San Girolamo: una biografia concisa

Girolamo (in latino, Eusebius Hieronymus) fu uno dei più importanti studiosi della chiesa paleocristiana. La sua traduzione della Bibbia in latino sarebbe diventata l'edizione standard durante tutto il Medioevo e i suoi punti di vista sul monachesimo sarebbero stati influenti nel corso dei secoli.

Jerome nacque a Stridon (probabilmente vicino a Lubiana, in Slovenia) intorno al 347 E.V. figlio di un cristiano benestante coppia, iniziò la sua educazione a casa, poi continuò a Roma, dove i suoi genitori lo mandarono quando aveva circa 12 anni vecchio. Seriamente interessato all'apprendimento, Girolamo studiò grammatica, retorica e filosofia con i suoi insegnanti, leggi come tutta la letteratura latina su cui riuscì a mettere le mani, e trascorse molto tempo nelle catacombe sotto il città. Verso la fine della sua scuola, fu formalmente battezzato, forse dal papa stesso (Liberius).

Per i successivi due decenni, Girolamo viaggiò molto. A Treveris (l'attuale Treviri), divenne estremamente interessato al monachesimo. Ad Aquileia si associò a un gruppo di asceti che si radunarono attorno al vescovo Valeriano; questo gruppo comprendeva Rufino, uno studioso che tradusse Origene (un teologo alessandrino del III secolo). Rufino sarebbe diventato amico intimo di Girolamo e, in seguito, suo avversario. Successivamente, andò in pellegrinaggio in Oriente, e quando raggiunse Antiochia nel 374, divenne ospite del sacerdote Evagrius. Qui Jerome potrebbe aver scritto

All'inizio della primavera del 375, Girolamo si ammalò gravemente e fece un sogno che avrebbe avuto un profondo impatto su di lui. In questo sogno, è stato trascinato di fronte a una corte celeste e accusato di essere un seguace di Cicerone (un filosofo romano del I secolo a.C.) e non cristiano; per questo crimine, fu orribilmente frustato. Quando si svegliò, Girolamo giurò che non avrebbe mai più letto la letteratura pagana - o addirittura posseduta. Poco dopo, scrisse il suo primo lavoro interpretativo critico: un commento sul libro di Abdia. Decenni dopo, Girolamo avrebbe minimizzato l'importanza del sogno e rinnegato il commento; ma a quel tempo, e per anni dopo, non avrebbe letto i classici per piacere.

Non molto tempo dopo questa esperienza, Girolamo partì per diventare un eremita nel deserto di Calcide nella speranza di trovare la pace interiore. L'esperienza si rivelò una grande prova: non aveva una guida e nessuna esperienza nel monachesimo; il suo stomaco debole si ribellò al cibo del deserto; parlava solo latino ed era terribilmente solo tra persone di lingua greca e siriaca, ed era spesso afflitto dalle tentazioni della carne. Eppure Jerome ha sempre sostenuto di essere felice lì. Ha affrontato i suoi problemi digiunando e pregando, ha imparato l'ebraico da un ebreo convertito al cristianesimo, ha lavorato duramente per esercitarsi nel suo greco e si è tenuto spesso in corrispondenza con gli amici che aveva fatto nel suo viaggi. Aveva anche copiato i manoscritti che aveva portato con sé per i suoi amici e ne aveva acquisiti di nuovi.

Dopo alcuni anni, tuttavia, i monaci nel deserto furono coinvolti in una controversia riguardante il vescovato di Antiochia. Un occidentale tra gli orientali, Girolamo si trovò in una posizione difficile e lasciò Calcide.

Ritornò ad Antiochia, dove Evagrius fu ancora una volta suo ospite e lo presentò a importanti dirigenti della Chiesa, tra cui il vescovo Paulinus. Girolamo si era guadagnato la reputazione di grande studioso e serio asceta, e Paolino voleva ordinarlo come sacerdote. Girolamo concordava solo sulle condizioni per cui gli sarebbe stato permesso di continuare i suoi interessi monastici e che non sarebbe mai stato costretto ad assumere compiti sacerdotali.

