Matrimonio infantile è un'epidemia globale, che colpisce decine di milioni di ragazze in tutto il mondo. Sebbene la Convenzione delle Nazioni Unite sull'eliminazione di ogni forma di discriminazione nei confronti delle donne (CEDAW) afferma quanto segue in merito al diritto alla protezione dal matrimonio minorile: "Il fidanzamento e il matrimonio di un figlio non devono avere effetti giuridici e tutte le azioni necessarie, compresa la legislazione, sarà presa per specificare un'età minima per il matrimonio ", milioni di ragazze in tutto il mondo hanno ancora poca scelta se sposarsi prima di diventare adulti.
Se le tendenze attuali continuano, 142 milioni di ragazze si sposeranno prima del loro 18 ° compleanno nel prossimo decennio, ovvero una media di 14,2 milioni di ragazze ogni anno.
L'UNICEF osserva che "In tutto il mondo, i tassi di matrimonio infantile sono più alti in Asia meridionale, dove quasi la metà di tutte le ragazze si sposa prima dei 18 anni; circa uno su sei era sposato o in unione prima dei 15 anni. Questo è seguito dall'Africa occidentale e centrale e dall'Africa orientale e meridionale, dove il 42% e il 37%, rispettivamente, di donne di età compresa tra 20 e 24 anni erano sposate durante l'infanzia. "
Tuttavia, mentre il maggior numero di spose bambine si trova nell'Asia meridionale a causa della vastità della popolazione, la i paesi con la più alta prevalenza di matrimonio precoce sono concentrati nell'ovest e nel sub-sahariano Africa.
Le spose minorenni subiscono una maggiore incidenza di violenza domestica, abusi coniugali (inclusi abusi fisici, sessuali o psicologici) e abbandono.
Sebbene l'età media del matrimonio per le spose minorenni sia di 15 anni, alcune ragazze di 7 o 8 anni sono costrette al matrimonio.
In effetti, la gravidanza è costantemente tra le principali cause di morte per le ragazze dai 15 ai 19 anni in tutto il mondo.
Ad esempio, 2 milioni di donne in tutto il mondo soffrono di fistola ostetrica, una complicanza debilitante del parto particolarmente comune tra le ragazze fisicamente immature.
Poiché molti spesso sposano uomini più anziani con più esperienza sessuale, le spose minorenni corrono un rischio maggiore di contrarre l'HIV.
In effetti, la ricerca mostra che il matrimonio precoce è un importante fattore di rischio per contrarre l'HIV e sviluppare l'AIDS.
In alcuni dei paesi più poveri, le ragazze pronte per il matrimonio precoce non frequentano la scuola. Quelli che lo fanno sono spesso costretti ad abbandonare dopo il matrimonio.
Le ragazze con livelli di istruzione superiore hanno meno probabilità di sposarsi da bambini. Ad esempio, in Mozambico, circa il 60% delle ragazze senza istruzione è sposata da 18 anni, rispetto a Il 10 percento delle ragazze con istruzione secondaria e meno dell'1 percento delle ragazze con istruzione superiore.
Le spose minorenni hanno maggiori probabilità di provenire da una famiglia povera e, una volta sposate, hanno maggiori probabilità di continuare a vivere in condizioni di povertà. In alcuni paesi, i matrimoni di minori tra il quinto più povero della popolazione si verificano a tassi fino a cinque volte superiori a quelli del quinto più ricco.