per la maggior parte degli eserciti liberatori. Gli eserciti furono sopraffatti dalla miseria, dalle vittime che erano così magre e quasi morte. Un esempio drammatico di ciò che i soldati trovarono durante la liberazione dei campi si verificò a Dachau, dove un treno carico di 50 vagoni di prigionieri rimase seduto sulla ferrovia per giorni mentre i tedeschi scappavano. C'erano circa 100 persone in ogni vagone e, tra i 5.000 prigionieri, circa 3.000 erano già morti all'arrivo dell'esercito.
Migliaia di "sopravvissuti" sono ancora morti nei giorni e nelle settimane seguenti la liberazione e i militari hanno seppellito i morti in fosse comuni e fosse comuni. In generale, gli eserciti alleati radunarono le vittime del campo di concentramento e le costrinsero a rimanere nei confini del campo sotto scorta armata.
Il personale medico fu portato nei campi per prendersi cura delle vittime e furono fornite provviste di cibo ma le condizioni nei campi erano tristi. Quando disponibili, i vicini alloggi delle SS venivano usati come ospedali. I sopravvissuti non avevano alcun metodo per contattare i parenti in quanto non erano autorizzati a inviare o ricevere posta. I sopravvissuti furono costretti a dormire nei loro bunker, indossare le divise da campo e non gli fu permesso di lasciare il campi di filo spinato, il tutto mentre la popolazione tedesca fuori dai campi era in grado di provare a tornare alla normalità vita. I militari hanno sostenuto che i sopravvissuti all'Olocausto (ora essenzialmente i loro prigionieri) non potevano vagare per le campagne per paura di attaccare i civili.
A giugno, una parola di scarso trattamento dei sopravvissuti all'Olocausto ha raggiunto il presidente Harry S. Washington, DC. Truman, ansioso di placare le preoccupazioni, mandò Earl G. Harrison, decano della facoltà di giurisprudenza dell'Università della Pennsylvania, in Europa per indagare sui campi sgangherati di DP. Harrison fu scioccato dalle condizioni che trovò,
"Allo stato attuale delle cose, sembriamo trattare gli ebrei come i nazisti li trattavano, tranne per il fatto che non li sterminiamo. Sono nei campi di concentramento, in gran parte sotto la nostra guardia militare invece delle truppe delle SS. Uno è portato a chiedersi se il popolo tedesco, vedendo questo, non sta supponendo che stiamo seguendo o almeno perdonando la politica nazista. "(Proudfoot, 325)
Harrison raccomandò fortemente al presidente Truman che a 100.000 ebrei, il numero approssimativo di PS in Europa all'epoca, fosse permesso di entrare in Palestina. Mentre il Regno Unito controllava la Palestina, Truman contattò il primo ministro britannico Clement Atlee con la raccomandazione ma La Gran Bretagna esitò, temendo ripercussioni (soprattutto problemi con il petrolio) dalle nazioni arabe se gli ebrei fossero autorizzati nel Medioevo Est. La Gran Bretagna ha convocato una commissione congiunta Stati Uniti-Regno Unito, la commissione d'inchiesta anglo-americana, per indagare sullo status di PS. Il loro rapporto, pubblicato nell'aprile 1946, concordava con il rapporto Harrison e raccomandava che fossero ammessi a 100.000 ebrei Palestina. Atlee ignorò la raccomandazione e proclamò che 1.500 ebrei sarebbero stati autorizzati a migrare in Palestina ogni mese. Questa quota di 18.000 all'anno continuò fino alla fine del dominio britannico in Palestina nel 1948.
A seguito del rapporto di Harrison, il presidente Truman ha chiesto importanti cambiamenti nel trattamento degli ebrei nei campi della DP. Agli ebrei che erano DP era stato originariamente riconosciuto lo status in base al loro paese di origine e non avevano uno status separato di ebrei. Generale Dwight D. Eisenhower ha ottemperato alla richiesta di Truman e ha iniziato ad attuare i cambiamenti nei campi, rendendoli più umanitari. Gli ebrei divennero un gruppo separato nei campi, quindi gli ebrei non dovevano più vivere con i prigionieri alleati che, in alcuni casi, avevano prestato servizio come agenti o addirittura guardie nei campi di concentramento. Campi di DP furono stabiliti in tutta Europa e quelli in Italia servirono come punti di congregazione per coloro che tentavano di fuggire in Palestina.
I problemi nell'Europa orientale nel 1946 hanno più che raddoppiato il numero di sfollati. All'inizio della guerra, circa 150.000 ebrei polacchi scapparono nell'Unione Sovietica. Nel 1946 questi ebrei iniziarono a essere rimpatriati in Polonia. C'erano ragioni sufficienti perché gli ebrei non volessero rimanere in Polonia, ma un incidente in particolare li convinse a emigrare. Il 4 luglio 1946 ci fu un pogrom contro gli ebrei di Kielce e 41 persone furono uccise e 60 furono ferite gravemente. Nell'inverno del 1946/1947, c'erano circa un quarto di milione di DP in Europa.
