Una panoramica delle correnti oceaniche e di come circolano

Le correnti oceaniche sono il movimento verticale o orizzontale di entrambe le acque profonde e profonde negli oceani del mondo. Le correnti normalmente si muovono in una direzione specifica e aiutano in modo significativo la circolazione dell'umidità terrestre, il clima risultante e l'inquinamento delle acque.

Le correnti oceaniche si trovano in tutto il mondo e variano per dimensioni, importanza e forza. Alcune delle correnti più importanti includono la California e Humboldt Currents nel Pacifico, il Corrente del Golfo e Labrador Current nell'Atlantico e Indian Monsoon Current nel Oceano Indiano. Questi sono solo alcuni esempi delle diciassette correnti di superficie maggiori che si trovano negli oceani del mondo.

Oltre alle dimensioni e alla forza variabili, le correnti oceaniche si differenziano per tipo. Possono essere superficiali o profonde.

Le correnti superficiali si trovano nei 400 metri superiori (1.300 piedi) dell'oceano e costituiscono circa il 10% di tutta l'acqua nell'oceano. Le correnti superficiali sono principalmente causate dal

Poiché le correnti superficiali viaggiano su lunghe distanze, il Forza di Coriolis svolge anche un ruolo nel loro movimento e li devia, aiutando ulteriormente nella creazione del loro modello circolare. Infine, la gravità gioca un ruolo nel movimento delle correnti superficiali perché la cima dell'oceano è irregolare. I tumuli si formano nelle aree in cui l'acqua incontra la terra, dove l'acqua è più calda o dove convergono due correnti. La gravità quindi spinge l'acqua verso il basso sui tumuli e crea correnti.

Le correnti di acque profonde, chiamate anche circolazione termoalina, si trovano al di sotto di 400 metri e costituiscono circa il 90% dell'oceano. Come le correnti di superficie, la gravità svolge un ruolo nella creazione di correnti di acque profonde, ma queste sono principalmente causate da differenze di densità nell'acqua.

Le differenze di densità sono una funzione della temperatura e della salinità. L'acqua calda trattiene meno sale rispetto all'acqua fredda, quindi è meno densa e sale verso la superficie mentre l'acqua fredda e carica di sale affonda. Man mano che l'acqua calda sale, l'acqua fredda è costretta a salire attraverso l'abitazione e riempire il vuoto lasciato dal caldo. Al contrario, quando l'acqua fredda sale, anch'essa lascia un vuoto e l'acqua calda che sale viene quindi costretta, attraverso la discesa, a scendere e riempire questo spazio vuoto, creando una circolazione termoalina.

La circolazione termoalina è conosciuta come Global Conveyor Belt perché la sua circolazione di acqua calda e fredda funge da fiume sottomarino e sposta l'acqua attraverso l'oceano.

Infine, la topografia dei fondali marini e la forma dei bacini oceanici influenzano sia le correnti di superficie che quelle profonde in quanto limitano le aree in cui l'acqua può spostarsi e "incanalano" in un'altra.

Poiché le correnti oceaniche fanno circolare l'acqua in tutto il mondo, hanno un impatto significativo sul movimento di energia e umidità tra gli oceani e l'atmosfera. Di conseguenza, sono importanti per il clima del mondo. La Corrente del Golfo, ad esempio, è una corrente calda che ha origine nel Golfo del Messico e si sposta verso nord verso l'Europa. Poiché è piena di acqua calda, le temperature della superficie del mare sono calde, il che mantiene i luoghi come l'Europa più caldi rispetto ad altre aree a latitudini simili.

La corrente di Humboldt è un altro esempio di corrente che influenza il tempo. Quando questa corrente fredda è normalmente presente al largo delle coste del Cile e del Perù, crea acque estremamente produttive e mantiene la costa fresca e il nord del Cile arido. Tuttavia, quando viene disturbato, il clima del Cile viene alterato e si ritiene che El Nino gioca un ruolo nel suo disturbo.

Come il movimento di energia e umidità, anche i detriti possono rimanere intrappolati e spostati in tutto il mondo attraverso le correnti. Questo può essere fatto dall'uomo che è significativo per la formazione di isole della spazzatura o naturali come gli iceberg. La corrente di Labrador, che scorre a sud dal oceano Artico lungo le coste di Terranova e della Nuova Scozia, è famosa per lo spostamento di iceberg in rotte di navigazione nel Nord Atlantico.

Le correnti pianificano un ruolo importante anche nella navigazione. Oltre a evitare rifiuti e iceberg, la conoscenza delle correnti è essenziale per la riduzione dei costi di spedizione e del consumo di carburante. Oggi le compagnie di navigazione e persino le regate veliche usano spesso le correnti per ridurre il tempo trascorso in mare.

Infine, le correnti oceaniche sono importanti per la distribuzione della vita marina del mondo. Molte specie si affidano alle correnti per spostarle da una posizione all'altra, sia che si tratti di allevamento o di semplici movimenti su vaste aree.

Oggi, anche le correnti oceaniche stanno acquisendo importanza come possibile forma di energia alternativa. Poiché l'acqua è densa, trasporta un'enorme quantità di energia che potrebbe essere catturata e convertita in una forma utilizzabile mediante l'uso di turbine ad acqua. Attualmente, questa è una tecnologia sperimentale in fase di test da parte di Stati Uniti, Giappone, Cina e alcuni paesi dell'Unione Europea.

Indipendentemente dal fatto che le correnti oceaniche siano utilizzate come energia alternativa, per ridurre i costi di spedizione o nel loro stato naturale per spostare specie e condizioni meteorologiche in tutto il mondo, essi sono significativi per geografi, meteorologi e altri scienziati perché hanno un enorme impatto sul globo e sulle relazioni terra-atmosfera.