Il Congresso degli Stati Uniti ha approvato una risoluzione nell'ottobre 2002 che ha autorizzato la forza militare a imporre sanzioni ONU e "difendere la sicurezza nazionale degli Stati Uniti contro la continua minaccia rappresentata dall'Iraq".
Il 20 marzo 2003, gli Stati Uniti hanno lanciato una guerra contro l'Iraq, con il presidente Bush che ha affermato che l'attacco era "disarmare l'Iraq e liberare il suo popolo"; 250.000 truppe degli Stati Uniti furono supportate da circa 45.000 forze di combattimento britanniche, 2.000 australiane e 200 polacche.
Il Dipartimento di Stato americano ha pubblicato questo elenco della "coalizione dei volenterosi": Afghanistan, Albania, Australia, Azerbaigian, Bulgaria, Colombia, Repubblica Ceca, Danimarca, El Salvador, Eritrea, Estonia, Etiopia, Georgia, Ungheria, Italia, Giappone, Corea del Sud, Lettonia, Lituania, Macedonia, Paesi Bassi, Nicaragua, Filippine, Polonia, Romania, Slovacchia, Spagna, Turchia, Regno Unito, Uzbekistan e gli Stati Uniti.
Il 1 ° maggio, a bordo della USS Abraham Lincoln e sotto uno stendardo "Missione compiuta", il Presidente ha dichiarato: "Le principali operazioni di combattimento sono terminate; nella battaglia dell'iraq, gli Stati Uniti e i suoi alleati hanno prevalso... Abbiamo rimosso un alleato di al Qaida. "Il combattimento continua; non è prevista la partenza prevista per le truppe statunitensi.
Il governo provvisorio iracheno (IIG) ha assunto l'autorità per governare l'Iraq il 28 giugno 2004. Le elezioni sono previste per gennaio 2005.
Mentre la prima guerra del Golfo è stata misurata in giorni, questa seconda è stata misurata in mesi. Meno di 200 militari statunitensi furono uccisi nella prima guerra; più di 1.000 sono stati uccisi nel secondo. Il Congresso ha stanziato 151 miliardi di dollari per lo sforzo bellico.
L'Iraq ha all'incirca le dimensioni della California con una popolazione di 24 milioni; confina con Kuwait, Iran, Turchia, Siria, Giordania e Arabia Saudita. Etnicamente, il paese è prevalentemente arabo (75-80%) e curdo (15-20%). La composizione religiosa è stimata in musulmani sciiti 60%, musulmani sunniti 32% -37%, cristiani 3% e Yezidi meno dell'1%.
Un tempo noto come Mesopotamia, l'Iraq faceva parte dell'Impero ottomano e divenne un territorio britannico dopo la prima guerra mondiale. Raggiunse l'indipendenza nel 1932 come monarchia costituzionale e si unì alle Nazioni Unite nel 1945. Negli anni '50 e '60, il governo del paese fu caratterizzato da ripetuti colpi di stato. Saddam Hussein divenne presidente dell'Iraq e presidente del Consiglio di comando rivoluzionario nel luglio 1979.
Dal 1980 al 1988, l'Iraq ha combattuto con il suo vicino più grande, l'Iran. Gli Stati Uniti hanno sostenuto l'Iraq in questo conflitto.
Il 17 luglio 1990, Saddam Hussein accusò il Kuwait - che non aveva mai accettato come entità separata - di inondare il mercato mondiale del petrolio e "rubare petrolio" dai campi che scorrevano sotto entrambi i paesi. Il 2 agosto 1990, le forze militari irachene hanno invaso e occupato il Kuwait ".
Gli Stati Uniti hanno guidato una coalizione delle Nazioni Unite nel febbraio 1991, costringendo l'Iraq ad uscire dal Kuwait. Forze alleate della coalizione, 34 paesi, tra cui Afghanistan, Argentina, Australia, Bahrain, Bangladesh, Canada, Cecoslovacchia, Danimarca, Egitto, Francia, Germania, Grecia, Ungheria, Honduras, Italia, Kuwait, Marocco, Paesi Bassi, Niger, Norvegia, Oman, Pakistan, Polonia, Portogallo, Qatar, Arabia Saudita, Senegal, Corea del Sud, Spagna, Siria, Turchia, Emirati Arabi Uniti, Regno Unito e Stati Uniti.
Il presidente Bush ha respinto le chiamate a marciare verso Baghdad e cacciare Saddam Hussein. Il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha stimato il costo della guerra in $ 61,1 miliardi; altri hanno suggerito che il costo potrebbe arrivare a $ 71 miliardi. Gran parte del costo è stato sostenuto da altri: Kuwait, Arabia Saudita e altri Stati del Golfo hanno promesso $ 36 miliardi; Germania e Giappone, $ 16 miliardi.
Nel suo discorso sullo stato dell'Unione del 2003, il presidente Bush ha affermato che Saddam Hussein ha aiutato Al Qaida; Il vicepresidente Cheney ha spiegato che Saddam Hussein ha fornito "addestramento ai membri di al-Qaeda nelle aree dei veleni, dei gas, creando bombe convenzionali".
Inoltre, il Presidente ha affermato che Saddam Hussein aveva armi di distruzione di massa (WMD) e che esisteva un pericolo reale e attuale di poter lanciare uno sciopero sugli Stati Uniti o di fornire ai terroristi armi di distruzione di massa. In un discorso dell'ottobre 2002 a Cincinnati, ha affermato che Saddam Hussein "... potrebbe portare improvviso terrore e sofferenza in America... un pericolo significativo per l'America... L'Iraq potrebbe decidere in un dato giorno di fornire un'arma biologica o chimica a un gruppo terroristico o singoli terroristi. L'alleanza con i terroristi potrebbe consentire al regime iracheno di attaccare l'America senza lasciare impronte digitali... siamo preoccupati che l'Iraq stia esplorando modi di usare veicoli aerei senza pilota per missioni contro gli Stati Uniti... L'America non deve ignorare la raccolta di minacce contro di noi ".
Nel gennaio 2003, il Presidente ha dichiarato: "Con le armi nucleari o un arsenale completo di armi chimiche e biologiche, Saddam Hussein potrebbe riprendere le sue ambizioni di conquista in Medio Oriente e creare un devastante caos in questo regione... Il dittatore che sta assemblando le armi più pericolose del mondo le ha già utilizzate su interi villaggi... Il mondo ha aspettato 12 anni per il disarmo dell'Iraq. L'America non accetterà una minaccia seria e crescente per il nostro paese, i nostri amici e i nostri alleati. Gli Stati Uniti chiederanno al Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite di riunirsi il 5 febbraio per prendere in considerazione i fatti della continua sfida del mondo contro l'Iraq ".
Questo incarna la "Dottrina Bush" della guerra preventiva.
Quando è diventato evidente che le Nazioni Unite non avrebbero appoggiato la proposta militare degli Stati Uniti, gli Stati Uniti hanno presentato il referendum di guerra.