Truman ha ammesso di allentare le leggi sull'immigrazione negli Stati Uniti e ha portato migliaia di DP in America. Gli immigrati prioritari erano bambini orfani. Nel corso del 1946-1950, oltre 100.000 ebrei emigrarono negli Stati Uniti.
Travolto da pressioni e opinioni internazionali, la Gran Bretagna mise la questione della Palestina nelle mani delle Nazioni Unite nel febbraio del 1947. Nell'autunno del 1947, l'Assemblea Generale votò per dividere la Palestina e creare due stati indipendenti, uno ebraico e l'altro arabo. I combattimenti scoppiarono immediatamente tra ebrei e arabi in Palestina ma anche con la decisione delle Nazioni Unite, la Gran Bretagna mantenne il controllo dell'immigrazione palestinese il più a lungo possibile.
Il complicato processo di Britain per la regolamentazione dell'immigrazione ebraica spostata verso i palestinesi è stato afflitto da problemi. Gli ebrei furono trasferiti in Italia, un viaggio che spesso facevano a piedi. Dall'Italia, le navi e l'equipaggio furono noleggiati per il passaggio attraverso il Mediterraneo verso la Palestina. Alcune navi superarono un blocco navale britannico della Palestina, ma la maggior parte no. I passeggeri delle navi catturate furono costretti a sbarcare a Cipro, dove gli inglesi operavano accampamenti DP.
Il governo britannico iniziò a inviare DP direttamente ai campi di Cipro nell'agosto 1946. I DP spediti a Cipro potevano quindi richiedere l'immigrazione legale in Palestina. L'esercito reale britannico gestiva i campi sull'isola. Pattuglie armate sorvegliavano i perimetri per impedire la fuga. Cinquantadue mila ebrei furono internati e 2.200 bambini nacquero sull'isola di Cipro tra il 1946 e il 1949. Circa l'80% degli internati aveva un'età compresa tra 13 e 35 anni. L'organizzazione ebraica era forte a Cipro e l'istruzione e la formazione professionale erano fornite internamente. I leader di Cipro sono diventati spesso funzionari governativi iniziali nel nuovo stato di Israele.
Un carico di rifugiati ha aumentato la preoccupazione per i DP in tutto il mondo. I sopravvissuti ebrei avevano formato un'organizzazione chiamata Brichah (fuga) allo scopo di contrabbandare immigrati (Aliya Bet, "immigrazione illegale") per La Palestina e l'organizzazione hanno trasferito 4.500 rifugiati dai campi profughi tedeschi in un porto vicino a Marsiglia, in Francia, nel luglio 1947, dove sono saliti a bordo dell'Esodo. L'esodo lasciò la Francia ma fu sorvegliato dalla marina britannica. Ancor prima che entrasse nelle acque territoriali della Palestina, i cacciatorpediniere hanno costretto la nave al porto di Haifa. Gli ebrei hanno resistito e gli inglesi hanno ucciso tre e ferito di più con mitragliatrici e gas lacrimogeni. Gli inglesi alla fine costrinsero i passeggeri a sbarcare e furono imbarcati su navi britanniche, non per la deportazione a Cipro, come era la solita politica, ma in Francia. Gli inglesi volevano fare pressione sui francesi affinché si assumessero la responsabilità dei 4.500. L'esodo rimase seduto nel porto francese per un mese quando i francesi rifiutarono di costringere i rifugiati a sbarcare, ma offrirono asilo a coloro che desideravano andarsene volontariamente. Nessuno di loro ha fatto. Nel tentativo di costringere gli ebrei a scendere dalla nave, gli inglesi annunciarono che gli ebrei sarebbero stati riportati in Germania. Tuttavia, nessuno sbarcò perché volevano andare in Israele e in Israele da solo. Quando la nave arrivò ad Amburgo, in Germania, nel settembre del 1947, i soldati trascinarono ogni passeggero fuori dalla nave di fronte a giornalisti e operatori di telecamere. Truman e gran parte del mondo osservavano e sapevano che era necessario stabilire uno stato ebraico.
Il 14 maggio 1948 il governo britannico lasciò la Palestina e lo stato di Israele fu proclamato lo stesso giorno. Gli Stati Uniti sono stati il primo paese a riconoscere il nuovo stato. L'immigrazione legale iniziò sul serio, anche se israeliana parlamento, la Knesset, non approvò la "Legge del ritorno" (che consente a qualsiasi ebreo di emigrare in Israele e diventare cittadino) fino al luglio 1950.
L'immigrazione in Israele è aumentata rapidamente nonostante la guerra contro i vicini arabi ostili. Il 15 maggio 1948, il primo giorno dello stato israeliano, arrivarono 1.700 immigrati. C'erano in media 13.500 immigrati ogni mese da maggio a dicembre del 1948, superando di gran lunga la precedente migrazione legale approvata dagli inglesi di 1.500 al mese.
Alla fine, i sopravvissuti all'Olocausto furono in grado di emigrare in Israele, negli Stati Uniti o in molti altri paesi. Lo Stato di Israele ha accettato tutti quelli che erano disposti a venire e Israele ha lavorato con le PS in arrivo per insegnare loro lavoro competenze, fornire lavoro e aiutare gli immigrati a costruire il paese ricco e tecnologicamente avanzato che è oggi.