Una storia di leggi sulle ustioni e sulla dissacrazione delle bandiere negli Stati Uniti

La bandiera che brucia è un potente simbolo di protesta negli Stati Uniti, che trasmette aspre critiche allo stato e suscitando una furia profondamente emotiva, quasi religiosa in molti dei suoi cittadini. Percorre una delle linee più difficili della politica americana, tra l'amore del simbolo più amato del Paese e la libertà di parola protetta dalla sua Costituzione. Ma la combustione delle bandiere o la profanazione non sono uniche del 21 ° secolo. È diventato per la prima volta un problema negli Stati Uniti durante il Guerra civile.

Dopo la guerra, molti hanno ritenuto che il valore del marchio della bandiera americana fosse minacciato su almeno due fronti: una volta per preferenza di meridionali bianchi per la bandiera confederata, e ancora una volta dalla tendenza delle imprese a usare la bandiera americana come pubblicità standard logo. Quarantotto stati hanno approvato leggi che vietano la dissacrazione delle bandiere per rispondere a questa minaccia percepita. Ecco una sequenza temporale di eventi.

La maggior parte dei primi statuti di profanazione delle bandiere proibiva di marcare o deturpare in altro modo il design di una bandiera, nonché di utilizzare la bandiera nella pubblicità commerciale o di mostrare in qualche modo il disprezzo per la bandiera. Il disprezzo significava bruciarlo pubblicamente, calpestarlo, sputarlo o mostrare in altro modo una mancanza di rispetto.

1862: Durante l'occupazione dell'Unione dell'era della guerra civile di New Orleans, residente William B. Mumford (1819-1862) viene impiccato per aver abbattuto una bandiera degli Stati Uniti, trascinandola nel fango e strappandola a brandelli.

1907: Due aziende del Nebraska sono multate di $ 50 ciascuna per la vendita di bottiglie di birra a marchio "Stars and Stripes", una violazione della legge sulla profanazione della bandiera dello stato del Nebraska. Nel Halter v. Nebraska, la Corte suprema degli Stati Uniti ritiene che, sebbene la bandiera sia un simbolo federale, gli stati hanno il diritto di creare e applicare le leggi locali.

1918: Montanan Ernest V. Starr (nato nel 1870) viene arrestato, processato, condannato e condannato a 10-20 anni di duro lavoro per non aver baciato la bandiera, definendolo un "pezzo di cotone" con un "po 'di vernice".

1942: Il Codice della bandiera federale, che fornisce linee guida uniformi per la corretta visualizzazione e il rispetto mostrato alla bandiera, è approvato da Franklin Roosevelt.

Molte proteste contro la guerra si sono verificate negli ultimi anni del guerra del Vietnam (1956-1975), e molti di essi includevano incidenti con la bandiera che veniva bruciata, decorata con simboli di pace e indossata come abbigliamento. La Corte Suprema ha accettato solo di ascoltare tre dei numerosi casi.

1966: L'attivista per i diritti civili e il veterano della Seconda Guerra Mondiale Sidney Street brucia una bandiera a un incrocio di New York per protestare contro le sparatorie dell'attivista per i diritti civili James Meredith. Street è perseguita a norma della legge sulla profanazione di New York per "sfidare (ing)" la bandiera. Nel 1969, la Corte Suprema ha annullato la condanna di Street (Street vs. New York) dichiarando che il disprezzo verbale della bandiera - una delle ragioni dell'arresto di Street - è protetto dal Primo Emendamento, ma non ha affrontato direttamente la questione del bruciare bandiera.

1968: Il Congresso approva la legge sulla dissacrazione della bandiera federale nel 1968 in risposta a un evento di Central Park in cui attivisti per la pace hanno bruciato bandiere americane per protestare contro guerra del Vietnam. La legge vieta qualsiasi manifestazione di disprezzo nei confronti della bandiera ma non affronta le altre questioni trattate dalle leggi sulla profanazione della bandiera dello stato.

1972: Valerie Goguen, un'adolescente del Massachusetts, viene arrestata per aver indossato una piccola bandiera sul sedile dei pantaloni e viene condannata a sei mesi di prigione per "disprezzo della bandiera". Nel Goguen v. Fabbro, la Corte Suprema ha stabilito che le leggi che vietano il "disprezzo" della bandiera sono incostituzionalmente vaghe e che violano le protezioni della libertà di parola del Primo Emendamento.

1974: Lo studente universitario di Seattle Harold Spence viene arrestato per aver appeso una bandiera sottosopra e decorato con simboli di pace fuori dal suo appartamento. La Corte Suprema si pronunciò Spence v. Washingtonl'apposizione di adesivi con segni di pace su una bandiera è una forma di discorso protetto dalla costituzione.

La maggior parte degli stati ha rivisto le proprie leggi sulla profanazione delle bandiere alla fine degli anni '70 e all'inizio degli anni '80 per soddisfare gli standard stabiliti strada, Fabbro, e Spence. La decisione della Corte suprema in Texas v. Johnson aumenterebbe l'indignazione dei cittadini.

