Il caso delle persone: una pietra miliare per le donne canadesi

Negli anni 1920, cinque donne dell'Alberta hanno combattuto una battaglia legale e politica per far riconoscere le donne come persone ai sensi del British North America Act (BNA Act). La decisione decisiva del British Privy Council, il più alto livello per ricorsi legali in Canada a quel tempo, fu una pietra miliare per i diritti delle donne in Canada.

Le cinque donne dell'Alberta responsabili della vittoria del Caso di persone sono ora conosciute come "le famose cinque". Li avevamo Emily Murphy, Henrietta Muir Edwards, Nellie McClung, Louise McKinney, e Irene Parlby.

Il BNA Act del 1867 creò il Dominio del Canada e fornì molti dei suoi principi di governo. La legge BNA ha usato la parola "persone" per riferirsi a più di una persona e "lui" per riferirsi a una persona. Una sentenza della common law britannica del 1876 enfatizzò il problema per le donne canadesi dicendo: "Donne sono persone in materia di dolori e sanzioni, ma non sono persone in materia di diritti e privilegi ".

Quando l'attivista sociale di Alberta Emily Murphy fu nominata nel 1916 come la prima donna magistrata di polizia in Alberta, la sua nomina è stata contestata per il fatto che le donne non erano persone sotto la BNA Atto. Nel 1917, la Corte Suprema dell'Alberta decretò che le donne erano persone. Tale sentenza si applicava solo nella provincia di Alberta, quindi Murphy permise che il suo nome fosse presentato come candidato per il Senato, a livello di governo federale. Primo Ministro canadese Sir Robert Borden l'ha respinta, ancora una volta perché non era considerata una persona ai sensi della legge BNA.

Per anni gruppi di donne in Canada hanno firmato petizioni e fatto appello al governo federale affinché aprisse il Senato alle donne. Nel 1927, Murphy decise di fare appello alla Corte Suprema del Canada per chiarimenti. Lei e altri quattro importanti attivisti per i diritti delle donne dell'Alberta, ora noti come i famosi cinque, hanno firmato una petizione al Senato. Hanno chiesto, "La parola" persone "nella Sezione 24, del British North America Act, 1867, include le donne?"

Il 24 aprile 1928, la Corte Suprema del Canada rispose: "No." La decisione del tribunale affermava che nel 1867, quando fu scritto il BNA Act, le donne non votarono, non presero la carica, né servirono come funzionari eletti; solo i nomi e i pronomi maschili sono stati usati nella legge BNA; e poiché la Camera dei Lord britannica non aveva un membro femminile, il Canada non dovrebbe cambiare la tradizione del suo Senato.

Con l'aiuto del canadese Primo Ministro Mackenzie King, i famosi cinque hanno fatto appello alla decisione della Corte suprema del Canada al comitato giudiziario del Consiglio privato in Inghilterra, all'epoca la più alta corte d'appello per il Canada.

Il 18 ottobre 1929, Lord Sankey, Lord Cancelliere del Privy Council, annunciò la decisione del British Privy Council che "sì, le donne sono persone... e può essere convocato e può diventare membro del Senato del Canada. "La decisione del Consiglio Privato ha anche affermato che "l'esclusione delle donne da tutti gli uffici pubblici è una reliquia di giorni più barbari di nostro. E a coloro che chiedono perché la parola "persone" dovrebbe includere le femmine, la risposta ovvia è: perché non dovrebbe? "

Nel 1930, pochi mesi dopo il caso di persone, il Primo Ministro Mackenzie King nominò Cairine Wilson al Senato canadese. Molti si aspettavano che Murphy, una conservatrice, diventasse la prima donna nominata al Senato canadese a causa della sua leadership ruolo nel caso di persone, ma il lavoro di Wilson nell'organizzazione politica del partito liberale ha avuto la precedenza con il primo liberale ministro.