L'Endangered Species Act del 1973 (ESA) prevede sia la conservazione che la protezione di piante e animali specie che affrontano la minaccia di estinzione e per "gli ecosistemi da cui dipendono". Le specie devono essere in via di estinzione o minacciata per una parte significativa della loro gamma. L'ESA ha sostituito l'Endangered Species Conservation Act del 1969 ed è stata modificata più volte.
I registri fossili mostrano che in un lontano passato, animali e piante hanno avuto vite limitate. Nel 20 ° secolo, gli scienziati si sono preoccupati della perdita di animali e piante comuni. Gli ecologi credono che stiamo vivendo in un'era di estinzioni rapide di specie che stanno vivendo innescato dall'azione umana, come l'eccesso di raccolta e il degrado dell'habitat (compresi l'inquinamento e cambiamento climatico).
La legge rifletteva un cambiamento nel pensiero scientifico perché immaginava la natura come una serie di ecosistemi; per proteggere una specie, dobbiamo pensare "più grande" di quella specie.
Repubblicano Richard M. Nixon. All'inizio del suo primo mandato, Nixon ha creato il Comitato consultivo per i cittadini sulla politica ambientale. Nel 1972, Nixon disse alla nazione che la legge esistente era insufficiente per "salvare una specie in via di estinzione" (Spray 129). Nixon non solo "chiese al Congresso leggi ambientali forti... [ha] sollecitato il Congresso a passare l'ESA "(Burgess 103, 111).
L'Endangered Species Act rende illegale uccidere, danneggiare o altrimenti "catturare" una specie elencata. Un "prendere" significa "molestare, danneggiare, inseguire, cacciare, sparare, ferire, uccidere, intrappolare, catturare o raccogliere, o tentare di impegnarsi in tale condotta".
L'ESA richiede che il ramo esecutivo del governo garantisca che qualsiasi attività intrapresa dal governo non lo sia che potrebbe mettere a repentaglio qualsiasi specie elencata o provocare la distruzione o la modifica sfavorevole di elementi critici designati habitat. La decisione è presa da una revisione scientifica indipendente da parte del governo.
La legge considera una "specie" in pericolo se è in pericolo di estinzione in una parte significativa della sua gamma. Una specie è classificata come "minacciata" quando è probabile che presto venga messa in pericolo. Specie che sono state identificate come minacciato o in via di estinzione sono considerati "elencati".
Esistono due modi in cui è possibile elencare una specie: o il governo può avviare la quotazione oppure un individuo o un'organizzazione può presentare una petizione per avere una specie elencata.
Il National Marine Fisheries Service (NMFS) dell'Associazione nazionale oceanica e atmosferica e il US Fish and Wildlife Service (USFWS) condivide la responsabilità per l'implementazione delle specie minacciate di estinzione Atto.
Esiste anche una "Squadra divina", il comitato delle specie minacciate di estinzione, composto da capi di gabinetto, che può scavalcare un elenco dell'ESA. The God Squad, creato dal Congresso nel 1978, si incontrò per la prima volta sopra il darter della lumaca (e governò per il pesce) senza alcun risultato. Si incontrò di nuovo nel 1993 sopra il gufo macchiato settentrionale. Entrambi gli elenchi sono arrivati alla Corte suprema.
Secondo NMFS, a partire dal 2019 ci sono circa 2.244 specie elencate come minacciate o in via di estinzione sotto l'ESA. In generale, NMFS gestisce specie marine e anadrome; USFWS gestisce le specie terrestri e d'acqua dolce.
Inoltre, tra il 1978 e il 2019 sono state rimosse 85 specie, a causa di recupero, riclassificazione, scoperta di ulteriori popolazioni, errori, modifiche o, purtroppo, estinzione. Alcune specie chiave cancellate includono:
Nel 1966, il Congresso approvò la legge sulla conservazione delle specie minacciate di estinzione in risposta alle preoccupazioni sulla gru convulsa. Un anno dopo, USFWS acquistò il suo primo habitat di specie in via di estinzione, 2.300 acri in Florida.
Nel 1978, la Corte Suprema decretò che la quotazione del darter chiocciola (un piccolo pesce) in via di estinzione significava che la costruzione della diga di Tellico doveva essere fermata. Nel 1979, un pilota di banconote di stanziamenti esentò la diga dall'ESA; il passaggio della fattura ha permesso all'autorità del Tennessee Valley di completare la diga.
Nel 1995, il Congresso ha nuovamente utilizzato un ciclista sugli stanziamenti per limitare l'ESA, imponendo una moratoria su tutti gli elenchi di nuove specie e designazioni di habitat critici. Un anno dopo, il Congresso ha rilasciato il pilota.