Alcuni metalli sono considerati preziosi. I quattro metalli preziosi principali sono oro, argento, platino e palladio. Di seguito è riportato ciò che rende prezioso un metallo rispetto ad altri metalli, oltre a un elenco di metalli preziosi.
I metalli preziosi sono metalli elementari che hanno un alto valore economico. In alcuni casi, i metalli sono stati usati come valuta. In altri casi, il metallo è prezioso perché è apprezzato per altri usi ed è raro.
I metalli preziosi più conosciuti sono i metalli resistenti alla corrosione che vengono utilizzati in gioielleria, valuta e investimenti. Questi metalli includono:
Oro è il metallo prezioso più semplice da riconoscere a causa del suo unico colore giallo. L'oro è popolare per il suo colore, malleabilità e conducibilità.
usi: Gioielli, elettronica, radioprotezione, isolamento termico
Fonti principali: Sudafrica, Stati Uniti, Cina, Australia
Argento è un metallo prezioso popolare per i gioielli, ma il suo valore si estende ben oltre la bellezza. Ha la più alta conduttività elettrica e termica di tutti gli elementi e ha la più bassa resistenza di contatto.
usi: Gioielli, monete, batterie, elettronica, odontoiatria, agenti antimicrobici, fotografia
Fonti principali: Perù, Messico, Cile, Cina
Platino è un metallo denso, malleabile con eccezionale resistenza alla corrosione. È quasi 15 volte più raro dell'oro ma ampiamente utilizzato. Questa combinazione di rarità e funzionalità potrebbe rendere il platino il più prezioso dei metalli preziosi.
usi: Catalizzatori, gioielli, armi, odontoiatria
Fonti principali: Sudafrica, Canada, Russia
Palladio è simile al platino nelle sue proprietà. Come il platino, questo elemento può assorbire un'enorme quantità di idrogeno. È un metallo raro, malleabile, in grado di mantenere la stabilità alle alte temperature.
Fonti principali: Russia, Canada, Stati Uniti, Sudafrica
Fonti principali: Russia, Nord America, Sud America
rodio è un metallo argenteo raro, altamente riflettente. Presenta un'elevata resistenza alla corrosione e un alto punto di fusione.
usi: Riflettività, compresi gioielli, specchi e altri riflettori e usi automobilistici
Fonti principali: Sudafrica, Canada, Russia
usi: Pennini, orologi, gioielli, bussole, elettronica, medicina, industria automobilistica
L'osmio è sostanzialmente legato con l'iridio come elemento con la massima densità. Questo metallo bluastro è estremamente duro e fragile, con un alto punto di fusione. Mentre è troppo pesante e fragile da usare in gioielleria e emana un odore sgradevole, il metallo è un'aggiunta desiderabile quando si creano leghe.
usi: Pennini, contatti elettrici, leghe di platino indurite
Fonti principali: Russia, Nord America, Sud America
Altri elementi sono talvolta considerati metalli preziosi. Il renio è comunemente incluso nell'elenco. Alcune fonti considerano l'indio come un metallo prezioso. Le leghe realizzate con metalli preziosi sono esse stesse preziose. Un buon esempio è elettro, a naturale lega di argento e oro.
Rame a volte è elencato come un metallo prezioso perché viene utilizzato in valuta e gioielli, ma lo è il rame abbondante e si ossida facilmente nell'aria umida, quindi non è particolarmente comune vederlo considerato "prezioso."