Le specie arboree e i loro nomi sono il prodotto di un sistema di denominazione delle piante in due parti che fu introdotto e promosso da Carolus Linnaeus nel 1753. Il grande risultato di Linneo fu lo sviluppo di quella che ora viene chiamata "nomenclatura binomiale" - un sistema formale di denominazione specie di esseri viventi, compresi gli alberi, dando ad ogni albero un nome composto da due parti chiamate il genere e il specie. Questi nomi si basano su parole latine che non cambiano mai. Quindi i termini latini, quando spezzati nei rispettivi generi e specie di alberi, sono chiamati il nome scientifico di un albero. Quando si utilizza quel nome speciale, un albero può essere identificato da botanici e silvicoltori di tutto il mondo e in qualsiasi lingua.
Il problema prima dell'uso di questo tassonomico sistema di classificazione degli alberi di Linna era la confusione che circonda l'uso o l'abuso di nomi comuni. L'uso di nomi di alberi comuni come unico descrittore di alberi presenta ancora problemi poiché i nomi comuni differiscono notevolmente da una posizione all'altra. I nomi comuni degli alberi non sono così comunemente usati come si potrebbe pensare quando si viaggia attraverso la gamma naturale dell'albero.
Diamo un'occhiata a sweetgum albero come esempio. Sweetgum è molto comune in tutti gli Stati Uniti orientali in quanto sia un albero nativo selvaggio che un albero piantato nel paesaggio. Sweetgum può avere un solo nome scientifico, Liquidambar styraciflua, ma ha diversi nomi comuni tra cui redgum, sapgum, starleaf-gum, gum maple, legno di alligatore e bilsted.
Classificazione di un albero e le sue specie
Che cosa significa "specie" di albero? Una specie di albero è un tipo individuale di albero che condivide parti comuni al livello tassonomico più basso. Gli alberi della stessa specie hanno le stesse caratteristiche di corteccia, foglia, fiore e seme e presentare lo stesso aspetto generale. La parola specie è sia singolare che plurale.
Ci sono quasi 1.200 specie di alberi che crescono naturalmente negli Stati Uniti. Ogni specie di albero tende a crescere insieme in quello che chiamano i silvicoltori gamme di alberi e tipi di legname, che sono confinati in aree geografiche con condizioni climatiche e del suolo simili. Molti altri sono stati introdotti al di fuori del Nord America e sono considerati esotici naturalizzati. Questi alberi fanno molto bene quando sono cresciuti in condizioni simili a quelle a cui erano originari. È interessante notare che le specie arboree negli Stati Uniti superano di gran lunga le specie autoctone dell'Europa.
Un albero e la sua classificazione di genere
Cosa significa "genere" dell'albero? Il genere si riferisce alla classificazione più bassa di un albero prima di determinare le specie correlate. Gli alberi del genere hanno la stessa struttura floreale di base e possono assomigliare ad altri membri del genere in aspetto esteriore. I membri dell'albero all'interno di un genere possono comunque variare in modo significativo nella forma della foglia, nello stile del frutto, nel colore della corteccia e forma di albero. Il plurale di genere è generi.
A differenza dei nomi di alberi comuni in cui la specie viene spesso nominata per prima; per esempio, quercia rossa, abete rosso blu e acero d'argento: il nome scientifico del genere viene sempre chiamato per primo; per esempio, Quercus rubra, Picea pungens, e Acer saccharinum.
L'albero di biancospino, genere Crataegus, conduce i generi di alberi con l'elenco più lungo di specie - 165. Crataegus è anche l'albero più complicato da identificare fino al livello della specie. Il Quercia o genere Quercus è l'albero forestale più comune con il maggior numero di specie. Le querce hanno circa 60 specie correlate e sono originarie di quasi tutti gli stati o province del Nord America.
Foresta orientale ricca di specie del Nord America
Nord America orientale e in particolare il sud Monti Appalachi rivendicare il titolo di avere le specie di alberi più autoctone di qualsiasi area del Nord America. Sembra che questa zona fosse un santuario naturale dove le condizioni consentivano agli alberi di sopravvivere e moltiplicarsi dopo l'Era Glaciale.
È interessante notare che la Florida e la California possono vantarsi del loro numero totale di specie arboree che sono state e sono trasportate in questi stati da tutto il mondo. Si può rabbrividire quando qualcuno chiede loro di identificare un albero da questi due stati. Sanno immediatamente che sarà una ricerca per parola di una ricca lista di alberi tropicali. Questi immigrati esotici non sono solo un problema di identificazione, ma anche un problema invasivo con futuri cambiamenti negativi dell'habitat.