Panoramica del 27o emendamento

Richiedendo quasi 203 anni e gli sforzi di uno studente universitario per vincere finalmente la ratifica, il 27 ° emendamento ha una delle storie più strane di qualsiasi emendamento mai fatto alla Costituzione degli Stati Uniti.

Il 27 ° emendamento richiede che eventuali aumenti o diminuzioni nella base stipendio pagato ai membri del Congresso potrebbe non avere effetto fino al prossimo mandato per il Rappresentanti degli Stati Uniti comincia. Questo significa che un altro elezioni generali congressuali deve essere stato trattenuto per rendere effettiva l'aumento o la riduzione della retribuzione. L'intenzione dell'emendamento è impedire al Congresso di accordarsi aumenti salariali immediati.

Il testo completo del 27 ° emendamento recita:

"Nessuna legge, che modifica la compensazione per i servizi dei senatori e dei rappresentanti, avrà effetto, fino a quando non sarà intervenuta un'elezione dei rappresentanti."

Si noti che anche i membri del Congresso sono legalmente ammissibili a ricevere lo stesso aumento annuale di adeguamento del costo della vita (COLA) concesso ad altri dipendenti federali. Il 27o emendamento non si applica a tali adeguamenti. Gli aumenti della COLA entreranno in vigore automaticamente il 1 ° gennaio di ogni anno a meno che il Congresso, attraverso l'approvazione di una risoluzione congiunta, voti per rifiutarli - come ha fatto dal 2009.

Mentre il 27 ° emendamento è l'emendamento adottato più di recente dalla Costituzione, è anche uno dei primi proposti.

Come è oggi, la retribuzione congressuale è stata un argomento molto dibattuto nel 1787 durante il Convenzione costituzionale a Filadelfia.

Benjamin Franklin si sono opposti al pagamento di qualsiasi stipendio ai membri del congresso paganti. In tal modo, sosteneva Franklin, si tradurrebbe in rappresentanti che cercavano l'incarico solo per promuovere le loro "attività egoistiche". Tuttavia, la maggioranza dei delegati non era d'accordo; sottolineando che il piano senza paga di Franklin porterebbe a un Congresso composto solo da persone facoltose che potevano permettersi di tenere uffici federali.

Tuttavia, i commenti di Franklin hanno spinto i delegati a cercare un modo per assicurarsi che le persone non cercassero gli uffici pubblici semplicemente come un modo per ingrassare i loro portafogli.

I delegati hanno ricordato il loro odio per una caratteristica del governo inglese chiamata "placemen". Placemen erano seduti membri del parlamento che furono nominati dal re per servire contemporaneamente in uffici amministrativi ben pagati simile a segretari del gabinetto presidenziale semplicemente per acquistare i loro voti favorevoli in Parlamento.

Per prevenire i placemen in America, i Framers includevano la clausola di incompatibilità dell'articolo I, sezione 6 della Costituzione. Chiamata la "pietra angolare della Costituzione" dai Framers, la clausola di incompatibilità afferma che "nessuna persona che detiene un ufficio negli Stati Uniti, sarà membro di entrambe le Camere durante la sua continuazione in Ufficio."

Bene, ma alla domanda su quanti membri del Congresso verrebbero pagati, la Costituzione afferma solo che i loro stipendi dovrebbero essere "accertati dalla Legge" - il che significa che il Congresso stabilirà la propria retribuzione.

Alla maggior parte del popolo americano e soprattutto a James Madison, sembrava una cattiva idea.

Nel 1789, Madison, in gran parte per affrontare le preoccupazioni del Anti-federalisti, ha proposto il 12 - anziché 10 - emendamenti che sarebbe diventato il Carta dei diritti quando ratificato nel 1791.

Uno dei due emendamenti non ratificati con successo in quel momento diventerebbe il 27 ° emendamento.

Mentre Madison non voleva che il Congresso avesse il potere di darsi rilanci, ha anche pensato che dare al presidente un potere unilaterale di fissare gli stipendi del Congresso avrebbe dato ramo esecutivo troppo controllo sul ramo legislativo essere nello spirito del sistema di "separazione dei poteri"Incarnato in tutta la Costituzione.

