Panoramica del Poem Beowulf

Di seguito è riportato un riepilogo di tutti gli eventi che si manifestano nel poema epico inglese antico, Beowulf. Beowulf è considerato il più antico poema superstite in lingua inglese.

La storia inizia in Danimarca con il re Hrothgar, discendente del grande Scyld Sheafson e sovrano di successo a pieno titolo. Per mostrare la sua prosperità e generosità, Hrothgar costruì una magnifica sala chiamata Heorot. Lì i suoi guerrieri, gli Scyldings, si radunarono per bere l'idromele, ricevere tesori dal re dopo una battaglia e ascoltare i cannocchiali cantare canzoni di azioni coraggiose.

Ma in agguato lì vicino c'era un mostro orribile e brutale di nome Grendel. Una notte, mentre i guerrieri dormivano, sazi della loro festa, Grendel attaccò, massacrando 30 uomini e scatenando devastazione nella sala. Hrothgar e i suoi Scyldings furono sopraffatti dal dolore e dallo sgomento, ma non poterono fare nulla; per la notte successiva Grendel tornò a uccidere di nuovo.

Gli Scyldings cercarono di resistere a Grendel, ma nessuna delle loro armi lo danneggiò. Hanno cercato l'aiuto dei loro dei pagani, ma nessun aiuto è stato imminente. Notte dopo notte Grendel attaccò Heorot e i guerrieri che lo difesero, uccidendo molti uomini coraggiosi, finché gli Scyldings cessarono di combattere e abbandonarono semplicemente la sala ogni tramonto. Grendel iniziò quindi ad attaccare le terre intorno a Heorot, terrorizzando i danesi per i successivi 12 anni.

Furono raccontate molte storie, e furono cantate canzoni dell'orrore che aveva superato il regno di Hrothgar, e la parola si diffuse fino al regno dei Geats (sud-ovest) Svezia). Lì uno dei servitori di re Hygelac, Beowulf, ascoltò la storia del dilemma di Hrothgar. Una volta Hrothgar aveva fatto un favore al padre di Beowulf, Ecgtheow, e quindi, forse sentendosi in debito, e sicuramente ispirato dalla sfida di superare Grendel, Beowulf decise di recarsi in Danimarca e combattere il mostro.

Beowulf era caro a Hygelac e agli anziani Geats, e detestavano vederlo andar via, eppure non lo ostacolavano nel suo sforzo. Il giovane riunì una banda di 14 degni guerrieri per accompagnarlo in Danimarca e salparono. Arrivati ​​a Heorot, fecero una petizione per vedere Hrothgar e, una volta entrati nella sala, Beowulf guadagnò sul serio discorso che richiede l'onore di affrontare Grendel e che promette di combattere il diavolo senza armi o scudo.

Hrothgar accolse Beowulf e i suoi compagni e lo onorò con una festa. Tra il bere e il cameratismo, uno Scylding geloso di nome Unferth ha provocato Beowulf, accusandolo di perdere una gara di nuoto con l'amico d'infanzia Breca e sogghignare per non aver avuto alcuna possibilità di opporsi Grendel. Beowulf ha risposto coraggiosamente con la storia avvincente di come non solo ha vinto la gara, ma ha ucciso molti orribili animali marini nel processo. La risposta fiduciosa del Geat rassicurò gli Scyldings. Quindi la regina di Hrothgar, Wealhtheow, fece un'apparizione e Beowulf giurò che avrebbe ucciso Grendel o sarebbe morto nel tentativo.

Per la prima volta da anni, Hrothgar e i suoi servitori avevano motivo di sperare, e un'atmosfera festosa si stabilì su Heorot. Quindi, dopo una serata di banchetti e bevute, il re e i suoi compagni danesi augurarono a Beowulf e ai suoi compagni buona fortuna e se ne andarono. L'eroico Geat e i suoi coraggiosi compagni si stabilirono per la notte nella sala delle idromele assediata. Anche se ogni ultimo Geat ha seguito Beowulf volentieri in questa avventura, nessuno di loro credeva davvero che sarebbero tornati a casa.

Quando tutti i guerrieri tranne uno si erano addormentati, Grendel si avvicinò a Heorot. La porta della sala si spalancò al suo tocco, ma la rabbia ribollì dentro di lui, e la lacerò e si spaccò dentro. Prima che qualcuno potesse muoversi, afferrò uno dei Geat addormentati, lo fece a pezzi e lo divorò, bevendo il suo sangue. Successivamente, si rivolse a Beowulf, sollevando un artiglio per attaccare.