Jerome trascorse i successivi tre anni in uno studio intensivo delle Scritture. Fu fortemente influenzato da Gregorio di Nazianzo e Gregorio di Nissa, le cui idee sulla Trinità sarebbero diventate standard nella Chiesa. A un certo punto, si recò in Beroea, dove una comunità di ebrei cristiani aveva una copia di un testo ebraico che essi intendevano essere il Vangelo originale di Matteo. Continuò a migliorare la sua comprensione del greco e arrivò ad ammirare Origene, traducendo 14 dei suoi sermoni in latino. Ha anche tradotto Eusebio Chronicon (Cronache) e esteso fino al 378.

Nel 382 Girolamo tornò a Roma e divenne segretario di papa Damaso. Il pontefice lo esortò a scrivere alcuni volantini che spiegavano le Scritture, e fu incoraggiato a tradurre due sermoni di Origene sul Cantico dei Cantici. Anche mentre era al servizio del papa, Girolamo usò i migliori manoscritti greci che riuscì a trovare per rivedere la vecchia versione latina dei Vangeli, un tentativo che non ebbe del tutto successo e, inoltre, non fu accolto molto bene tra i romani clero.

Mentre era a Roma, Girolamo teneva lezioni per nobili donne romane - vedove e vergini - che erano interessate alla vita monastica. Ha anche scritto volantini che difendono l'idea di Maria come una vergine perpetua e si oppongono all'idea che il matrimonio fosse altrettanto virtuoso della verginità. Girolamo scoprì che gran parte del clero romano era lassista o corrotto e non esitò a dirlo; che, insieme al suo sostegno al monachesimo e alla sua nuova versione dei Vangeli, provocò un notevole antagonismo tra i romani. Dopo la morte di papa Damaso, Girolamo lasciò Roma e si diresse in Terra Santa.

Accompagnato da alcune delle vergini di Roma (guidate da Paula, uno dei suoi amici più cari), Girolamo viaggiò in tutta la Palestina, visitando siti di importanza religiosa e studiando sia il loro spirituale che archeologico aspetti. Dopo un anno si stabilì a Betlemme, dove, sotto la sua direzione, Paula completò un monastero per uomini e tre chiostri per donne. Qui Jerome avrebbe vissuto il resto della sua vita, lasciando il monastero solo per brevi viaggi.

Lo stile di vita monastico di Jerome non gli ha impedito di essere coinvolto nelle controversie teologiche del giorno, che ha portato a molti dei suoi scritti successivi. Litigando contro il monaco Jovinian, che sosteneva che il matrimonio e la verginità dovevano essere considerati ugualmente giusti, Girolamo scrisse Adversus Jovinianum. Quando il sacerdote Vigilantius scrisse una diatriba contro Girolamo, rispose Contra Vigilantium, in cui ha difeso, tra le altre cose, il monachesimo e il celibato clericale. La sua posizione contro l'eresia pelagiana si concretizzò nei tre libri di Dialogi contra Pelagianos. Un potente movimento anti-Origene in Oriente lo influenzò e si rivoltò contro Origene e il suo vecchio amico Rufino.

Negli ultimi 34 anni della sua vita, Jerome ha scritto la maggior parte del suo lavoro. Oltre ai volantini sulla vita monastica e alle difese (e agli attacchi) alle pratiche teologiche, scrisse un po 'di storia, alcune biografie e molte esegesi bibliche. Soprattutto, ha riconosciuto che il lavoro che aveva iniziato sui Vangeli era inadeguato e, usando quelle edizioni considerate più autorevoli, ha rivisto la sua versione precedente. Girolamo tradusse anche i libri dell'Antico Testamento in latino. Mentre la quantità di lavoro che ha svolto è stata considerevole, Jerome non è riuscito a fare un completare traduzione della Bibbia in latino; tuttavia, il suo lavoro costituì il nucleo di quella che sarebbe diventata, alla fine, la traduzione latina conosciuta come La Vulgata.

Girolamo morì nel 419 o 420 E.V. nel tardo Medioevo e Rinascimento, Jerome sarebbe diventato un argomento popolare per gli artisti, spesso raffigurato, in modo errato e anacronistico, nelle vesti di un cardinale. San Girolamo è il santo patrono dei bibliotecari e dei traduttori.