Qual è stata la peste del VI secolo?

La peste del sesto secolo fu un'epidemia devastante che fu notata per la prima volta in Egitto nel 541 E.V. arrivò a Costantinopoli, la capitale del Impero romano d'oriente (Bisanzio), nel 542, si diffuse poi attraverso l'impero, ad est in Persia e in alcune parti dell'Europa meridionale. La malattia si riaccenderà un po 'frequentemente nei prossimi cinquant'anni circa e non sarà completamente superata fino all'VIII secolo. La peste del VI secolo fu la prima pandemia di peste ad essere registrata in modo affidabile nella storia.

La peste di Giustiniano o la peste di Giustiniano, perché colpì l'Impero Romano d'Oriente durante il regno di Imperatore Giustiniano. Lo riferì anche lo storico Procopio Giustiniano stesso cadde vittima della malattia. Naturalmente si riprese e continuò a regnare per più di un decennio.

Proprio come nel Morte Nera del 14 ° secolo, si ritiene che la malattia che ha colpito Bisanzio nel 6 ° secolo sia stata "la peste". A partire dal descrizioni contemporanee dei sintomi, sembra che le forme bubbonica, polmonare e setticemica della peste fossero tutti i presenti.

Il progresso della malattia era simile a quello dell'epidemia successiva, ma c'erano alcune differenze notevoli. Molte vittime della peste subirono allucinazioni, sia prima che insorgessero altri sintomi sia dopo che la malattia era in atto. Alcuni hanno avuto diarrea. E Procopio descrisse i pazienti che erano parecchi giorni o entrando in coma profondo o subendo un "delirio violento". Nessuno di questi sintomi fu comunemente descritto nel XIV secolo pestilenza.

Secondo Procopio, la malattia iniziò in Egitto e si diffuse lungo le rotte commerciali (in particolare le rotte marittime) fino a Costantinopoli. Tuttavia, un altro scrittore, Evagrius, ha affermato che la fonte della malattia era in Axum (l'attuale Etiopia e Sudan orientale). Oggi non c'è consenso per l'origine della peste. Alcuni studiosi credono che sia condiviso le origini della Morte Nera in Asia; altri pensano che sia nato dall'Africa, nelle nazioni odierne del Kenya, dell'Uganda e dello Zaire.

A partire dal Costantinopoli si diffuse rapidamente in tutto l'Impero e oltre; Procopio affermò che "abbracciava il mondo intero e rovinava la vita di tutti gli uomini". Nel in realtà, la pestilenza non ha raggiunto molto più a nord delle città portuali dell'Europa Costa mediterranea. Tuttavia, si estese ad est in Persia, dove i suoi effetti apparentemente furono devastanti come a Bisanzio. Alcune città sulle rotte commerciali comuni erano quasi deserte dopo la pestilenza; altri erano appena toccati.

A Costantinopoli, il peggio sembrava essere finito quando arrivò l'inverno nel 542. Ma quando arrivò la primavera successiva, ci furono ulteriori focolai in tutto l'impero. Esistono pochissimi dati su quanto spesso e dove sia scoppiata la malattia nei decenni a venire, ma si sa che la peste continuò a tornare periodicamente per tutto il resto del VI secolo e rimase endemica fino all'ottavo secolo.

Al momento non ci sono numeri attendibili riguardanti coloro che sono morti nella peste di Giustiniano. Non ci sono nemmeno numeri veramente affidabili per i totali della popolazione in tutto il Mediterraneo in questo momento. Contribuire alla difficoltà di determinare il numero di morti per peste è il fatto che il cibo è diventato scarso, grazie alla morte di molte persone che lo hanno coltivato e trasportato. Alcuni sono morti di fame senza mai sperimentare un singolo sintomo di peste.

Ma anche senza statistiche dure e veloci, è chiaro che il tasso di mortalità era innegabilmente alto. Procopio riferì che durante i quattro mesi morirono fino a 10.000 persone al giorno che la pestilenza devastò Costantinopoli. Secondo un viaggiatore, Giovanni d'Efeso, la capitale di Bisanzio subì un numero maggiore di morti rispetto a qualsiasi altra città. Secondo quanto riferito, c'erano migliaia di cadaveri disseminati per le strade, un problema che è stato risolto facendo scavare enormi pozzi attraverso il Corno d'oro per trattenerli. Sebbene John affermasse che queste fosse contenevano 70.000 corpi ciascuno, non era ancora abbastanza per contenere tutti i morti. I corpi furono collocati nelle torri delle mura della città e lasciati all'interno delle case per marcire.

I numeri sono probabilmente esagerazioni, ma anche una frazione dei totali dati avrebbe gravemente influenzato l'economia e lo stato psicologico generale della popolazione. Stime moderne - e possono essere solo stime a questo punto - suggeriscono che Costantinopoli abbia perso da un terzo alla metà della sua popolazione. Probabilmente ci furono più di 10 milioni di morti in tutto il Mediterraneo, e forse fino a 20 milioni, prima che il peggio della pandemia fosse passato.

Non esiste documentazione a supporto di un'indagine sulle cause scientifiche della malattia. Le cronache, a un uomo, attribuiscono la piaga alla volontà di Dio.

L'isteria selvaggia e il panico che hanno segnato l'Europa durante la Morte Nera erano assenti da Costantinopoli del VI secolo. La gente sembrava accettare questa particolare catastrofe come una delle tante disgrazie dei tempi. La religiosità tra la popolazione era altrettanto notevole nella Roma orientale del sesto secolo come nell'Europa del XIV secolo, e così c'è stato un aumento del numero di persone che entrano nei monasteri, nonché un aumento delle donazioni e dei lasciti al Chiesa.

Il forte calo della popolazione ha provocato carenze di manodopera, con conseguente aumento del costo del lavoro. Di conseguenza, l'inflazione è aumentata vertiginosamente. La base imponibile si è ridotta, ma non è stato necessario il gettito fiscale; alcuni governi delle città, quindi, hanno tagliato gli stipendi per dottori e insegnanti sponsorizzati pubblicamente. Il peso della morte dei proprietari terrieri e dei lavoratori agricoli era duplice: la ridotta produzione di cibo causava carenze nel le città e la vecchia pratica dei vicini che si assumevano la responsabilità di pagare le tasse sulle terre vacanti causavano un aumento economico sforzo. Per alleviare quest'ultimo, Giustiniano decretò che i proprietari terrieri vicini non dovevano più assumersi la responsabilità delle proprietà abbandonate.

A differenza dell'Europa dopo la morte nera, i livelli della popolazione dell'Impero bizantino erano lenti a riprendersi. Mentre l'Europa del XIV secolo ha visto un aumento dei matrimoni e dei tassi di natalità dopo l'epidemia iniziale, Roma orientale non subì tali aumenti, in parte a causa della popolarità del monachesimo e delle sue regole di accompagnamento celibato. Si stima che, nel corso dell'ultima metà del VI secolo, la popolazione dell'Impero bizantino e i suoi vicini intorno al Mar Mediterraneo siano diminuiti di ben il 40%.

Un tempo, il consenso popolare tra gli storici era che la peste segnò l'inizio di un lungo declino per Bisanzio, da cui l'impero non si riprese mai. Questa tesi ha i suoi detrattori, che indicano un notevole livello di prosperità nella Roma orientale nell'anno 600. Vi sono, tuttavia, alcune prove per la peste e altre catastrofi del tempo che segnano una svolta nello sviluppo del Impero, da una cultura aggrappata alle convenzioni romane del passato fino a una civiltà che si rivolge al carattere greco del prossimo 900 anni.