Ma Beowulf era pronto. Si alzò dalla sua panchina e afferrò Grendel in una presa spaventosa, simile a quella che il mostro non aveva mai conosciuto. Per quanto ci provi, Grendel non poteva allentare la presa di Beowulf; indietreggiò, impaurito. Nel frattempo, gli altri guerrieri nella sala attaccarono il demonio con le loro spade; ma questo non ha avuto effetto. Non potevano sapere che Grendel era invulnerabile a qualsiasi arma forgiata dall'uomo. Fu la forza di Beowulf che vinse la creatura; e sebbene lottasse con tutto ciò che doveva fuggire, facendo rabbrividire i legni di Heorot, Grendel non riuscì a liberarsi dalla morsa di Beowulf.

Quando il mostro si indebolì e l'eroe rimase fermo, il combattimento, alla fine, ebbe una fine orribile quando Beowulf strappò l'intero braccio e la spalla di Grendel dal suo corpo. Il diavolo fuggì, sanguinando, per morire nella sua tana nella palude, e il vincitore Geats salutò la grandezza di Beowulf.

Con l'alba arrivarono gioiosi Scyldings e capi clan da vicino e da lontano. Il menestrello di Hrothgar arrivò e intrecciò il nome e le azioni di Beowulf in canzoni vecchie e nuove. Ha raccontato la storia di un cacciatore di draghi e ha paragonato Beowulf ad altri grandi eroi dei secoli passati. Trascorse del tempo considerando la saggezza di un leader che si metteva in pericolo invece di mandare guerrieri più giovani a fare le sue offerte.

Il re arrivò in tutta sua maestà e fece un discorso ringraziando Dio e lodando Beowulf. Ha annunciato la sua adozione dell'eroe come suo figlio, e Wealhtheow ha aggiunto la sua approvazione, mentre Beowulf si è seduto tra i suoi ragazzi come se fosse loro fratello.

Di fronte al raccapricciante trofeo di Beowulf, Unferth non aveva nulla da dire.

Hrothgar ordinò che Heorot fosse rinnovato e tutti si gettarono per riparare e illuminare la grande sala. Seguì una magnifica festa, con più storie e poesie, più bevute e buona amicizia. Il re e la regina hanno conferito grandi doni a tutti i Geats, ma soprattutto all'uomo che li aveva salvati da Grendel, che aveva ricevuto tra i suoi premi una magnifica coppia d'oro.

Mentre la giornata volgeva al termine, Beowulf fu condotto in quartieri separati in onore del suo status eroico. Scyldings si sistemarono nella grande sala, come avevano fatto nei giorni precedenti a Grendel, ora con i loro compagni Geat tra di loro.

Ma sebbene la bestia che li aveva terrorizzati per più di un decennio fosse morta, un altro pericolo si nascondeva nell'oscurità.

La madre di Grendel, infuriata e in cerca di vendetta, colpì mentre i guerrieri dormivano. Il suo attacco era a malapena meno terribile di quelli di suo figlio. Afferrò Aeschere, il consigliere più apprezzato di Hrothgar, e, schiacciando il suo corpo in una morsa mortale, corse via nella notte, afferrando il trofeo del braccio di suo figlio prima di fuggire.

L'attacco era accaduto così rapidamente e inaspettatamente che sia gli Scyldings che i Geats erano in perdita. Presto divenne chiaro che questo mostro doveva essere fermato e che Beowulf era l'uomo che la fermava. Lo stesso Hrothgar guidò un gruppo di uomini alla ricerca del diavolo, la cui scia era segnata dai suoi movimenti e dal sangue di Eschere. Presto i localizzatori arrivarono alla spaventosa palude, dove creature pericolose nuotavano in un sudicio fluido viscoso, e dove la testa di Eschere giaceva sulle rive per scuotere ulteriormente e spaventare tutti coloro che lo vedevano.

Beowulf si armò per una battaglia subacquea, indossando una maglia finemente intessuta armatura e un elmo principesco d'oro che non aveva mai mancato di contrastare qualsiasi lama. Unferth, non più geloso, gli prestò una spada testata in battaglia di grande antichità chiamata Hrunting. Dopo aver chiesto a Hrothgar di prendersi cura dei suoi compagni nel caso in cui non riuscisse a sconfiggere il mostro, e nominando Unferth come suo erede, Beowulf si tuffò nel lago in rivolta.

