Ruolo e importanza dei bambini nel Medioevo

Di tutte le idee sbagliate sul Medioevo, alcune delle più difficili da superare riguardano la vita bambini medievali e il loro posto nella società. È un'idea popolare che non vi era alcun riconoscimento dell'infanzia nella società medievale e che i bambini venivano trattati come adulti in miniatura non appena potevano camminare e parlare.

Tuttavia, la borsa di studio sull'argomento dei medievisti fornisce un diverso resoconto dei bambini nel Medioevo. Naturalmente, non è corretto supporre che gli atteggiamenti medievali fossero identici o addirittura simili a quelli moderni. Ma si può sostenere che l'infanzia era riconosciuta come una fase della vita e che aveva valore in quel momento.

Uno degli argomenti più frequentemente menzionati per la non esistenza dell'infanzia nel Medioevo è che il rappresentante dei bambini nelle opere d'arte medievali li raffigura in abiti per adulti. Se indossavano abiti per adulti, la teoria dice che ci si sarebbe aspettati che si comportassero da adulti.

Tuttavia, sebbene non ci sia certamente una grande quantità di opere d'arte medievali che rappresentassero bambini diversi dal Cristo Bambino, gli esempi che sopravvivono non li mostrano universalmente in abiti per adulti. Inoltre, esistevano leggi medievali per proteggere i diritti degli orfani. Ad esempio, nella Londra medievale, le leggi erano attente a collocare un bambino orfano con qualcuno che non poteva beneficiare della sua morte. Inoltre, la medicina medievale ha affrontato il trattamento dei bambini separatamente dagli adulti. In generale, i bambini sono stati riconosciuti vulnerabili e bisognosi di protezione speciale.

L'idea è quella adolescenza non è stato riconosciuto come una categoria di sviluppo separata dall'infanzia e dall'età adulta è una distinzione più sottile. La prova principale relativa a questa prospettiva è la mancanza di un termine per la parola moderna "adolescenza". Se non avevano una parola per questo, non lo comprendevano come uno stadio della vita.

Questo argomento lascia anche a desiderare, soprattutto perché i medievali non usavano i termini "feudalesimo"o" amore cortese "sebbene quelle pratiche esistessero sicuramente all'epoca. Le leggi sulle successioni fissano la maggiore età a 21 anni, prevedendo un certo livello di maturità prima di affidare a un giovane individuo una responsabilità finanziaria.

C'è una percezione generale che, nel Medioevo, i bambini non fossero apprezzati dalle loro famiglie o dalla società nel suo insieme. Forse nessun tempo nella storia ha sentimentalizzato neonati, bambini e waif come la cultura moderna, ma non ne consegue necessariamente che i bambini fossero sottovalutati in tempi precedenti.

In parte, una mancanza di rappresentanza nella cultura popolare medievale è responsabile di questa percezione. Cronache e biografie contemporanee che includono dettagli sull'infanzia sono poche e lontane tra loro. La letteratura dei tempi raramente ha toccato i teneri anni dell'eroe e le opere d'arte medievali che offrono indizi visivi su bambini diversi da Christ Child sono quasi inesistenti. Questa mancanza di rappresentanza in sé e per sé ha portato alcuni osservatori a concludere che i bambini avevano un interesse limitato, e quindi di scarsa importanza, per la società medievale in generale.

D'altra parte, è importante ricordare che la società medievale era principalmente una società agricola. E l'unità familiare ha fatto funzionare l'economia agraria. Da un punto di vista economico, nulla era più prezioso per una famiglia contadina dei figli per aiutare l'aratura e le figlie per aiutare con la famiglia. Avere figli era, essenzialmente, uno dei motivi principali per sposarsi.

Tra i nobili, i bambini perpetuavano il nome della famiglia e aumentavano le proprietà della famiglia attraverso l'avanzamento nel servizio ai loro signori del liegi e attraverso matrimoni vantaggiosi. Alcuni di questi sindacati furono pianificati mentre gli sposi erano ancora nella culla.

Di fronte a questi fatti, è difficile sostenere che le persone del Medioevo fossero meno consapevoli che i bambini erano il loro futuro, oggi le persone sono consapevoli che i bambini sono il futuro del moderno mondo.

Pochi aspetti della vita nel Medioevo può essere più difficile da determinare rispetto alla natura e alla profondità degli attaccamenti emotivi fatti tra i membri della famiglia. È forse naturale per noi supporre che in una società che attribuiva un valore elevato ai suoi membri più giovani, la maggior parte dei genitori amava i propri figli. La sola biologia suggerirebbe un legame tra un bambino e la madre che lo ha allattato.

Eppure, è stato teorizzato che l'affetto mancava in gran parte nella famiglia medievale. Alcune delle ragioni che sono state avanzate per sostenere questa idea includono l'infanticidio dilagante, l'elevata mortalità infantile, l'uso del lavoro minorile e la disciplina estrema.

Se sei interessato al tema dell'infanzia nel medioevo, Crescere nella Londra medievale: l'esperienza dell'infanzia nella storiadi Barbara A. Hanawalt, Bambini medievalidi Nicholas Orme, Il matrimonio e la famiglia nel Medioevo di Joseph Gies e Frances Gies e I legami che vincolavano di Barbara Hanawalt potrebbe essere una buona lettura per te.