Il 16 febbraio 1946, di fronte alle incredibili violazioni dei diritti umani subite dalle vittime della seconda guerra mondiale, le Nazioni Unite istituirono una Commissione per i diritti umani, con Eleanor Roosevelt come uno dei suoi membri. Eleanor Roosevelt era stato nominato delegato alle Nazioni Unite dal presidente Harry S. Truman dopo la morte di suo marito, il presidente Franklin D. Roosevelt.
Eleanor Roosevelt ha portato alla commissione il suo lungo impegno per la dignità umana e la compassione, lei lunga esperienza in politica e attività di lobbying e la sua più recente preoccupazione per i rifugiati dopo la guerra mondiale II. È stata eletta presidente della Commissione dai suoi membri.
Contributi allo sviluppo della Dichiarazione
Ha lavorato su una Dichiarazione universale dei diritti umani, scrivendo parti del suo testo, contribuendo a mantenere il linguaggio diretto, chiaro e focalizzato sulla dignità umana. Ha anche trascorso molti giorni facendo pressioni sui leader americani e internazionali, sia litigando contro gli avversari sia cercando di accendere l'entusiasmo tra quelli più amichevoli alle idee. Ha descritto il suo approccio al progetto in questo modo: "Guido duro e quando torno a casa sarò stanco! Saranno anche gli uomini della Commissione! "
Il 10 dicembre 1948, l'Assemblea Generale del Nazioni unite ha adottato una risoluzione che approva la Dichiarazione universale dei diritti dell'uomo. Nel suo discorso davanti a quella Assemblea, Eleanor Roosevelt disse:
"Siamo oggi alle soglie di un grande evento sia nella vita delle Nazioni Unite che nella vita dell'umanità. Questa dichiarazione potrebbe benissimo diventare internazionale Magna Carta per tutti gli uomini ovunque. Speriamo che il suo proclama da parte dell'Assemblea Generale sia un evento paragonabile al proclama del 1789 [la Dichiarazione francese dei diritti di Cittadini], l'adozione della Carta dei diritti da parte del popolo degli Stati Uniti e l'adozione di dichiarazioni comparabili in momenti diversi in altri paesi ".
Orgoglio per i suoi sforzi
Eleanor Roosevelt considerava il suo lavoro sulla Dichiarazione universale dei diritti umani come il suo risultato più importante.
"Da dove iniziano i diritti umani universali? In piccoli luoghi, vicino a casa, così vicini e così piccoli che non possono essere visti su nessuna mappa del mondo. Eppure sono il mondo della singola persona; il quartiere in cui vive; la scuola o l'università che frequenta; la fabbrica, la fattoria o l'ufficio in cui lavora. Tali sono i luoghi in cui ogni uomo, donna e bambino cercano pari giustizia, pari opportunità, pari dignità senza discriminazione. A meno che questi diritti non abbiano significato lì, hanno poco significato ovunque. Senza un'azione concertata dei cittadini per sostenerli vicino a casa, cercheremo invano progressi nel mondo più vasto. "