Beowulf impiegò ore per raggiungere la tana dei demoni. È sopravvissuto a molti attacchi da terribili creature paludose, grazie alla sua armatura e alla sua abilità nel nuoto rapido. Alla fine, mentre si avvicinava al nascondiglio del mostro, avvertì la presenza di Beowulf e lo trascinò dentro. Alla luce del fuoco l'eroe vide la creatura infernale e, senza perdere tempo, attirò Hrunting e le diede un fragoroso colpo alla testa. Ma la degna lama, mai prima d'ora battuta in battaglia, non riuscì a danneggiare la madre di Grendel.

Beowulf gettò da parte l'arma e la attaccò a mani nude, gettandola a terra. Ma la madre di Grendel era rapida e resistente; si alzò in piedi e lo afferrò in un orribile abbraccio. L'eroe fu scosso; inciampò e cadde, e il demonio si avventò su di lui, estrasse un coltello e pugnalò. Ma l'armatura di Beowulf ha deviato la lama. Si alzò in piedi per affrontare di nuovo il mostro.

E poi qualcosa attirò la sua attenzione nella caverna oscura: una spada gigantesca che pochi uomini potevano impugnare. Beowulf afferrò l'arma in preda alla rabbia, la fece roteare ferocemente in un ampio arco e la colpì in profondità nel collo del mostro, recidendola e facendola cadere a terra.

Con la morte della creatura, una luce misteriosa illuminò la caverna e Beowulf poté fare il punto sui dintorni. Vide il cadavere di Grendel e, ancora infuriato dalla sua battaglia; si è tagliato la testa. Quindi, come tossico sangue dei mostri ha sciolto la lama della fantastica spada, ha notato pile di tesori; ma Beowulf non ne prese nulla, riportando solo l'elsa della grande arma e la testa di Grendel mentre ricominciava a nuotare.

Beowulf aveva impiegato così tanto tempo per nuotare nella tana del mostro e sconfiggerla che gli Scyldings avevano rinunciato alla speranza e tornarono a Heorot, ma i Geat rimasero. Beowulf trasportava il suo premio cruento nell'acqua più chiara e non più infestata da orribili creature. Quando finalmente nuotò a riva, le sue coorti lo salutarono con gioia sfrenata. Lo scortarono di nuovo a Heorot; ci sono voluti quattro uomini per portare la testa mozzata di Grendel.

Come prevedibile, Beowulf è stato salutato ancora una volta come un grande eroe al suo ritorno nella splendida sala degli idromele. Il giovane Geat presentò l'antica elsa della spada a Hrothgar, che fu commosso per fare sul serio discorso esortando Beowulf a essere consapevole di quanto potesse essere fragile la vita, come il re stesso sapeva fin troppo bene. Altre festività seguirono prima che il grande Geat potesse portarsi nel suo letto. Ora il pericolo era davvero scomparso e Beowulf poteva dormire tranquillamente.

Il giorno dopo i Geats si prepararono a tornare a casa. Altri doni furono loro concessi dai loro ospiti riconoscenti e i discorsi furono fatti di lodi e sentimenti calorosi. Beowulf si impegnò a servire Hrothgar in qualsiasi modo potesse aver bisogno di lui in futuro, e Hrothgar proclamò che Beowulf era adatto a essere il re dei Geats. I guerrieri salparono, la loro nave si riempì di tesori, i loro cuori pieni di ammirazione per il re Scylding.

Di ritorno in Geatland, il re Hygelac salutò Beowulf con sollievo e gli disse di raccontare a lui e alla sua corte tutte le sue avventure. Questo l'eroe ha fatto, in dettaglio. Quindi presentò a Hygelac tutti i tesori che Hrothgar e i danesi gli avevano conferito. Hygelac fece un discorso riconoscendo quanto un uomo più grande di Beowulf si fosse dimostrato più forte di quanto si fosse reso conto uno degli anziani, sebbene lo avessero sempre amato bene. Il Re dei Giganti conferì una preziosa spada all'eroe e gli diede tratti di terra da governare. La coppia d'oro che Beowulf gli aveva presentato sarebbe stata al collo di Hygelac il giorno della sua morte.

Sono trascorsi cinquant'anni. La morte di Hygelac e del suo unico figlio ed erede significò che la corona di Geatland passò a Beowulf. L'eroe governava saggiamente e bene su una terra prospera. Quindi un grande pericolo si svegliò.