1984: L'attivista Gregory Lee Johnson brucia una bandiera per protestare contro Il presidente Ronald Reagan politiche al di fuori della Convenzione Nazionale Repubblicana di Dallas nel 1984. È arrestato in base allo statuto di profanazione della bandiera del Texas. La Corte Suprema ha abbattuto le leggi sulla profanazione della bandiera in 48 stati nei suoi 5-4 Texas v. Johnsonla sentenza, affermando che la profanazione della bandiera è una forma costituzionalmente protetta di libertà di parola.

1989–1990: Il Congresso degli Stati Uniti protesta il Johnson decisione adottando la Flag Protection Act nel 1989, una versione federale degli statuti di profanazione della bandiera di stato già colpiti. Migliaia di cittadini bruciano bandiere per protestare contro la nuova legge e la Corte suprema ha confermato la sua precedente sentenza e ha abbattuto lo statuto federale quando due manifestanti sono stati arrestati.

Tra il 1990 e il 1999, decine di eventi di profanazione delle bandiere sono stati oggetto di azioni formali da parte di sistemi di giustizia penale, ma il Johnson la decisione prevalse.

1990–2006: il Congresso compie sette tentativi per scavalcare la Corte Suprema degli Stati Uniti approvando a emendamento costituzionale ciò farebbe un'eccezione al Primo Emendamento. Se fosse passato, avrebbe permesso al governo di vietare la profanazione delle bandiere. Quando l'emendamento è stato presentato per la prima volta nel 1990, non è riuscito a raggiungere la necessaria maggioranza dei due terzi alla Camera. Nel 1991, l'emendamento è stato approvato alla Camera in modo schiacciante ma è stato sconfitto al Senato. L'ultimo tentativo è stato nel 2006, in cui il Senato non ha confermato l'emendamento con un voto.

Giustizia Robert Jackson dal suo opinione di maggioranza nel Virginia Occidentale v. Barnette (1943), che ha infranto una legge che impone agli scolari di salutare la bandiera:

"Il caso è reso difficile non perché i principi della sua decisione sono oscuri, ma perché la bandiera in questione è la nostra... Ma la libertà di differenziarsi non si limita a cose che non contano molto. Sarebbe una semplice ombra di libertà. Il test della sua sostanza è il diritto di differenziarsi per quanto riguarda le cose che toccano il cuore dell'ordine esistente.
"Se c'è una stella fissa nella nostra costellazione costituzionale, è che nessun ufficiale, alto o meschino, può prescrivere ciò che deve essere ortodossa in politica, nazionalismo, religione o altre questioni di opinione o costringere i cittadini a confessare con la parola o ad agire la propria fede in essa."

Giustizia William J. Brennan dalla sua opinione della maggioranza del 1989 in Texas v. Johnson:

"Non possiamo immaginare una risposta più appropriata al bruciare una bandiera che sventolare il proprio, nessun modo migliore per contrastare il messaggio di un bruciatore di bandiera che salutare il bandiera che brucia, nessun mezzo più sicuro per preservare la dignità anche della bandiera che bruciava che da - come ha fatto un testimone qui - secondo i suoi resti un rispettoso sepoltura.
"Non consacriamo la bandiera punendo la sua profanazione, perché in tal modo diluiamo la libertà che questo caro emblema rappresenta."

Giustizia John Paul Stevens dal suo dissenso in Texas v. Johnson (1989):

"Le idee di libertà e uguaglianza sono state una forza irresistibile nel motivare leader come Patrick Henry, Susan B. Anthony, e Abraham Lincoln, insegnanti di scuola come Nathan Hale e Booker T. Washington, gli scout filippini che hanno combattuto a Bataan e i soldati che hanno scalato la scogliera a Omaha Beach. Se vale la pena lottare per quelle idee - e la nostra storia dimostra che lo sono - non può essere vero la bandiera che simboleggia in modo univoco il loro potere non è essa stessa degna di protezione da inutili profanazione."

Nel 2015, Giustizia Antonin Scalia ha spiegato perché ha espresso il voto decisivo in Johnson:

"Se dipendesse da me, metterei in prigione ogni strambo con il sandalo e la barba trasandata che brucia la bandiera americana. Ma io non sono re ".

• Goldstein, Robert Justin. "Salvare la vecchia gloria: la storia della polemica sulla dissacrazione della bandiera americana." New York: Westview Press, 1995.
• Rosen, Jeff. "L'emendamento sulla bandiera che bruciava era incostituzionale?" Yale Law Journal 100 (1991): 1073–92.
• Testi, Arnaldo. "Cattura la bandiera: le stelle e le strisce nella storia americana." New York: New York University Press, 2010.
• Welch, Michael. "Flag Burning: Moral Panic and the Criminalization of Protest". New York: Aldine de Gruyter, 2000.