Ceramiche di 20.000 anni fa provenienti da due siti paleolitici superiori in Cina

Le grotte di Xianrendong e Yuchanyan nella Cina settentrionale sono il più antico di un numero crescente di siti che supportano le origini della ceramica poiché non si sono verificate proprio nella cultura giapponese Jomon dell'isola da 11.000 a 12.000 anni fa, ma prima nell'Estremo Oriente russo e nella Cina meridionale circa 18.000-20.000 anni fa.

Gli studiosi ritengono che si tratti di invenzioni indipendenti, così come le invenzioni successive di vasi in ceramica in Europa e nelle Americhe.

La grotta di Xianrendong si trova ai piedi del monte Xiaohe, nella contea di Wannian, nella provincia nord-orientale del Jiangxi Cina, 15 chilometri (~ 10 miglia) a ovest del capoluogo di provincia e 100 km (62 miglia) a sud dello Yangtze fiume. Xianrendong conteneva le ceramiche più antiche del mondo ancora identificate: resti di vasi in ceramica, barattoli a forma di borsa realizzati circa 20.000 anni fa (cal BP).

La grotta ha una grande sala interna, che misura circa 5 metri (16 piedi) di larghezza per 5-7 m (16-23 piedi) di altezza con un piccolo ingresso, solo 2,5 m (8 piedi) di larghezza e 2 m (6 piedi) di altezza. Situata a circa 800 m (circa 1/2 miglio) da Xianrendong e con un'entrata di circa 60 m (200 piedi) più in alto, si trova la roccia di Diaotonguan rifugio: contiene gli stessi strati culturali di Xianrendong e alcuni archeologi ritengono che sia stato utilizzato come campeggio da Xianrendong residenti. Molti dei rapporti pubblicati includono informazioni da entrambi i siti.

A Xianrendong sono stati identificati quattro strati culturali, tra cui un'occupazione che attraversa la transizione da Paleolitico superiore al Neolitico in Cina e tre in anticipo Neolitico occupazioni. Tutti sembrano rappresentare principalmente stili di vita per la pesca, la caccia e la raccolta, anche se alcune prove per i primi anni addomesticamento del riso è stato notato nelle prime occupazioni neolitiche.

Nel 2009, un team internazionale (Wu 2012) si è concentrato sugli strati intatti dei livelli dei cuscinetti di ceramica alla base degli scavi e sono state prese una serie di date tra 12.400 e 29.300 cal BP. I livelli più bassi portatori di sherd, 2B-2B1, sono stati sottoposti a 10 date di radiocarbonio AMS, che vanno da 19.200 a 20.900 calorie BP, rendendo i frammenti di Xianrendong la prima ceramica identificata al mondo oggi.

• Neolitico 3 (9600-8825 RCYBP)
• Neolitico 2 (11900-9700 RCYBP)
• Neolitico 1 (14.000-11.900 RCYBP) aspetto di O. sativa
• Transizione paleolitico-neolitica (19.780-10.870 RCYBP)
• Epipaleolitico (25.000-15.200 RCYBP) solo oryza selvatica

Le prove archeologiche suggeriscono che la prima occupazione a Xianrendong fu un'occupazione permanente, o un riutilizzo a lungo termine, con prove per focolari e lenti di cenere sostanziali. In generale, è stato seguito uno stile di vita da cacciatore-pescatore-raccoglitore, con enfasi su cervi e riso selvatico (Oryza nivara fitoliti).

• Ceramica: Un totale di 282 frammenti di ceramica sono stati recuperati dai livelli più antichi. Hanno pareti spesse irregolari tra .7 e 1,2 centimetri (~ 1,4-1,5 pollici), con basi rotonde e temperamento inorganico (sabbia, principalmente quarzo o feldspato). La pasta ha una consistenza fragile e sciolta e un eterogeneo colore rossastro e marrone che risulta da una cottura irregolare e all'aperto. Le forme sono principalmente vasi a forma di borsa con fondo arrotondato, con superfici ruvide, le superfici interna ed esterna a volte decorate con segni di corde, striature leviganti e / o impressioni simili a cestini. Sembra che siano stati realizzati con due diverse tecniche: laminazione di fogli o tecniche di bobine e palette.
• Utensili di pietra: Gli strumenti di pietra sono in genere strumenti di pietra scheggiati basati su scaglie, con raschietti, seghe, piccoli punti proiettili, trapani, intagli e denticulati. Le tecniche di costruzione di utensili in pietra a martello duro e martello morbido sono entrambe in evidenza. I livelli più vecchi presentano una piccola percentuale di strumenti in pietra levigata rispetto a quelli scheggiati, in particolare rispetto ai livelli neolitici.
• Strumenti ossei: arpioni e punte da pesca, aghi, punte di freccia e coltelli a conchiglia.
• Piante e animali: Enfasi predominante su cervi, uccelli, molluschi, tartarughe; fitoliti di riso selvatico.