Uno schiavo in fuga, in cerca di rifugio da un duro padrone, inciampò in un passaggio nascosto che conduceva alla tana di un Drago. Sgattaiolare silenziosamente attraverso il tesoro della bestia addormentata tesoro, lo schiavo afferrò una tazza piena di gioielli prima di fuggire terrorizzato. Tornò dal suo signore e offrì la sua scoperta, sperando di essere ripristinato. Il padrone accettò, non sapendo a che prezzo il regno avrebbe pagato la trasgressione del suo schiavo.

Quando il drago si svegliò, capì immediatamente che era stato derubato e sfogò la sua furia sulla terra. Bruciando raccolti e bestiame, case devastanti, il drago imperversava attraverso la Geatland. Perfino la possente roccaforte del re fu bruciata in una cenere.

Beowulf voleva vendicarsi, ma sapeva anche che doveva fermare la bestia per garantire la sicurezza del suo regno. Rifiutò di radunare un esercito ma si preparò alla battaglia. Ordinò di realizzare uno speciale scudo di ferro, alto e in grado di resistere alle fiamme, e prese la sua antica spada, Naegling. Quindi raccolse undici guerrieri per accompagnarlo nella tana del drago.

Dopo aver scoperto l'identità del ladro che aveva strappato la tazza, Beowulf lo spinse in servizio come guida per il passaggio nascosto. Una volta lì, accusò i suoi compagni di aspettare e guardare. Questa doveva essere la sua battaglia e la sua sola. Il vecchio eroe-re ebbe un presentimento della sua morte, ma avanzò, coraggioso come sempre, verso la tana del drago.

Nel corso degli anni, Beowulf aveva vinto molte battaglie attraverso la forza, l'abilità e la perseveranza. Era ancora in possesso di tutte queste qualità, eppure la vittoria doveva sfuggirgli. Lo scudo di ferro cedette troppo presto e Naegling non riuscì a trafiggere le squame del drago, sebbene il potere del colpo che aveva inflitto alla creatura gli causasse una fiammata di rabbia e dolore.

Ma il taglio più cattivo di tutti è stata la diserzione di tutti tranne uno dei suoi ringraziamenti.

Vedendo che Beowulf non era riuscito a vincere il drago, dieci guerrieri che avevano promesso la loro lealtà, che avevano ricevuto doni di armi e armature, tesori e terre dal loro re, hanno rotto i ranghi e sono corsi a sicurezza. Solo Wiglaf, il giovane parente di Beowulf, ha resistito. Dopo aver castigato i suoi compagni codardi, corse dal suo signore, armato di scudo e spada, e si unì alla disperata battaglia che sarebbe stata l'ultima di Beowulf.

Wiglaf pronunciò parole d'onore e incoraggiamento al re poco prima che il drago attaccasse di nuovo ferocemente, infiammando i guerrieri e carbonizzando lo scudo del giovane fino a quando fosse inutile. Ispirato dal suo parente e dai pensieri di gloria, Beowulf mise tutta la sua notevole forza dietro il suo prossimo colpo; Naegling incontrò il teschio del drago e la lama si spezzò. L'eroe non aveva mai usato molto le armi da taglio, la sua forza era così potente da poterle facilmente danneggiare; e questo è successo ora, nel momento peggiore possibile.

Il drago attaccò ancora una volta, questa volta affondando il suo denti nel collo di Beowulf. Il corpo dell'eroe era rosso inzuppato del suo sangue. Ora Wiglaf venne in suo aiuto, facendo correre la spada nel ventre del drago, indebolendo la creatura. Con un ultimo, grande sforzo, il re estrasse un coltello e lo spinse in profondità nel fianco del drago, infliggendolo un colpo mortale.

Beowulf sapeva che stava morendo. Disse a Wiglaf di andare nella tana della bestia morta e di riportare parte del tesoro. Il giovane tornò con un sacco di oro e gioielli e uno stendardo d'oro brillante. Il re guardò le ricchezze e disse al giovane che era una buona cosa avere questo tesoro per il regno. Quindi fece di Wiglaf il suo erede, dandogli la sua coppia d'oro, la sua armatura e l'elmo.

Il grande eroe morì per il raccapricciante cadavere del drago. Un enorme tumulo fu costruito sul promontorio della costa e quando le ceneri di Beowulf pira si era raffreddato, i resti erano alloggiati al suo interno. I piangenti piansero la perdita del grande re, le cui virtù e azioni furono esaltate affinché nessuno potesse mai dimenticarlo.