Invece, Madison ha suggerito che l'emendamento proposto richiede che le elezioni del Congresso debbano aver luogo prima che qualsiasi aumento di stipendio possa avere effetto. In questo modo, ha sostenuto, se la gente pensasse che il rilancio fosse troppo grande, avrebbero potuto votare "i mascalzoni" fuori sede quando correvano per la rielezione.

Il 25 settembre 1789, quello che sarebbe diventato molto più tardi il 27 ° emendamento è stato elencato come il secondo dei 12 emendamenti inviati agli stati per la ratifica.

Quindici mesi dopo, quando 10 dei 12 emendamenti erano stati ratificati per diventare la Carta dei diritti, il futuro 27 ° emendamento non era tra questi.

Al momento della ratifica della Carta dei diritti nel 1791, solo sei stati avevano ratificato l'emendamento alla retribuzione del Congresso. Tuttavia, quando il Primo Congresso approvò l'emendamento nel 1789, i legislatori non avevano specificato un termine entro il quale l'emendamento doveva essere ratificato dagli Stati.

Nel 1979 - 188 anni dopo - solo 10 dei 38 stati richiesti avevano ratificato il 27 ° emendamento.

Proprio come il 27 ° emendamento è apparso destinato a diventare poco più che una nota a piè di pagina nei libri di storia, è arrivato Gregory Watson, uno studente al secondo anno dell'Università del Texas ad Austin.

Nel 1982, Watson fu incaricato di scrivere un saggio sui processi governativi. Interesse per gli emendamenti costituzionali che non erano stati ratificati; ha scritto il suo saggio sull'emendamento retributivo del Congresso. Watson sostenne che, dal momento che il Congresso non aveva fissato un limite di tempo nel 1789, non solo poteva, ma doveva essere ratificato ora.

Sfortunatamente per Watson, ma fortunatamente per il 27 ° emendamento, gli fu data una C sul suo documento. Dopo che i suoi appelli per il conseguimento del voto sono stati respinti, Watson ha deciso di portare il suo appello al popolo americano in grande stile. Intervistato da NPR nel 2017 Watson ha dichiarato: "Ho pensato subito e lì," Ho intenzione di ottenere quella cosa ratificata "."

Watson iniziò inviando lettere ai legislatori statali e federali, la maggior parte dei quali aveva appena archiviato. L'unica eccezione fu il senatore degli Stati Uniti William Cohen che convinse il suo stato di origine nel Maine a ratificare l'emendamento nel 1983.

Spinto in gran parte dall'insoddisfazione del pubblico per le prestazioni del Congresso rispetto al suo rapido aumento stipendi e benefici negli anni '80, il 27 ° movimento di ratifica dell'emendamento è cresciuto da un minimo ad un alluvione.

Solo nel 1985, altri cinque stati lo ratificarono, e quando il Michigan lo approvò il 7 maggio 1992, i 38 stati richiesti avevano seguito l'esempio. Il 27 ° emendamento è stato ufficialmente certificato come un articolo della Costituzione degli Stati Uniti il ​​20 maggio 1992, uno sbalorditivo 202 anni, 7 mesi e 10 giorni dopo che il Primo Congresso lo aveva proposto.

La ratifica a lungo tardiva di un emendamento che impedisce al Congresso di votare autonomamente un aumento di stipendio immediato ha scioccato i membri del Congresso e sconcertati studiosi legali che si chiedevano se una proposta scritta da James Madison potesse ancora far parte della Costituzione per circa 203 anni dopo.

Nel corso degli anni dalla sua ratifica finale, l'effetto pratico del 27 ° emendamento è stato minimo. Il Congresso ha votato per rifiutare il suo aumento annuale automatico del costo della vita dal 2009 e i membri sanno che proporre un aumento di stipendio generale sarebbe politicamente dannoso.

Solo in questo senso, il 27 ° emendamento rappresenta un indicatore importante della pagella della gente sul Congresso attraverso i secoli.

E il nostro eroe, lo studente universitario Gregory Watson? Nel 2017, l'Università del Texas ha riconosciuto il suo posto nella storia alzando finalmente il grado sul suo saggio di 35 anni da una C ad una A.