La rivolta siriana è iniziata nel marzo 2011 quando le forze di sicurezza del presidente Bashar al-Assad hanno aperto il fuoco e ucciso diversi manifestanti a favore della democrazia nella città siriana meridionale di Deraa. La rivolta si diffuse in tutto il paese, chiedendo le dimissioni di Assad e la fine della sua leadership autoritaria. Assad ha solo rafforzato la sua determinazione e, nel luglio 2011, la rivolta siriana si è trasformata in quella che oggi conosciamo come guerra civile siriana.
La rivolta siriana è iniziata con proteste non violente, ma siccome è stata sistematicamente incontrata con la violenza, le proteste si sono militarizzate. Circa 400.000 siriani sono stati uccisi nei primi cinque anni dopo la rivolta e oltre 12 milioni di persone sono state sfollate. Ma quali sono state le cause?
Presidente Bashar al-Assad assunse il potere nel 2000 dopo la morte di suo padre, Hafez, che governava la Siria dal 1971. Assad ha rapidamente abbandonato le speranze di riforma, poiché il potere è rimasto concentrato nella famiglia al potere e il sistema monopartitico ha lasciato pochi canali per il dissenso politico, che è stato represso. L'attivismo della società civile e la libertà dei media sono stati gravemente ridotti, uccidendo efficacemente le speranze di apertura politica per i siriani.
Il partito siriano Baath è considerato il fondatore del "socialismo arabo", una corrente ideologica che fonde l'economia guidata dallo stato con il nazionalismo panarabo. Nel 2000, tuttavia, l'ideologia baathista fu ridotta a un guscio vuoto, screditata dalle guerre perse con Israele e da un'economia paralizzata. Assad ha cercato di modernizzare il regime prendendo il potere invocando il modello cinese di riforma economica, ma il tempo scorreva contro di lui.
La cauta riforma dei resti del socialismo ha aperto le porte agli investimenti privati, innescando un'esplosione del consumismo tra le classi medio-alte urbane. Tuttavia, la privatizzazione ha favorito solo le famiglie facoltose e privilegiate con legami con il regime. Nel frattempo, la Siria provinciale, che in seguito divenne il centro della rivolta, ribollì di rabbia mentre le spese della vita salivano, i posti di lavoro rimanevano scarsi e la disuguaglianza ha preso il suo pedaggio.
Nel 2006, la Siria ha iniziato a soffrire attraverso la peggiore siccità degli ultimi nove decenni. Secondo le Nazioni Unite, il 75% delle aziende agricole siriane fallì e l'86% del bestiame morì tra il 2006-2011. Circa 1,5 milioni di famiglie povere di agricoltori sono state costrette a trasferirsi in rapida espansionebaraccopoli urbane a Damasco e Homs, accanto ai rifugiati iracheni. Acqua e cibo erano quasi inesistenti. Con poche o nessuna risorsa da percorrere, seguirono naturalmente lo sconvolgimento sociale, i conflitti e le rivolte.
La popolazione giovane in rapida crescita della Siria era una bomba a orologeria demografica in attesa di esplodere. Il paese aveva una delle popolazioni con il più alto tasso di crescita nel mondo e la Siria è stata classificata al nono posto dalle Nazioni Unite come uno dei paesi con il più alto tasso di crescita tra il 2005 e il 2010. Incapace di bilanciare la crescita della popolazione con l'economia sputacchiante e la mancanza di cibo, lavoro e scuole, l'insurrezione siriana ha messo radici.
Sebbene i media statali fossero strettamente controllati, la proliferazione di TV satellitare, telefoni cellulari e Internet Internet dopo il 2000 significava che qualsiasi tentativo del governo di isolare i giovani dal mondo esterno era condannato a fallire. L'uso dei social media è diventato fondamentale per le reti di attivisti che hanno sostenuto la rivolta in Siria.
Che si trattasse di una licenza per aprire un piccolo negozio o una registrazione di un'auto, i pagamenti ben piazzati hanno fatto miracoli in Siria. Quelli senza soldi e contatti hanno fomentato potenti rimostranze contro lo stato, portando alla rivolta. Ironia della sorte, il sistema è stato corrotto nella misura in cui i ribelli anti-Assad hanno acquistato armi dalle forze governative e le famiglie hanno corrotto le autorità per liberare i parenti detenuti durante la rivolta. Quelli vicini al regime di Assad hanno approfittato della diffusa corruzione per promuovere le loro attività. I mercati neri e gli anelli del contrabbando divennero la norma e il regime guardò dall'altra parte. La classe media è stata privata del proprio reddito, fomentando ulteriormente la rivolta siriana.
La potente agenzia di intelligence della Siria, il famigerato mukhabarat, penetrò in tutte le sfere della società. Il paura dello stato reso i siriani apatici. La violenza di stato è sempre stata elevata, come sparizioni, arresti arbitrari, esecuzioni e repressione in generale. Ma lo sdegno per il risposta brutale delle forze di sicurezza allo scoppio di proteste pacifiche nella primavera del 2011, documentato sui social media, ha contribuito a generare l'effetto palla di neve quando migliaia di persone in tutta la Siria si sono unite alla rivolta.
La Siria è un Paese a maggioranza musulmana sunnita e la maggioranza di coloro che inizialmente erano coinvolti nella rivolta siriana erano sunniti. Ma le prime posizioni nell'apparato di sicurezza sono nelle mani del alawita minoranza, una minoranza religiosa sciita a cui appartiene la famiglia Assad. Queste stesse forze di sicurezza hanno commesso gravi violenze contro la maggioranza dei manifestanti sunniti. La maggior parte dei siriani è orgogliosa della propria tradizione di tolleranza religiosa, ma molti sunniti ancora si risentono del fatto che una manciata di famiglie alawite monopolizzasse così tanto potere. La combinazione di un movimento di protesta sunnita di maggioranza e un esercito dominato dagli alawiti aumentò la tensione e la rivolta in aree religiosamente miste, come nella città di Homs.
Il muro di paura in Siria non sarebbe stato rotto in questo particolare momento della storia se non fosse stato per Mohamed Bouazizi, un venditore ambulante tunisino il cui l'autoimmolazione nel dicembre 2010 ha scatenato un'ondata di rivolte antigovernative - che divenne nota come la primavera araba - attraverso il Medio Est. Guardare la caduta dei regimi tunisino ed egiziano all'inizio del 2011 trasmessa in diretta sul canale satellitare Al Jazeera fatto credere a milioni di persone in Siria di poter guidare la propria rivolta e sfidare il loro regime autoritario.