Anche i livelli neolitici primitivi di Xianrendong sono occupazioni sostanziali. La ceramica ha una più ampia varietà di composizione argillosa e molti frammenti sono decorati con disegni geometrici. Chiare prove per la coltivazione del riso, con entrambi O. nivara e O. sativa fitoliti presenti. Vi è anche un aumento degli utensili in pietra levigata, con un'industria principalmente di utensili di ciottoli che include alcuni dischi di ciottoli perforati e aste di ghiaia piatte.

La grotta di Yuchanyan è un rifugio di roccia carsica a sud del bacino del fiume Yangtze nella contea di Daoxian, provincia di Hunan, Cina. I depositi di Yuchanyan contenevano i resti di almeno due vasi di ceramica quasi completi, datati in modo sicuro dalle date del radiocarbonio associate, essendo stati collocati nella grotta tra il 18.300-15.430 cal. BP.

Il pavimento della caverna dello Yuchanyan comprende un'area di 100 metri quadrati, circa 12-15 m (~ 40-50 piedi) di larghezza sull'asse est-ovest e 6-8 m (~ 20-26 piedi) di larghezza sul nord-sud. I depositi superiori sono stati rimossi durante il periodo storico e i detriti di occupazione del sito rimanenti variano tra 1,2-1,8 m (4-6 piedi) di profondità. Tutte le occupazioni all'interno del sito rappresentano brevi occupazioni del tardo paleolitico superiore, tra il 21.000 e il 13.800 a.C. Al tempo della prima occupazione, il clima nella regione era caldo, acquoso e fertile, con abbondanza di bambù e alberi decidui. Nel tempo, si è verificato un riscaldamento graduale durante l'occupazione, con una tendenza a sostituire gli alberi con erbe. Verso la fine dell'occupazione, il Giovane Dryas (ca. 13.000-11.500 BP) ha portato una maggiore stagionalità nella regione.

La grotta yuchaniana mostrava generalmente una buona conservazione, risultando nel recupero di un ricco complesso archeologico di strumenti in pietra, osso e conchiglia, nonché un'ampia varietà di resti organici, tra cui sia ossa che piante animali resti.

Il pavimento della grotta era intenzionalmente coperto con strati alternati di argilla rossa e massicci strati di cenere, che probabilmente rappresentano focolari decostruiti, piuttosto che la produzione di vasi di argilla.

• Ceramica: I frammenti dello Yuchanyan sono alcuni dei primi esempi di ceramiche ancora trovati. Sono tutte ceramiche marrone scuro, realizzate in modo grossolano con una trama sciolta e sabbiosa. Le pentole erano costruite a mano e a fuoco basso (ca. 400-500 gradi C); la caolinite è un componente importante del tessuto. La pasta è spessa e irregolare, con pareti spesse fino a 2 centimetri. L'argilla è stata decorata con impressioni di corde, sia sulle pareti interne che esterne. Sono stati recuperati abbastanza frammenti per gli studiosi per ricostruire una grande nave a bocca larga (apertura rotonda di 31 cm di diametro, altezza della nave 29 cm) con un fondo appuntito; questo stile di ceramica è noto da fonti cinesi molto più tardi come a fu calderone.
• Utensili di pietra: Gli strumenti di pietra recuperati dallo Yuchanyan includono taglierine, punte e raschietti.
• Strumenti ossei: All'interno degli assemblaggi sono stati trovati anche punteruolo e pale in osso lucido, ornamenti a conchiglia perforata con decorazioni a denti dentellati.
• Piante e animali: Le specie vegetali recuperate dai depositi della grotta includono uva selvatica e prugne. Diversi risi fitoliti opali e le bucce sono state identificate e alcuni studiosi hanno suggerito che alcuni dei cereali illustrino addomesticamento incipiente. I mammiferi includono orsi, cinghiali, cervi, tartarughe e pesci. Il montaggio comprende 27 diversi tipi di uccelli, tra cui gru, anatre, oche e cigni; cinque tipi di carpe; 33 tipi di molluschi.

Xianrendong fu scavato nel 1961 e nel 1964 dal Comitato provinciale per i beni culturali del Jiangxi, guidato da Li Yanxian; nel 1995-1996 dal progetto sino-americano Jiangxi Origin of Rice, guidato da R.S. MacNeish, Wenhua Chen e Shifan Peng; e nel 1999-2000 dalla Peking University e dal Jiangxi Provincial Institute of Cultural Relics.

Gli scavi nello Yuchanyan furono condotti a partire dagli anni '80, con ampie indagini tra il 1993 e il 1995 guidato da Jiarong Yuan dell'Istituto provinciale per i beni culturali di Hunan e Archeologia; e ancora tra il 2004 e il 2005, sotto la direzione di Yan Wenming.

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